Akshita Iyer, Pendiri dan CEO Ome – Seri Wawancara

Akshita Iyer, Pendiri dan CEO Ome, adalah lulusan sarjana neurosains dari Duke University yang jalur kewirausahaannya dipicu oleh pengalaman pribadi dengan kebakaran di dapur. Momen penting ini mengarah pada penciptaan Ome, sebuah perusahaan yang fokus pada mengubah pengalaman memasak melalui inovasi rumah pintar. Di bawah kepemimpinannya, Ome memperkenalkan Smart Knob yang dipatenkan, sebuah solusi yang dirancang untuk membuat dapur lebih aman dan otomatis. Iyer juga menjabat di Komite Teknis UL 858, di mana dia bekerja bersama para ahli industri untuk mempertahankan standar keamanan untuk peralatan rumah tangga.

Ome adalah Smart Knob pertama di dunia yang menggantikan kenop kompor Anda untuk menambahkan kontrol jarak jauh waktu nyata, penghentian otomatis, dan integrasi suara—membuat memasak lebih aman dan bebas stres. Kompatibel dengan sebagian besar kompor gas dan listrik, Ome membantu mencegah kebakaran di dapur dan menawarkan kontrol tanpa tangan tanpa memerlukan langganan.

Apakah Anda bisa menceritakan sedikit tentang perjalanan pribadi Anda dari neurosains di Duke hingga menjadi pendiri perusahaan teknologi rumah pintar?

Jujur, saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan berakhir di ruang peralatan dapur. Saya belajar neurosains di Duke dengan rencana untuk masuk sekolah kedokteran. Setelah lulus, saya bekerja di rumah sakit untuk mendapatkan pengalaman, tetapi selama itu, saya tertarik dengan Shark Tank. Saya sangat terkesan — tidak hanya dengan produknya, tetapi juga dengan orang-orang di baliknya. Banyak dari mereka bukanlah wirausaha tradisional. Mereka hanya orang biasa yang memecahkan masalah pribadi. Itu benar-benar membekas pada saya.

Kemudian sesuatu terjadi di rumah saya: ibu saya, yang didiagnosis dengan Parkinson, tidak sengaja meninggalkan kompor menyala dan memicu kebakaran di dapur. Syukurlah tidak ada yang terluka, tetapi itu adalah panggilan bangun. Saya mulai mencari solusi dan menganggap bahwa sesuatu yang sederhana sudah ada untuk memecahkan masalah ini — tetapi saya dengan cepat menyadari betapa kuno dan tidak terlayani ruang dapur.

Setiap bagian lain dari rumah telah menjadi lebih pintar — termostat pintar, kunci pintar, lampu pintar — tetapi kompor, yang paling berbahaya di rumah, telah ditinggalkan.

Itulah saatnya semuanya terhubung. Jika ada solusi retrofit untuk bel dan termostat, mengapa tidak kompor? Saya tidak memiliki latar belakang teknis, tetapi saya tidak bisa menghilangkan ide itu dan berpikir, “berapa sulit itu?” (Spoiler: cukup sulit.) Tetapi saya tetap melakukannya — dan itulah bagaimana Ome lahir.

Apa tantangan terbesar yang Anda hadapi di awal membangun Ome, dan bagaimana Anda mengatasi mereka?

Beralih dari neurosains dan jalur sekolah kedokteran ke pendiri perusahaan teknologi adalah lompatan besar. Saya adalah wirausaha pertama kali, mempelajari segala sesuatu saat itu. Salah satu hambatan awal terbesar adalah belajar bagaimana mengumpulkan modal. Saya tidak memiliki pengalaman di dunia startup, dan awalnya saya pikir memiliki ide yang kuat dan produk yang menarik akan cukup. Saya dengan cepat menyadari bahwa itu tidak cukup. Saya harus belajar bagaimana mempresentasikan, kepada siapa mempresentasikan, dan bagaimana menyampaikan pesan.

