Chris Aimone, Co-Founder dan Chief Technology Officer di Muse – Interview Series

Chris Aimone co-founded Muse dengan etos untuk menciptakan teknologi yang memperluas perspektif kita tentang diri kita sendiri dan dunia di sekitar kita.

Sebagai seorang seniman dan penemu, praktik kreatif dan desain Chris telah meliputi banyak bidang, termasuk arsitektur, realitas tambah, penglihatan komputer, musik, dan robotika. Dalam upaya untuk membawa pengalaman baru yang inovatif, Chris telah membangun instalasi untuk Pusat Sains Ontario dan berkontribusi pada proyek seni teknologi utama yang ditampilkan di seluruh dunia (termasuk Burning Man).

Apakah Anda bisa berbagi dengan kami bagaimana cinta Anda terhadap Robotika dan Antarmuka Mesin-Otak (BMI) dimulai?

Ketika saya masih sangat muda, saya tidak bermain dengan mainan anak-anak yang populer, saya lebih tertarik dengan alat – sehingga saya suka membaca katalog alat (pada usia 18 bulan) dan saya ingin sebuah mesin jahit untuk Natal ketika saya berusia 3 tahun.

Saya tertarik dengan apa yang dapat dilakukan alat – bagaimana mereka dapat memperluas jangkauan saya ke hal-hal yang tidak mungkin, dan cinta saya terhadap robotika dan BMI hanya merupakan ekstensi dari itu. Saya sangat penasaran tentang apa yang terletak di luar batas kemampuan tubuh saya, di luar jangkauan indra saya. Ini banyak masuk akal, karena saya percaya bahwa manusia suka memecahkan masalah, baik melalui indra kita atau dengan menerapkan pengetahuan dan alat kita bersama untuk menjelajahi dan memahami pengalaman kita.

Saya tidak memulai membangun robot atau BMI sampai kemudian, saya yakin itu hanya masalah akses. Komputer tidak terlalu terjangkau (atau dapat diakses) pada tahun 80-an. Saya belajar memprogram pada Commodore 64, tetapi saya tidak ingin ciptaan saya hanya hidup di komputer. Saya belajar merangkai kabel ke port paralel, tetapi itu sangat menjengkelkan dan membosankan. Tidak ada Arduino, tidak ada raspberry pie, tidak ada pengiriman hari berikutnya dari Digikey.

Hal terkeren yang saya bangun saat itu adalah topeng dengan beberapa lampu kilat yang dikendalikan komputer yang dapat berdenyut ke mata saya pada frekuensi yang berbeda. Saya telah memperhatikan bahwa persepsi saya sedikit aneh ketika melihat LED yang berkedip-kedip dalam eksperimen saya, jadi saya penasaran tentang apa yang akan terjadi jika saya mempengaruhi seluruh penglihatan saya dengan cara itu. Jelas saya memiliki minat laten terhadap kesadaran dan antarmuka mesin-otak. Saya sangat penasaran tentang apa yang mungkin saya bangun jika saya memiliki akses ke Muse atau teknologi hackable lainnya saat itu!

Apa beberapa robot pertama yang Anda kerjakan?

Saya membangun robot pendaki dinding yang sangat keren dengan beberapa teman. Ini memiliki empat cangkir vakum untuk tangan dan perut vakum besar. Satu-satunya kegunaan yang kami pikirkan untuk itu adalah pembersihan jendela otomatis. Ini adalah proyek yang sangat menyenangkan yang dimungkinkan oleh kebaikan vendor otomatisasi yang memberikan kami bagian ketika kami menelepon mereka dengan ide gila… tetapi itu benar-benar berhasil! Proyek ini juga mengajarkan kami banyak tentang interferensi elektromagnetik dan kekuatan drywall di rumah.

Setelah itu, saya membangun robot pelukis satu musim yang melukis di atas kanvas dinding besar 6×8 menggunakan kuas yang dipasang pada printer Commodore 64 yang bermutasi. Ini adalah monster yang menggunakan setiap teknologi sampah yang bisa saya temukan, termasuk tangki barbecue, mouse komputer, dan sepatu roda lama saya. Ini memiliki kamera web dari pertengahan 90-an dan mencoba menggambar apa yang dilihatnya. Ini sangat konyol… saya masih merindukannya.

Ketika saya melakukan master, saya membangun robot yang sama whimsical dengan beberapa teman yang seukuran rumah. Kami tertarik dengan apa yang akan terjadi jika sebuah bangunan berubah bentuk dan kepribadian dalam menanggapi orang-orang yang berada di dalamnya. Ini sangat keren… dan bangunan itu terasa hidup! Ini bergerak dan membuat suara. Anda menjadi sangat menyadari diri sendiri, terasa seperti berada di katedral yang kosong.

