Semyon Dukach, Mitra Pendiri One Way Venture – Seri Wawancara

Semyon Dukach adalah Mitra Pendiri One Way Ventures, sebuah perusahaan modal ventura yang mendanai pendiri imigran yang luar biasa. Seorang Ukraina-Amerika, dia datang ke AS sebagai pengungsi anak pada tahun 1979. Dia adalah Mantan Direktur Manajemen Techstars (Boston), dan investor malaikat di lebih dari 100 perusahaan.

Anda telah menjadi investor malaikat dan/atau investor VC selama lebih dari 20 tahun, apa yang awalnya menarik Anda ke ruang investasi?

Setelah meluncurkan startup saya sendiri, Fast Engines, saya pergi ke sebuah organisasi nirlaba yang membimbing grup CEO – Pusat Pengembangan Bisnis Cambridge. Itu adalah pertama kalinya saya mendapatkan bimbingan, tetapi saya menemukan bahwa nilai sebenarnya adalah startup yang membantu startup melalui hubungan rekan. Itu adalah komunitas orang-orang yang benar-benar ingin saling membantu.

Ketika saya menjual perusahaan saya pada tahun 2000, pusat tersebut segera meminta saya untuk menjadi mentor. Itu membuat saya merasa bangga – saya lebih muda dari kebanyakan pendiri yang saya bimbing, dan saya benar-benar ingin membuat dampak positif.

Itulah saat saya membuat investasi malaikat pertama saya. Saya mulai mengenal pendiri dan mulai berinvestasi di mereka. Saya memiliki beberapa kesuksesan, membuat beberapa kesalahan, dan mencoba hal-hal yang berbeda.

Saya menyadari bahwa saya baik dalam mengevaluasi peluang, karena latar belakang saya bermain blackjack (saat di MIT, saya bergabung dengan salah satu tim blackjack MIT yang terkenal yang memenangkan jutaan dari kasino). Tim blackjack saya pada dasarnya adalah dana investasi pertama saya. Kami memodelkan peluang, mengambil risiko, menjadi kuantitatif, dan mencapai hal-hal yang seharusnya tidak mungkin.

Jadi ketika itu datang untuk mendukung startup, saya baik dalam bergerak cepat dan mengambil risiko, dan saya tidak khawatir tentang melakukan itu karena saya sudah tahu bahwa hal-hal yang terlihat seperti risiko sebenarnya dapat dikelola.

Dalam melakukan itu, saya juga menyadari siapa orang-orang saya. Saya mendapatkan lebih banyak dari rasa terima kasih orang-orang yang saya bantu, daripada uang yang bisa saya buat di kasino atau skema lain. Itu jauh lebih baik ketika seorang pendiri startup yang saya sukai dan hubungkan secara pribadi memberitahu saya bahwa saya telah membantu mereka melewati krisis. Saya mencintai pendiri saya, dan saya bersedia kehilangan uang dalam investasi untuk membantu seorang pendiri.

Saya juga baik dalam melakukan itu, dan dari waktu ke waktu saya menjadi lebih baik. Biasanya, saya bosan melakukan hal yang sama selama satu dekade atau lebih. Tetapi One Way Ventures berbeda. Ini adalah komitmen seumur hidup karena saya dapat bertemu dengan perusahaan yang beragam setiap hari. Saya suka terlibat dalam tahap awal. Ini memainkan kekuatan saya untuk memiliki saham kecil di sebuah perusahaan dan membantu orang-orang yang menghargai apa yang saya dapat bawa ke meja – itu tempat saya bersinar.

Apakah Anda dapat berbagi apa yang menginspirasi Anda untuk meluncurkan dana VC yang fokus pada pendiri imigran?

Itu adalah kesadaran bahwa saya ingin membangun dana ventura dengan misi. Pengalaman dan trajektori hidup saya membawa saya ke tempat untuk mencapai itu. Techstars telah menjadi pengalaman yang luar biasa dalam pengembangan ekosistem, tetapi ini adalah apa yang saya pedulikan. Pendiri imigran adalah grup saya. Ini adalah dunia kita dan kita akan mengklaim hak kita. Beberapa orang mungkin tidak menyukainya, tetapi kita akan membangun perusahaan, dan kita dapat membangunnya lebih baik karena kita memiliki dorongan, kita tidak mudah menyerah, kita memiliki chip di bahu kita, dan kita adalah binatang yang sangat kuat dalam bekerja keras.

Saya menyadari bahwa ini adalah cara saya dapat mengubah dunia. Jika kita berinvestasi pada imigran sebagai dana VC, kita akan membuat lebih banyak pengembalian daripada jika kita berinvestasi pada siapa pun lain. Imigran mungkin mendapatkan valuasi yang lebih rendah daripada pendiri lain karena penanda tradisional, seperti luasnya jaringan, tetapi hasilnya jauh di atas rata-rata untuk penduduk asli AS.