Sebagai contoh, saya ingat mempresentasikan kepada seorang investor yang tesisnya adalah untuk berinvestasi di startup B2B SaaS — retrospektif, tidak cocok sama sekali — dan kebingungannya sangat terasa. Itu mengajari saya dari awal bahwa saya perlu melakukan tugas dan memahami tidak hanya bagaimana menceritakan cerita kami, tetapi juga kepada siapa saya menceritakannya. Penggalangan dana menjadi sebanyak tentang psikologi dan strategi seperti tentang produk.

Dan kemudian pandemi melanda. Rantai pasokan kami berhenti. Kami tidak bisa mendapatkan komponen, produksi melambat, dan kami memiliki pendukung awal yang menunggu produk yang kami tidak bisa kirimkan tepat waktu. Itu adalah momen yang menentukan bagi kami. Kami menjadi sangat jujur dengan pelanggan kami — transparansi menjadi bintang utama kami. Secara internal, kami mengatur ruang perang, meninjau kembali pemasok, dan menemukan solusi alternatif untuk mengembalikan produksi, bahkan dengan kapasitas terbatas.

Mengingat kembali, tantangan itu membentuk ketahanan perusahaan kami. Kami belajar untuk beradaptasi dengan cepat, berkomunikasi dengan jelas, dan memecahkan satu masalah pada satu waktu. Dan itu masih mengarahkan bagaimana kami beroperasi hari ini.

Apakah Anda bisa memberikan gambaran singkat tentang bagaimana Ome Smart Knob bekerja dan apa yang membuatnya unik di ruang dapur pintar?

Ome adalah Smart Knob pertama di dunia yang dirancang untuk membuat memasak lebih aman, lebih mudah, dan lebih intuitif. Ini adalah satu-satunya perangkat retrofit yang menggantikan kenop kompor Anda yang ada dan dapat dipasang dalam beberapa menit di hampir semua kompor gas atau listrik dan rentang. Setelah dipasang, itu mengubah kompor Anda menjadi peralatan pintar yang dapat Anda pantau dan kontrol secara waktu nyata, dari mana saja.

Apa yang membedakan Ome adalah bahwa itu menangani salah satu masalah yang paling diabaikan di rumah pintar: memasak yang tidak diawasi, yang merupakan penyebab utama kebakaran rumah. Teknologi kami menawarkan fitur seperti penghentian otomatis dalam kasus ketidakhadiran, kunci keamanan, timer bawaan, dan kontrol suara tanpa tangan melalui Amazon (AMZN ) Alexa — memberi pengguna ketenangan pikiran setiap kali mereka memasak.

Tetapi kami tidak hanya membangun kompor yang lebih aman. Visi kami adalah menciptakan dapur yang terhubung sepenuhnya — mengintegrasikan sensor tambahan, konten resep pintar, dan bahkan pengiriman bahan makanan untuk menyederhanakan seluruh pengalaman memasak.

Apa yang juga membuat Ome unik adalah dampaknya di luar rumah tangga individual. Platform kami termasuk dasbor terpusat yang memungkinkan manajer properti di bangunan multi-unit — seperti asrama, kondominium, dan komunitas senior — untuk memantau aktivitas kompor secara remote dan mencegah bahaya secara proaktif. Ini tidak hanya tentang kenyamanan konsumen; ini tentang keamanan publik, terutama di lingkungan di mana satu insiden dapat memengaruhi banyak nyawa.

Sementara banyak gadget dapur pintar menambahkan kekacauan di meja, Ome menyediakan sesuatu yang esensial dan tanpa cela — dapur yang lebih pintar, lebih aman, dan lebih intuitif, dimulai dengan peralatan memasak yang paling banyak digunakan.

Anda telah menggambarkan pandangan Anda tentang AI di rumah sebagai “kecerdasan ambient” daripada app-sentris. Apa artinya ini dalam praktek, dan mengapa itu penting?

