David Cannington, Co-Founder of Nuheara – Interview Series

David Cannington adalah Co-Founder & Chief Marketing Officer of Nuheara, sebuah pemimpin global dalam smart earbuds dan perangkat pendengaran pribadi yang menggunakan machine learning untuk mengubah kehidupan orang dengan meningkatkan kemampuan mendengar.

Apakah Anda bisa memberikan gambaran singkat tentang Nuheara?

Tim kami di Nuheara sangat menghargai pekerjaan yang dilakukan oleh The National Acoustic Laboratories (NAL). NAL-NL2 adalah prosedur non-linier yang secara tradisional digunakan untuk penyesuaian preskriptif alat bantu dengar. NAL-NL2 saat ini dilisensikan kepada perusahaan alat bantu dengar internasional dan produsen peralatan audiologi dan digunakan untuk menyesuaikan lebih banyak alat bantu dengar di seluruh dunia daripada sistem lain. Meskipun demikian, jumlah alat bantu dengar tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan jumlah orang dengan gangguan pendengaran.

Organisasi Kesehatan Dunia baru-baru ini melaporkan bahwa lebih dari 1,5 miliar orang saat ini mengalami beberapa derajat gangguan pendengaran, yang bisa meningkat menjadi 2,5 miliar pada tahun 2050. Selain itu, 1,1 miliar orang muda berisiko mengalami gangguan pendengaran permanen karena mendengarkan musik dengan volume keras selama waktu yang lama. Diperkirakan kerugian sekitar US $1 triliun setiap tahun karena kegagalan kita untuk mengatasi gangguan pendengaran secara memadai.

Teknologi memiliki potensi untuk memicu solusi untuk kelompok orang yang membutuhkan bantuan. Survei 2020 dari 644 orang dewasa 55+ oleh SeniorLiving.org menunjukkan bahwa lebih dari 38% orang dewasa tua dengan gangguan pendengaran yang tidak menggunakan alat bantu dengar menandai biaya sebagai alasan utama untuk menghindari perangkat tersebut. Dengan biaya, stigma, dan ketidaknyamanan harus mengunjungi kantor profesional pendengaran untuk menyesuaikan alat bantu dengar, kebutuhan akan solusi yang terjangkau dan mudah diakses semakin besar untuk lebih dari 30 juta orang di Amerika Serikat saja yang bisa mendapat manfaat.

Itulah alasan utama mengapa Nuheara mengembangkan sistem personalisasi Ear ID ™ menggunakan algoritma machine learning NAL-NL2. Sistem ini memungkinkan konsumen untuk menilai kesejahteraan pendengaran mereka dari kenyamanan rumah mereka dan memungkinkan pengalaman pendengaran pribadi mereka untuk beradaptasi dengan lingkungan mereka.

Apakah Anda bisa berbagi cerita asal di balik startup ini?

Rekan co-founder saya Justin Miller dan saya sebelumnya bekerja bersama di Sensear, sebuah perusahaan yang membuat solusi pendengaran pintar untuk pekerja industri. Di sana kami menyadari betapa besar kebutuhan pasar konsumen akan solusi pintar dan cerdas untuk mengatasi kebutuhan orang dengan gangguan pendengaran ringan hingga sedang.

Pada 2015 kami memulai untuk mengatasi masalah ini dengan Nuheara. Dengan kampanye crowdfunding pertama kami pada 2016 yang mengumpulkan AUD $ 1M, kami memiliki kesuksesan dalam menghasilkan minat pada earbud nirkabel asli kami yang bernama IQbuds, yang kami kirim ke pengguna di lebih dari 80 negara di seluruh dunia.

Kami kemudian membangun generasi produk berikutnya yang memenangkan penghargaan. IQbuds BOOST adalah produk kami yang memperkenalkan NAL-NL2 dan Ear ID ™, proses inovatif dan paten kami untuk mengkalibrasi pengalaman pendengaran pribadi. IQbuds BOOST memenangkan penghargaan dari majalah teknologi seperti TWICE.

Generasi ketiga kami IQbuds² MAX, diluncurkan di CES 2020 dan kemudian memenangkan beberapa penghargaan inovasi global. Ini termasuk Australia Financial Review BOSS untuk Inovasi Produk Terbaik, BBC Science Focus untuk Earbuds Nirkabel Terbaik, dan Men’s Health untuk Headphone Olahraga Terbaik, di antara lainnya. Yang paling signifikan IQbuds² MAX diakui oleh TIME sebagai salah satu 100 Penemuan Terbaik 2020.

Apakah Anda bisa mendefinisikan dan menjelaskan apa itu Augmented hearing?