Anda menjadi cyborg selama lebih dari satu dekade. Apakah Anda bisa berbagi cerita tentang bagaimana perjalanan ini dimulai?

Ketika saya menyelesaikan gelar sarjana, komputer telah menjadi cukup kuat. Saya bisa membeli komputer yang dapat melakukan pemrosesan video sederhana dengan 15 frame per detik, Linux hampir dapat diinstal oleh orang yang tidak berpengalaman. Saya suka memori dan kecepatan komputer, dan itu membuat saya bertanya: Bagaimana jika saya memiliki kemampuan yang sama?

Saya bertemu dengan seorang profesor di UofT bernama Steve Mann yang merupakan penemu liar, dan masih anggota dewan penasihat InteraXon hari ini. Dia berjalan dengan komputer di kepalanya dan mengirim gambar laser ke matanya. Ini adalah tepat apa yang saya cari! Jika Anda suka alat, apa yang lebih baik daripada menghiasi diri Anda dengan mereka?

Steve dan saya mulai bekerja bersama banyak. Kami berdua tertarik dengan memperluas persepsi kami secara keseluruhan. Kami bekerja banyak dengan penglihatan komputer dan membangun perangkat realitas tambah yang sangat awal. Dalam banyak cara, mereka masih membuat saya takjub lebih dari realitas tambah yang tersedia hari ini. Steve telah menemukan cara untuk menciptakan keselarasan optik yang sempurna antara grafik komputer dan pandangan alami dunia. Ini memungkinkan kami melakukan hal-hal yang indah seperti meleburkan informasi dari kamera inframerah jauh ke dalam pandangan kami secara seamless. Berjalan dan dapat melihat panas sangat menarik.

Anda mengurangi ambisi cyborg Anda, karena itu menyebabkan Anda menjauhkan diri dari orang lain. Apakah Anda bisa berbagi beberapa detail tentang transisi ini dalam pikiran Anda?

Saya membayangkan integrasi yang dalam dan seamless dengan teknologi komputasi: Informasi selalu tersedia, komunikasi instan, asisten AI, dan kemampuan sensorik yang diperluas. Saya benar-benar percaya bahwa teknologi selalu ada sehingga saya bisa menggunakannya ketika dibutuhkan.

Hal-hal berubah bagi saya ketika saya mulai menyiarkan gambar ke situs web. Perusahaan telekom lokal mendonasi sejumlah ponsel dengan koneksi data serial ke laboratorium kami di universitas. Kami bisa mengunggah gambar dengan perlahan, sekitar satu setiap beberapa detik dengan kualitas rendah. Kami memulai tantangan untuk melihat siapa yang bisa melakukan streaming terbanyak. Ini adalah eksperimen yang sangat menarik. Saya mengenakan komputer selama berbulan-bulan, melakukan streaming kehidupan saya ke internet, memastikan untuk memposting setiap beberapa detik ketika saya melakukan sesuatu yang menarik — hidup saya melalui tampilan kamera.

Kebenarannya adalah, itu sangat menyenangkan untuk merasa seperti saya tidak sendirian, memposting ke audiens yang dibayangkan. Suara familiar? Kami semua mendapatkan sedikit rasa media sosial hari ini, 20 tahun yang lalu. Dan apa yang saya pelajari?

Terjebak dalam komputer, mencoba terhubung dengan orang lain dengan menyiarkan kehidupan virtual, membuat saya menjauhkan diri dari orang lain… dan saya merasa lebih sendirian daripada sebelumnya. Woah.

Saya berjalan dengan kelebihan informasi konstan dengan terminal komputer di depan wajah saya, menandai setiap kali email masuk, dan ketika gambar diunggah, browser teks web akan terbuka dengan sesuatu yang saya teliti – itu banyak.

Meskipun saya tertarik dengan komputer yang membantu saya memecahkan masalah, saya mulai mengalami kurangnya kebebasan berpikir. Saya merasa terus-menerus terganggu, dipicu oleh apa yang muncul melalui cyberspace. Saya menemukan tantangan untuk tetap berhubungan dengan siapa Anda dan kehilangan kemampuan untuk menyetel ke spark kreativitas Anda ketika Anda selalu dalam keadaan kelebihan informasi.

Saya tertarik dengan teknologi yang membuat saya merasa ekspansif, kreatif, dan bebas, tetapi entah bagaimana, saya menggambar diri saya ke sudut dengan banyak hal yang berlawanan.