Bagi saya, kecerdasan ambient berarti teknologi yang menyatu dengan hidup Anda — bekerja secara diam-diam di latar belakang, belajar dari perilaku Anda, dan beraksi hanya ketika diperlukan. Banyak produk rumah pintar saat ini sangat bergantung pada aplikasi. Anda harus membuka aplikasi, menekan tombol, menyesuaikan pengaturan. Itu tidak benar-benar pintar — itu hanya kontrol jarak jauh dengan langkah tambahan.

Dengan Ome, kami ingin membalik skrip itu dan membuka jalan menuju masa depan di mana rumah Anda memprediksi risiko dan mengambil tindakan sebelum Anda menyadari ada masalah. Bayangkan kompor yang mati jika ditinggalkan terlalu lama, atau mendeteksi pola yang mungkin menunjukkan masalah, tanpa Anda mengangkat jari. Teknologi terbaik tidak mengganggu hidup Anda. Ini memperkaya hidup Anda dengan sunyi dan menjaga Anda aman tanpa mengganggu.

Pasar rumah pintar dipenuhi dengan gadget yang mencolok — bagaimana Ome melawan bias novelti itu demi kesederhanaan dan kepercayaan?

Kami secara sengaja membangun sesuatu yang sederhana. Ome Smart Knob tidak mencoba menjadi mencolok. Ini terlihat dan terasa seperti hal yang menggantikannya dan itulah poinnya. Ini dipasang dengan mudah, bekerja secara diam-diam, dan menambah nilai nyata.

Dalam keamanan, less is more. Orang tidak ingin aplikasi lain untuk dikelola atau antarmuka yang rumit. Mereka ingin solusi yang terasa alami, yang hanya bekerja. Mereka ingin ketenangan pikiran. Kami telah mendengar banyak pengguna mengatakan, “Ini hanya masuk akal.” Itu adalah umpan balik yang kami cari.

Menurut Anda, apa yang salah dengan industri tentang apa yang orang benar-benar inginkan atau butuhkan dari teknologi rumah pintar?

Saya pikir ada kecenderungan untuk mengover-engineer — lebih banyak fitur, lebih banyak kontrol, lebih banyak kompleksitas. Tetapi kebanyakan orang hanya ingin lebih sedikit: lebih sedikit gesekan, lebih sedikit risiko, lebih sedikit hal untuk dikelola.

Rumah pintar harus memungkinkan kemandirian, bukan memerlukan perhatian konstan. Terutama untuk orang dewasa tua atau keluarga sibuk, teknologi perlu mendukung, bukan stres. Itulah yang kami fokuskan: membangun teknologi yang melayani kebutuhan nyata dengan cara yang intuitif.

Anda adalah bagian dari Komite Teknis UL 858, membantu menentukan standar keamanan. Bagaimana pekerjaan itu mempengaruhi keputusan Anda di Ome?

Menjadi bagian dari Komite Teknis UL 858 telah sangat membuka mata. Ini satu hal untuk mengembangkan teknologi baru. Ini lain untuk duduk di meja di mana standar keamanan benar-benar ditulis. UL 858 fokus pada pencegahan bahaya seperti aktivasi tidak sengaja dan overheating di kompor listrik, dan bagian besar dari pekerjaan itu adalah memahami bagaimana keamanan berkembang ketika peralatan menjadi lebih pintar.

Itu langsung membentuk pendekatan kami di Ome. Kami membuat keputusan yang sangat sengaja bahwa Smart Knob kami memerlukan dorongan dan putar manual untuk diaktifkan — tidak karena itu trendi, tetapi karena itu sejalan dengan prinsip keamanan dasar: penggunaan yang disengaja. Kami tidak memungkinkan pengaktifan jarak jauh, karena ketika Anda berhadapan dengan api dan gas, tidak ada ruang untuk ambiguitas tentang niat pengguna.

