Ulasan Buku: Penempatan Langsung: Menyelami Kerangka Palantir yang Memecahkan Tantangan AI Perusahaan, karya Riste Gramatikov

Sejak The Lean Startup karya Eric Ries terbit pada 2011, pandangan yang dominan di kalangan SaaS adalah meluncurkan produk minimum yang layak (MVP), alih-alih menunggu sampai produk sempurna dengan fitur lengkap siap dirilis. Pelajarannya adalah merilis produk dengan cepat, mengumpulkan masukan dari pengguna sungguhan, lalu terus menyempurnakannya melalui pembaruan kecil dan bertahap, bukan mengandalkan asumsi.

Prinsip dasar SaaS lainnya adalah “Validasi Sebelum Berkembang.” Asumsinya, Anda tidak seharusnya berinvestasi besar-besaran untuk membangun produk perangkat lunak yang lengkap sebelum membuktikan bahwa pelanggan benar-benar menginginkannya. Luncurkan MVP, validasi permintaan melalui pengguna sungguhan, lalu kembangkan fungsionalitas berdasarkan kebutuhan yang terbukti.

Prinsip lain yang erat dikaitkan dengan Paul Graham dan filosofi awal Y Combinator adalah membuat sesuatu yang dicintai segelintir orang, bukan sesuatu yang sekadar disukai banyak orang. Secara teori, pendekatan ini memungkinkan produk berkembang seiring makin banyaknya pengguna yang menyadari bahwa mereka tidak dapat bekerja tanpa perangkat lunak tersebut.

Namun, Palantir menantang cara konvensional menerapkan prinsip-prinsip tersebut. Buku Penempatan Langsung: Menyelami Kerangka Palantir yang Memecahkan Tantangan AI Perusahaan karya Riste Gramatikov mengungkap bagaimana hal ini dilakukan. Pendekatan ini bukan berarti mengabaikan masukan pelanggan, melainkan menindaklanjutinya lebih jauh dengan menempatkan para insinyur di dalam perusahaan yang masalahnya ingin mereka pecahkan.

Bagaimana Palantir Merumuskan Peran Insinyur yang Ditempatkan Langsung

Palantir menjalankan bisnisnya dengan berpikir dari prinsip-prinsip dasar. Pendekatan ini mencakup cara kerja internal perusahaan hingga model Forward Deployed Engineer (FDE), yang menempatkan insinyur perangkat lunak langsung bersama pelanggan untuk memahami masalah mereka secara langsung, mengembangkan solusi yang disesuaikan, dan terus menyempurnakan perangkat lunak berdasarkan penggunaan di dunia nyata.

Alih-alih memisahkan pengembang dari pengguna akhir, Palantir membangun umpan balik langsung antara tim rekayasa dan pelanggan. Dengan demikian, perusahaan dapat mengatasi masalah yang mendesak sekaligus memasukkan pelajaran yang diperoleh ke dalam platform intinya, sehingga perangkat lunak itu semakin bernilai dan dapat dikembangkan untuk melayani seluruh basis pelanggannya.

Prinsip SaaS tradisional menyiratkan bahwa pendekatan ini tidak akan dapat berkembang dengan baik karena setiap perusahaan memiliki kebutuhan yang unik. Memang, pendekatan ini bukan solusi seragam untuk semua, tetapi pendekatan tersebut juga memungkinkan Palantir membangun keunggulan kompetitif yang sulit ditiru. Tantangan terbesarnya adalah menghubungkan perangkat lunak dengan realitas rantai pasok, logistik, manufaktur, manajemen inventaris, serta kebutuhan yang sering kali sangat spesifik dari lembaga pemerintah dan perusahaan Fortune 500.

Sesuatu yang awalnya tampak sebagai masalah dalam mengembangkan bisnis dapat berubah menjadi keunggulan kompetitif jika pelajaran dari satu penerapan membantu menyempurnakan penerapan berikutnya. Perbedaannya terletak pada apakah perusahaan terus membangun ulang perangkat lunak khusus dari nol atau memanfaatkan pekerjaan yang disesuaikan bagi pelanggan untuk memperkuat platform bersama.

Bagaimana Palantir Menghindari Perilaku Mimetik

Yang membedakan buku ini dari buku bisnis pada umumnya adalah simulasi gabungan berdasarkan penerapan nyata Palantir, dengan tingkat perincian operasional yang jarang dapat ditemukan dalam satu uraian. Buku ini merupakan analisis independen yang bersumber dari informasi publik, sementara perusahaan simulasi di dalamnya memberi gagasan-gagasan tersebut konteks yang konkret.

Saya sangat terpikat oleh studi kasus MidWest Manufacturing. Saya juga terkesan dengan penjelasan di balik proses pengambilan keputusan dan bagaimana keputusan-keputusan tersebut menguntungkan Palantir maupun pelanggannya. Mengikuti perusahaan yang sama melalui berbagai tahap memudahkan pembaca memahami bagaimana pilihan-pilihan individual terakumulasi menjadi model operasi yang lebih besar.