Anda melakukan eksperimen sosial yang luar biasa, di mana pengguna di seluruh Kanada dapat mengontrol lampu di Menara CN dan Air Terjun Niagara dengan pikiran mereka. Apakah Anda bisa menjelaskan ini?

Ini adalah kesempatan khusus yang kami miliki pada awal perjalanan Muse di Olimpiade Musim Dingin 2010, dalam upaya untuk menghubungkan berbagai bagian Kanada dengan acara global.

Meskipun belum dipahami, kami tahu bahwa gelombang otak kami menyinkronkan dengan cara yang menarik, terutama ketika kami melakukan hal-hal dalam hubungan yang dekat, seperti berkomunikasi dengan satu sama lain, ketika menari atau membuat musik. Apa yang terjadi ketika Anda memproyeksikan aktivitas otak individu dengan cara yang dapat dialami oleh banyak orang?

Kami menciptakan pengalaman di mana orang-orang yang menghadiri pertandingan di pantai barat Kanada dapat mempengaruhi pengalaman ribuan orang, 3000 mil jauhnya. Dengan mengenakan perangkat penginderaan otak, peserta menghubungkan kesadaran mereka ke tampilan cahaya waktu nyata yang besar yang menerangi Air Terjun Niagara, pusat kota Toronto melalui Menara CN, dan gedung parlemen Kanada di Ottawa.

Anda duduk di depan layar besar dengan tampilan waktu nyata dari tampilan cahaya sehingga Anda bisa melihat efek langsung dari pikiran Anda dalam pengalaman ini yang lebih besar dari kehidupan. Orang-orang akan menelepon teman-teman di Toronto dan meminta mereka untuk menonton saat pola aktivitas di otak mereka menerangi kota dengan pertunjukan cahaya yang dramatis.

Anda telah menjelaskan Muse sebagai ‘kecelakaan bahagia’. Apakah Anda bisa berbagi detail tentang kecelakaan bahagia ini, dan apa yang Anda pelajari dari pengalaman ini?

Saya sering lupa keindahan dari bereksperimen karena membangun teknologi bisa sangat membosankan. Anda harus menjadi kaku, tetapi banyak hal yang hebat terjadi ketika Anda bisa memutuskan kabel patch, menghubungkan sejumlah barang acak bersama dan hanya melihat apa yang terjadi… sama seperti bagaimana Muse dibuat!

Benih pertama Muse ditanam ketika kami menulis kode untuk menghubungkan ke sistem EEG medis lama dan mengalirkan data melalui jaringan. Kami harus menemukan casing komputer yang mendukung kartu ISA dan kami membuat headband sementara. Kami ingin mendapatkan data EEG yang mengalir ke komputer wearable kami. Bisakah kami mengunggah gambar secara otomatis ketika kami melihat sesuatu yang menarik? Kami telah mendengar bahwa ketika Anda menutup mata, gelombang otak alpha Anda akan menjadi lebih besar… bisakah ini menjadi cara kami mendeteksi jika kami tertarik dengan apa yang kami lihat?

Kami merakit beberapa pemrosesan sinyal dengan analisis spektral FFT dasar dan menghubungkannya ke grafik sederhana yang seperti salah satu slider pengatur cahaya vertikal. Ide sederhana, tetapi itu adalah pengaturan yang cukup rumit. Apa yang terjadi selanjutnya sangat menarik. Kami bergiliran mengenakan perangkat, menutup dan membuka mata kami. Ya, slider itu naik dan turun, tetapi itu akan berkeliaran dengan cara yang penasaran. Ketika kami menutup mata, itu naik, tetapi tidak semua jalan, dan masih berkeliaran… Apa yang terjadi?

Kami menghabiskan berjam-jam bermain dengannya, mencoba memahami apa yang membuatnya berkeliaran dan jika kami bisa mengendalikannya. Kami menghubungkan output ke suara yang dapat didengar sehingga kami bisa mendengarnya naik dan turun ketika kami memiliki mata tertutup. Saya ingat duduk di sana selama berjam-jam, mata tertutup, menjelajahi kesadaran saya dan suara.

Saya segera menemukan bahwa saya bisa fokus kesadaran saya dengan cara yang berbeda, mengubah suara, serta mengubah pengalaman, persepsi, dan cara saya merasa. Kami mengundang orang lain ke laboratorium dan hal yang sama terjadi pada mereka. Mereka akan menutup mata dan masuk ke dalam eksplorasi dalam (terdengar seperti meditasi, bukan?!). Ini gila – kami benar-benar melupakan ide asli kami karena ini jauh lebih menarik. Itu adalah kecelakaan bahagia – saya bisa mengatakan bahwa saya menemukan meditasi dan kesadaran melalui teknologi, secara tidak sengaja!