Menjadi dalam diskusi — di mana konsekuensi dari keputusan desain diukur dalam nyawa dan properti — memperkuat komitmen kami terhadap keamanan dunia nyata daripada fitur yang mencolok. Itu membantu kami tetap fokus pada prioritas kami: membangun teknologi yang tidak hanya pintar, tetapi aman oleh desain, dapat dipercaya oleh default, dan selalu berakar pada kenyataan rumah.

Mengapa Anda memutuskan untuk menciptakan solusi retrofit daripada membangun peralatan pintar baru dari awal?

Sejak hari pertama, aksesibilitas dan keberlanjutan telah menjadi inti dari misi kami dan itulah tepatnya mengapa kami memilih untuk membangun produk retrofit.

Menggantikan kompor sepenuhnya hanya untuk membuatnya pintar tidak realistis bagi kebanyakan orang. Ini mahal, keputusan pembelian besar, dan biasanya tidak perlu kecuali peralatan rusak atau Anda membangun rumah baru. Kami melihat kesempatan untuk melakukan sesuatu yang lebih bijaksana: menciptakan solusi yang bekerja dengan apa yang sudah dimiliki orang. Dengan Ome, meningkatkan kompor Anda hanya membutuhkan beberapa menit — tidak perlu renovasi, tidak perlu belajar ulang, dan tidak perlu mengganti sesuatu yang masih berfungsi.

Ada juga sudut keberlanjutan yang lebih dalam di sini yang sering diabaikan. Banyak peralatan modern dirancang untuk diganti — siklus produk pendek, perangkat lunak yang usang dengan cepat, komponen yang gagal awal. Kami melawan tren itu. Dengan memperpanjang umur peralatan yang ada, kami mengurangi limbah dan menawarkan alternatif yang lebih pintar.

Bagi kami, inovasi bukan tentang memulai dari awal. Ini tentang memikirkan kembali apa yang mungkin dengan apa yang sudah ada untuk membuat rumah lebih aman, lebih pintar, dan lebih berkelanjutan dalam prosesnya.

Bagaimana Anda pikir lanskap rumah pintar yang lebih luas akan berkembang dalam lima tahun ke depan, terutama dalam hal integrasi AI?

Di lima tahun ke depan, saya pikir kita akan melihat pergeseran mendasar dari “rumah pintar” ke rumah yang benar-benar cerdas, dan AI akan menjadi penggerak perubahan itu. Tetapi itu tidak akan terlihat seperti apa yang kita lihat hari ini. Itu tidak akan tentang lebih banyak layar atau panel kontrol. Masa depan adalah ambient — sunyi, kontekstual, dan sangat intuitif.

AI akan menjadi lebih baik dalam mempelajari bagaimana kita hidup dari rutinitas, preferensi, dan pola perilaku kita. Sebagai gantinya untuk notifikasi konstan dan input manual, kita akan melihat sistem yang beraksi secara otomatis — menyesuaikan, membantu, dan melindungi kita dengan cara yang terasa tidak terlihat tetapi berarti. Bayangkan rumah yang merasakan risiko dan merespons secara instan, tanpa menunggu perintah.

Perubahan ini juga akan mendefinisikan kembali apa yang “pintar” sebenarnya. Saat ini, ada banjir perangkat terhubung yang tidak menambah nilai nyata. Dalam waktu, saya percaya kita akan melihat koreksi pasar, bergerak dari gimmick ke inovasi yang memiliki tujuan. Keamanan, aging in place, aksesibilitas, dan keberlanjutan akan menjadi standar yang berarti.

Perusahaan yang akan tumbuh di fase berikutnya tidak akan menjadi mereka yang mengejar tren. Mereka akan menjadi mereka yang secara diam-diam membangun kepercayaan, memecahkan masalah nyata, dan menciptakan teknologi yang menyatu ke latar belakang tetapi membuat perbedaan nyata dalam kehidupan sehari-hari.

Terima kasih atas wawancara yang luar biasa, pembaca yang ingin mempelajari lebih lanjut dapat mengunjungi Ome.