Augmented hearing adalah kemampuan untuk menggabungkan dunia suara fisik dengan dunia audio digital dan menciptakan pengalaman pendengaran bionik yang sebenarnya. Dengan produk Nuheara, pengguna dapat mempersonalisasi kontrol yang mereka miliki atas pengalaman pendengaran dan audio mereka. Menggunakan teknologi Digital Signal Processing yang canggih dan kontrol fungsional seperti Focus, SINC (Speech in Noise Control) dan World EQ, pengguna dapat menyesuaikan lingkungan suara mereka untuk bergabung dengan dunia audio mereka. Pengguna dapat secara pribadi memilih seberapa banyak suara dunia yang masuk atau seberapa banyak yang disaring, dan fitur Active Noise Cancellation bekerja bersama dengan ini.

Bagaimana kesadaran situasional dapat ditingkatkan?

Produk Nuheara menyediakan berbagai teknik pemrosesan suara yang memungkinkan pengguna untuk meningkatkan, mempersonalisasi, atau menyesuaikan kesadaran situasional mereka. Focus adalah fitur yang menggunakan teknologi “audio beamforming” untuk mengisolasi dan meningkatkan suara langsung di depan pengguna. World EQ adalah kontrol penyetelan halus, yang memungkinkan Anda untuk menyaring frekuensi tinggi atau rendah di lingkungan Anda. Contoh suara frekuensi tinggi yang tidak diinginkan mungkin termasuk suara piring dan gelas. Sebaliknya, jika Anda berada di lingkungan dengan suara frekuensi rendah yang berat, seperti suara AC kantor, Anda dapat menyaring bass dengan menggerakkan kontrol yang disediakan aplikasi.

Di ujung spektrum lain, jika Anda ingin mematikan semua suara, produk Nuheara menyediakan opsi “dunia mati” dengan Active Noise Cancellation hybrid yang sepenuhnya diaktifkan. Para pengulas telah mencatat kualitas “kerucut keheningan” yang tinggi yang diciptakan fitur ini dan mengomentari bagaimana ini membandingkan dengan produk serupa yang ditawarkan oleh merek teknologi lain yang terkenal.

Bagaimana produk earbud membantu konsumen yang sensitif terhadap suara?

Pusat Cochlear di Universitas Johns Hopkins memperkirakan bahwa sekitar 37 juta orang Amerika memiliki gangguan pendengaran yang dapat dikategorikan sebagai ringan atau sedang. Sekitar dua pertiga dari semua gangguan pendengaran terjadi pada orang di bawah usia 65 tahun. Bahkan lebih mengkhawatirkan adalah bahwa saat ini 1 dari 5 remaja (usia 12-19 tahun) memiliki gangguan pendengaran di satu atau kedua telinga karena mendengarkan musik terlalu keras, penyakit, obat-obatan, atau genetik. Telah didokumentasikan dengan baik dalam penelitian audiologi bahwa kesehatan pendengaran yang ditingkatkan membantu memori, retensi, dan fungsi otak. Gangguan pendengaran yang tidak diatasi adalah penyebab ketiga terbesar dari tahun-tahun yang dihabiskan dengan disabilitas di seluruh dunia. Orang dewasa tua dengan gangguan pendengaran yang tidak diobati mungkin mengalami biaya perawatan kesehatan sebesar 46 persen lebih besar daripada mereka yang mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan, menurut sebuah studi 2018 dari Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Selama satu dekade, biaya ini bisa mencapai $22.434 per orang. Gangguan pendengaran ringan dapat meningkatkan risiko demensia pada orang dewasa; gangguan pendengaran sedang dapat meningkatkan risiko ini tiga kali lipat.

Di Amerika Serikat, diperkirakan bahwa lima persen anak usia sekolah, atau 2,5 juta anak, memiliki gangguan pemrosesan auditori, masalah sensitivitas suara yang kami temukan semakin banyak orang tua yang membeli produk Nuheara untuk membantu anak-anak mereka. Beberapa contoh termasuk orang tua Jordan dan Kai. Prevalensi sebenarnya mungkin lebih besar karena kasus yang tidak terdiagnosis atau salah didiagnosis. Diperkirakan 15% veteran militer hidup dengan APD karena paparan ledakan.

Sekitar 11% orang Amerika melaporkan tinitus, atau dering di telinga. 25% orang dewasa Amerika telah mengalami tinitus yang berlangsung selama minimal lima menit dalam setahun terakhir. Dalam salah satu studi terbesar yang pernah dilakukan tentang gangguan pendengaran yang terkait dengan musisi, peneliti menemukan bahwa musisi 57% lebih mungkin menderita tinitus sebagai hasil dari pekerjaan mereka. Jenis sensitivitas suara lainnya adalah hiperakusis. Sebuah studi 2016 yang diterbitkan di Noise & Health menunjukkan bahwa 9,2% orang dewasa mungkin memiliki hiperakusis yang dilaporkan sendiri.