Apakah Anda bisa menjelaskan beberapa teknologi yang memungkinkan Muse untuk mendeteksi gelombang otak?

Otak memiliki miliaran neuron, dan setiap neuron individu terhubung (rata-rata) ke ribuan lainnya. Komunikasi terjadi antara mereka melalui arus listrik kecil yang berjalan sepanjang neuron dan melalui jaringan sirkuit otak yang luas. Ketika semua neuron ini diaktifkan, mereka menghasilkan pulsa listrik – bayangkan gelombang yang bergulung melalui kerumunan di arena olahraga – aktivitas listrik yang disinkronkan ini menghasilkan “gelombang otak”.

Ketika banyak neuron berinteraksi dengan cara ini pada saat yang sama, aktivitas ini cukup kuat untuk dideteksi bahkan di luar otak. Dengan meletakkan elektroda di kulit kepala, aktivitas ini dapat diperkuat, dianalisis, dan divisualisasikan. Ini adalah elektroensefalografi, atau EEG – kata yang mewah yang hanya berarti grafik listrik otak. (Ensefalos, otak, berasal dari bahasa Yunani kuno “enképhalos,” yang berarti di dalam kepala.)

Muse telah diuji dan divalidasi melawan sistem EEG yang jauh lebih mahal, dan digunakan oleh ilmuwan saraf di seluruh dunia dalam penelitian ilmu saraf nyata di dalam dan di luar laboratorium. Menggunakan 7 sensor yang sangat terkalibrasi – 2 di dahi, 2 di belakang telinga plus 3 sensor referensi – Muse adalah sistem EEG generasi berikutnya yang canggih yang menggunakan algoritma lanjutan untuk melatih pemula dan meditator menengah untuk mengendalikan fokus mereka. Ini mengajarkan pengguna cara memanipulasi keadaan otak mereka dan cara mengubah karakteristik otak mereka.

Teknologi algoritma Muse lebih kompleks daripada umpan balik neurotradisional. Dalam membuat aplikasi Muse, kami memulai dari gelombang otak ini dan kemudian menghabiskan tahun-tahun melakukan penelitian intensif tentang kombinasi karakteristik primer, sekunder, dan tersier dari data EEG mentah dan bagaimana mereka berinteraksi dengan meditasi perhatian yang terfokus.

Apa beberapa perbaikan meditasi atau mental yang terlihat yang Anda telah perhatikan secara pribadi dari menggunakan Muse?

Perhatian saya lebih lincah dan lebih kuat. Ini terdengar sederhana, tetapi saya tahu cara bersantai. Saya memahami emosi saya lebih baik dan saya lebih sejalan dengan orang lain. Ini benar-benar mengubah hidup.

Di luar orang-orang yang meditasi, apa segmen populasi lain yang merupakan pengguna avid Muse?

Ada banyak biohacker dan ilmuwan – beberapa di antaranya telah melakukan hal-hal yang sangat keren. Prof. Krigolson dari UVic telah menggunakan Muse di habitat Mars, dan dia telah melakukan eksperimen di Gunung Everest dengan para biarawan yang tinggal di biara di gunung. Ada juga beberapa orang keren di laboratorium media MIT yang menggunakan Muse saat tidur untuk mempengaruhi mimpi. Sangat keren.

Apakah ada yang lain yang Anda ingin bagikan tentang Muse?

Memasuki dunia tidur dengan rilis produk terbaru Muse S telah menjadi sangat menarik dari perspektif produk dan penelitian, dan sangat menyenangkan ketika datang ke aplikasi positif yang Muse dapat memiliki untuk banyak orang yang mencari tidur yang lebih baik.

Saya juga sangat suka bagaimana Muse dapat merender aktivitas otak Anda sebagai suara. Dari tahun-tahun studi biosinyal, sesuatu yang tidak pernah saya bosan adalah keindahan dalam gelombang ini yang mengalir di dalam kita. Seperti gelombang laut, mereka sangat kompleks, namun sederhana dan akrab. Saya suka bahwa kita cantik di dalam, dan saya suka tantangan untuk membawa itu keluar dan merayakannya sebagai suara dan musik.

Terima kasih atas wawancara yang luar biasa, saya berharap bisa mendapatkan Muse, siapa saja yang ingin mempelajari lebih lanjut atau memesan unit harus mengunjungi situs web Muse.