55% dari semua unicorn AS didirikan oleh imigran. Itu mengejutkan – imigran didiskriminasikan, dan mereka masih melakukan lebih baik.

Itu sebenarnya adalah argumen untuk melihat nilai imigran versus hanya “biaya” mereka terhadap perekonomian. Misi kita akan berhasil dengan membuat lebih banyak uang dan menciptakan lebih banyak pekerjaan.

Kita juga memiliki grup afinitas. Kita mendapatkan penasihat yang kuat karena mereka memahami cerita. Ini konsisten, memotivasi. LP lebih mungkin mengatakan ya terhadap hipotesis kita jika kita dapat menunjukkan bahwa itu bekerja lebih baik daripada yang lain. Pathfinders, kolektif baru kita dari pendiri imigran miliaran dolar, sangat sukses karena para pendiri superstar ini percaya pada cerita imigran bersama kita dan bersedia membantu orang lain seperti mereka.

Mengingat bahwa 65% dari perusahaan AI teratas di AS didirikan oleh imigran, apa perspektif atau keterampilan unik yang dibawa oleh pendiri imigran ke industri AI?

Saya tidak pikir imigran membawa perspektif atau keterampilan unik ke AI – kebenarannya adalah, di setiap sektor, mereka adalah pembangun startup yang objektif lebih baik. Saya pikir pengusaha AS sedang melemah, bukan memperkuat. Ketika seorang pendiri sangat nyaman, mereka lebih mungkin takut risiko. Imigran, di sisi lain, sudah kehilangan banyak dan memiliki lebih sedikit untuk kehilangan.

Imigran pada dasarnya telah terpilih sebelumnya untuk kekuatan kehendak dan mencapai kesuksesan dengan sendiri.

Kebanyakan pendiri akan menghadapi penolakan beberapa kali oleh VC. Tetapi imigran kurang mungkin menyerah pada titik itu – mereka tidak berasumsi bahwa mereka akan mencapai tujuan akhir, dan mereka akan bekerja sekeras mungkin untuk mencoba mendapatkannya. Jika mereka menyerah dengan mudah, mereka mungkin tidak akan memulai perjalanan imigrasi yang sulit di tempat pertama. Mereka adalah orang-orang yang akan melawan semua kemungkinan.

Bagaimana kebijakan visa saat ini dan masa depan mempengaruhi kemampuan AS untuk menarik dan mempertahankan bakat terbaik di AI dan bidang teknologi lainnya?

Setiap pembatasan pada orang-orang yang ingin datang ke Amerika Serikat dan tidak menyajikan bahaya fisik langsung atau kegiatan kriminal, akan melemahkan kekuatan Amerika Serikat yang lebih besar.

Tidak boleh ada visa; apa yang seharusnya kita miliki adalah bukti bahwa orang-orang tidak akan melakukan kejahatan. Harus ada program yang berlaku untuk melakukan pemeriksaan keamanan yang memadai untuk setiap bahaya langsung yang dapat dilakukan seseorang. Tetapi jika Anda menganggap bahwa bahaya langsung itu adalah pengangguran sebagai hasil imigrasi, itu bukanlah cara Amerika. Dalam kapitalisme, jika imigran lebih baik dalam sesuatu, semua orang lain harus bersaing, dan itu akan membuat semua orang lebih kuat.

Saya tidak pikir bahwa imperatif moral tertinggi untuk pemerintah adalah meningkatkan pendapatan tertentu orang dengan membatasi masuknya imigran. Ada banyak masalah di jalan itu. Orang harus menjadi kaya melalui usaha mereka sendiri. Tugas pemerintah adalah melindungi orang-orang dari bahaya. Visa sebagai konsep merugikan kita. Kita tidak dapat menyaring orang-orang untuk “nilai” – setiap imigran yang datang ke sini dengan senang hati sangat berharga.

Kita harus menyambut siapa pun di dunia ke AS, jika mereka menandatangani nilai-nilai AS dan bekerja. Jika mereka melakukan pekerjaan dengan lebih murah dan lebih baik, kita harus percaya bahwa orang lain akan menemukan sesuatu yang lebih baik untuk diri mereka sendiri dan mendapatkan manfaat dari produk yang lebih murah dan hidup yang lebih baik. Kita harus memiliki kepercayaan bahwa perubahan itu baik. Kita tidak dapat menjadi konservatif MAGA dan takut akan perubahan. Hal-hal berubah, pekerjaan terganggu. Jika kita melawan arus, kita akan terbawa.

Apa tantangan terbesar yang dihadapi oleh pendiri imigran ketika memulai perusahaan AI di AS, dan bagaimana One Way Ventures membantu mereka mengatasi tantangan tersebut?

AI memiliki tantangannya sendiri – sektor ini terlalu panas, dan dalam banyak cara itu terlambat untuk menembus. Salah satu cara untuk memulai perusahaan AI sekarang adalah dengan menerapkan LLM orang lain dan tumbuh dalam vertikal yang orang tidak benar-benar pahami yet.