Peter Thiel sangat dipengaruhi oleh filsuf René Girard, yang teorinya menggambarkan hasrat manusia sebagai sesuatu yang pada dasarnya bersifat imitatif. Perusahaan juga terjebak dalam pola ini. Sebagian besar mengikuti strategi yang sama, memasuki pasar yang sama, dan bersaing dengan produk serupa.

Uraian buku ini tentang Palantir menawarkan cara untuk memikirkan bagaimana keluar dari perilaku mimetik tersebut. Ada tiga hal dari pendekatan itu yang paling menarik perhatian saya:

1. Pengembangan Talenta Unggul: Palantir menciptakan lingkungan kerja yang khas dan, yang lebih penting, menarik serta mengembangkan talenta dengan cara-cara yang tidak biasa. Buku ini mengulas metode-metode tersebut, termasuk simulasi wawancara dalam lampiran yang memberi pembaca gambaran tentang pola pikir yang dihargai perusahaan.
2. Efisiensi Model Bisnis: Buku ini mengaitkan pendekatan Palantir dengan pertumbuhan pendapatan dan margin operasionalnya. Yang menarik bagi saya adalah bagaimana pekerjaan yang tampak padat karya dapat menopang bisnis perangkat lunak yang dapat berkembang, ketika kapabilitas yang dihasilkan dapat digunakan kembali.
3. Validasi Industri: Perusahaan seperti Databricks dan Salesforce kini menggunakan tim rekayasa yang ditempatkan langsung bersama pelanggan. Bagi saya, hal itu memvalidasi model ini, meskipun meniru nama jabatannya berbeda dengan mereplikasi sistem yang membuatnya efektif.

Roda Penggerak Pembelajaran Berlipat Palantir

Saya sering mencatat bagian-bagian dalam buku ini. Banyak di antaranya menawarkan pandangan yang berlawanan dengan pendapat umum, tetapi setelah ditelaah melalui sudut pandang Palantir, semuanya terasa sangat masuk akal.

Sebagai contoh, buku ini ditutup dengan menggambarkan pilihan yang dihadapi perusahaan secara tegas: apakah mereka akan menjadi bagian dari 5% yang berhasil bertransformasi atau 95% yang tertinggal. Saya memandangnya sebagai tantangan bagi para pemimpin bisnis untuk mengubah investasi AI menjadi sesuatu yang mengubah cara organisasi mereka beroperasi.

Dan inilah kenyataan yang dihadapi perusahaan. Jika semua orang melakukan hal yang sama, tidak ada pembeda dan tidak ada keunggulan yang sulit ditandingi. Perusahaan itu pun menjadi satu lagi produk pesaing yang menawarkan hal serupa. Buku ini memberikan panduan praktis langka tentang cara Palantir lolos dari jebakan tersebut, dengan banyak membahas para insinyur yang diterjunkan langsung dan cara menghindari perilaku meniru.

Semua ini mendukung siklus pembelajaran majemuk Palantir. Prinsipnya, setiap penerapan untuk pelanggan harus membuat platform perangkat lunak yang mendasarinya semakin cerdas, semakin mumpuni, dan semakin bernilai bagi pelanggan berikutnya.

Melalui para insinyur yang diterjunkan langsung, Palantir mengidentifikasi masalah di dunia nyata, mengembangkan solusi, lalu memasukkan wawasan tersebut kembali ke perangkat lunak intinya. Alih-alih terus-menerus membangun solusi khusus dari awal, perusahaan ini mengubah tantangan yang berulang menjadi kemampuan yang dapat digunakan kembali dan bermanfaat bagi penerapan selanjutnya.

Hal ini menciptakan siklus umpan balik yang kian kuat: semakin banyak pelanggan menghasilkan semakin banyak wawasan, semakin banyak wawasan menghasilkan perangkat lunak yang lebih baik, dan perangkat lunak yang lebih baik memungkinkan penerapan yang lebih cepat dan efektif. Seiring waktu, akumulasi pengetahuan menjadi keunggulan kompetitif yang semakin sulit ditiru pesaing.

Ringkasan

Saya telah membaca ratusan buku tentang AI dan model bisnis, dan isinya sering bermuara pada strategi yang sama serta mengulang wawasan yang sama. Buku ini berhasil menyumbangkan sesuatu yang baru. Isinya memberikan gambaran langka tentang cara kerja salah satu perusahaan paling unik dan berlawanan dengan arus di Silicon Valley.

Saya merekomendasikan Forward Deployed kepada siapa pun yang merintis bisnis di bidang SaaS, rantai pasok, logistik, manufaktur, atau AI untuk perusahaan. Bagi saya, nilainya terletak pada penjelasannya tentang bagaimana kerja berat untuk memecahkan masalah spesifik pelanggan dapat menjadi fondasi bisnis yang terus berkembang semakin kuat pada setiap penerapan.