Ratusan pengguna yang bahagia di negara-negara di seluruh dunia telah melaporkan bagaimana produk Nuheara membantu mereka dengan semua jenis masalah ini, dan banyak lagi. Kami telah memiliki beberapa pengguna yang berbagi cerita pribadi yang mengharukan tentang menghadapi masalah kesehatan yang kurang dikenal seperti penyakit Meniere, yang biasanya dapat mempengaruhi kurang dari 0,2% populasi AS tetapi memiliki efek yang menghancurkan pada kualitas hidup.

Bagaimana machine learning digunakan untuk meningkatkan pendengaran?

Semua perangkat pendengaran pintar kami dilengkapi dengan fitur yang disebut Ear ID ™, yang membuat profil pendengaran pribadi unik dengan mengevaluasi kemampuan pendengaran pengguna. Proses ini mengintegrasikan rumus preskripsi NAL-NL2 yang diakui secara internasional dan industri. Menggunakan fungsi Kecerdasan Buatan melalui jaringan saraf, Ear ID ™ kemudian secara otomatis mengkalibrasi earbud pendengaran kami, mirip dengan pengalaman penyesuaian yang mungkin Anda alami saat mengunjungi ahli audiologi.

Apa saja tantangan terbesar dalam rekayasa atau machine learning dalam pendengaran yang ditingkatkan?

Tim rekayasa Nuheara telah menggabungkan dukungan yang cukup untuk algoritma jaringan saraf dengan beberapa mikrofon yang menyediakan pemrosesan suara dan penghapusan noise aktif semua dalam bentuk earbud nirkabel. Kami telah menerima umpan balik dari beberapa pengulas yang mencatat betapa tidak biasanya memiliki ANC dalam bentuk earbud yang kompak.

Seberapa besar potensi pasar untuk perangkat pendengaran yang dibantu?

Terdapat kesenjangan yang signifikan antara jumlah orang dengan gangguan pendengaran yang terus meningkat di seluruh dunia (lihat laporan WHO) dan tingkat distribusi/pertumbuhan penjualan alat bantu dengar. Analis seperti IDC mencatat pada 2020 seberapa besar penjualan perangkat pendengaran memicu pertumbuhan sektor wearable, dengan perangkat pendengaran yang menyumbang 60% dari semua penjualan wearable di beberapa kuartal. Ini berbeda dengan penjualan alat bantu dengar yang turun 58% tahun-ke-tahun pada kuartal kedua 2020.

Produk terbaru yang diluncurkan adalah IQbuds² MAX, apa yang dapat dikonsumsi dari produk ini?

IQbuds² MAX menyediakan pengalaman pendengaran yang dipersonalisasi, disesuaikan melalui EarID. Selain itu, pengguna akan menikmati “kerucut keheningan” yang berkualitas tinggi yang diciptakan oleh Active Noise Cancellation hybrid dan pengalaman mendengarkan musik yang berkualitas tinggi yang telah menjadi fitur favorit beberapa pengulas teknologi. Pengguna dapat mengaktifkan dan menyinkronkan earbud pendengaran mereka dengan asisten suara dan mengakses panggilan tangan-bebas, semua melalui antarmuka elektronik konsumen yang memenangkan penghargaan.

Apakah ada yang ingin Anda bagikan tentang Nuheara?

Nuheara berada pada misi untuk membuat kesehatan pendengaran terjangkau dan mudah diakses untuk kebutuhan yang tidak terlayani dari pengguna dengan gangguan pendengaran ringan hingga sedang dan untuk membuat produk yang terjangkau dan mudah diakses bagi lebih banyak orang.

Tim kami telah mendengar dari ribuan pengguna dalam berbagai kelompok usia bagaimana produk kami telah membuat perbedaan bagi mereka. Dari pengulas dengan “gangguan pendengaran tersembunyi” hingga pengguna yang meninggalkan komentar antusias dan penuh dengan tanda seru di situs web kami, ini menghangatkan hati kami untuk melihat bagaimana produk kami membuat perbedaan dalam kehidupan pengguna kami. Ini termasuk orang tua yang menemukan bahwa dukungan yang ditawarkan produk kami membuat dampak bagi anak-anak mereka dengan APD dan tantangan pemrosesan sensorik lainnya.

Terima kasih atas wawancara yang luar biasa, saya sangat menikmati mempelajari lebih lanjut tentang produk yang mengubah kehidupan ini, pembaca yang ingin mempelajari lebih lanjut harus mengunjungi Nuheara.