Imigran kurang mungkin memiliki pengetahuan industri AS yang mendalam, dan lebih mungkin menjadi pendiri yang sangat teknis. Memasuki bidang dengan wawasan industri yang jelas dan mendalam akan memberi mereka keuntungan besar.

Masalah lain untuk pendiri imigran adalah bahwa pemerintah mungkin menganggap AI yang mereka kerjakan sebagai teknologi militer – dan jika mereka belum menjadi warga negara AS, itu dapat menghambat kemajuan mereka.

Bagaimana perusahaan modal ventura dapat lebih baik mendukung pendiri imigran di AI, terutama dalam mengatasi hambatan regulasi dan budaya?

Pendiri harus mencari investor yang memiliki yang paling untuk menawarkan mereka di mana mereka paling lemah. Perusahaan seperti kami akan menawarkan saran penskalaan, jaringan yang kuat, dan dukungan dalam membangun perusahaan yang tangguh dari hari-hari awal. Perusahaan VC lain seperti Unshackled Ventures akan mendukung Anda secara langsung jika Anda memerlukan bantuan visa.

Dengan pemilihan yang mendekati, apa perubahan kebijakan yang Anda advokasi untuk memastikan AS tetap menjadi pemimpin inovasi AI dan terus menarik bakat imigran?

Tidak ada solusi jangka pendek untuk sikap kita terhadap imigrasi. Tetapi dengan sukses, kita dapat menunjukkan kepada dunia bahwa mereka salah untuk meremehkan kekuatan imigran dalam bisnis. Kita dapat membuatnya jelas bahwa kebijakan saat ini salah arah.

Hari ini, perusahaan yang bekerja pada teknologi ganda digunakan didorong untuk tidak merekrut imigran karena mereka bisa mencuri intelijen. Ironinya, ada banyak kasus pendiri yang meninggalkan negara asal mereka, membawa pengetahuan ke AS, dan membawa teknologi ke negara ini. Jika kita menolak imigran, kita juga kehilangan pikiran dan kemampuan teknologi mereka.

Apakah Anda dapat berbagi beberapa kisah sukses dari perusahaan AI yang didirikan imigran yang didukung oleh One Way Ventures dan bagaimana perusahaan-perusahaan ini membuat dampak global?

Kami telah mendukung banyak perusahaan AI yang luar biasa dengan pendiri imigran selama bertahun-tahun. Ada Helm.ai, yang mengembangkan AI otonom dan didukung oleh Honda. Atau Greeneye, yang mengembangkan penyemprotan pestisida presisi dengan AI untuk meminimalkan penggunaan kimia sambil meningkatkan produktivitas pertanian. Teknologi itu dapat memiliki manfaat luas di seluruh dunia dengan mendukung pertanian yang lebih berkelanjutan.

Apa saran yang Anda berikan kepada pendiri imigran yang ingin memasuki ruang AI dan mendapatkan pendanaan modal ventura?

Jika mereka akan mengejar ventura yang inti AI, itu harus 5x lebih baik dari OpenAI. Lebih realistis, perusahaan baru akan membangun di atas LLM yang ada untuk mengubah vertikal yang kurang dipahami. Jika Anda menggunakan alat seperti OpenAI, Anda harus memiliki pengetahuan domain yang mendalam.

Tetapi pada saat yang sama, pada titik ini tidak ada yang disebut “ruang AI.” Itu seperti mengatakan “perusahaan yang menggunakan perangkat lunak.” Semua orang memiliki AI sekarang, itu adalah teknologi inti. Jadi saran saya adalah sama dengan apa pun – bangun sesuatu yang luar biasa, dan temukan pelanggan.

Jika Anda adalah imigran baru dan bahasa Inggris Anda buruk, berbicara dengan bahasa Inggris yang buruk, tetapi jangan menunggu waktu yang lebih baik untuk bertindak. Waktunya sekarang.

Apa visi Anda untuk masa depan inovasi AI di AS, dan apa peran yang Anda lihat pendiri imigran memainkan dalam visi ini?

Aplikasi AI yang luas akan membuat dunia tak terhingga lebih baik, atau lebih buruk. Ini masih hari-hari awal, dan akhirnya itu akan lebih baik daripada manusia dalam sebagian besar tugas. Pendiri imigran akan terus menjadi pendiri yang kuat dan kompetitif. Ini sangat penting bagi Amerika Serikat untuk mendukung pengembangan mereka di dalam perbatasan mereka hari ini. Jika organisasi dan negara lain mengembangkan AI yang destruktif sebelum Amerika Serikat memiliki pengetahuan itu, itu akan menyebabkan konsekuensi yang parah. Pengetahuan itu harus bergerak di seluruh dunia.

Terima kasih atas wawancara yang luar biasa, pembaca yang ingin mempelajari lebih lanjut harus mengunjungi One Way Ventures.