ABB affirme que la Chine a interdit à SoftBank d’acquérir ABB Robotics en Chine

Le 5 novembre 2026, ABB a déclaré que SoftBank l’avait informée de l’interdiction, par les autorités chinoises, de l’acquisition de l’activité ABB Robotics en Chine. Cette décision constitue un obstacle réglementaire au projet de cession, dont la valeur d’entreprise s’élève à 5,375 milliards de dollars.

La décision a été prise par le Bureau du mécanisme de travail chargé de l’examen de la sécurité des investissements étrangers en Chine. SoftBank pilote le processus d’obtention des autorisations réglementaires nécessaires à l’opération, qui restent en attente, tout comme les conditions de clôture habituelles.

L’interdiction concerne l’activité en Chine. ABB et SoftBank restent en étroit dialogue et travaillent de manière constructive sur l’opération : le projet de cession dans son ensemble reste donc d’actualité, mais se heurte à une restriction de propriété propre à cette juridiction.

La vente a remplacé le projet de scission d’ABB

L’accord a été signé le 8 octobre 2025, lorsqu’ABB a choisi de céder Robotics plutôt que de la scinder, comme elle l’avait envisagé initialement, pour en faire une société cotée distincte. Le calendrier initial prévoyait une clôture entre le milieu et la fin de 2026.

Le président du conseil d’administration d’ABB, Peter Voser, a déclaré que le conseil avait évalué l’offre de SoftBank au regard du projet de scission et estimé que la vente créerait immédiatement de la valeur pour les actionnaires. ABB prévoyait d’affecter le produit de la vente conformément à ses principes d’allocation du capital, tout en poursuivant sa stratégie à long terme dans l’électrification et l’automatisation. La logique de la séparation tenait également aux synergies limitées, sur les plans commercial et technologique, entre Robotics et les autres activités d’ABB, ainsi qu’aux différences de demande et de caractéristiques des marchés.

Au moment de la signature, ABB estimait que la clôture générerait un gain comptable avant impôt, hors activités opérationnelles, d’environ 2,4 milliards de dollars, ainsi qu’un produit en espèces net des coûts de transaction d’environ 5,3 milliards de dollars. La séparation a également modifié la structure de présentation des résultats d’ABB au quatrième trimestre de 2025 : Robotics a été classée dans les activités abandonnées, tandis que Machine Automation a rejoint Process Automation.

L’envergure de Robotics et le projet d’IA physique de SoftBank

ABB Robotics développe, fabrique et vend des robots industriels. Au moment de l’accord, ABB déclarait compter environ 7 000 employés et avoir réalisé un chiffre d’affaires de 2,3 milliards de dollars en 2024, soit environ 7 % du chiffre d’affaires du groupe ABB.

Dans son annonce de l’acquisition, SoftBank a inscrit l’achat dans une stratégie couvrant les puces d’IA, les robots dotés d’IA, les centres de données dédiés à l’IA et l’énergie, tout en réaffirmant sa mission : concrétiser la superintelligence artificielle. Masayoshi Son, président-directeur général de SoftBank, a résumé directement l’ambition du groupe dans le domaine de la robotique : « La prochaine frontière de SoftBank, c’est l’IA physique. »

SoftBank a déclaré que l’acquisition renforcerait ses activités dans la robotique dotée d’IA en associant la plateforme, l’expertise et l’implantation locale déjà établie d’ABB aux bases technologiques de SoftBank Robotics Group, Berkshire Grey, AutoStore, Agile Robots et Skild AI, entre autres investissements. Les vastes canaux de vente et les relations clients d’ABB apportaient à cette combinaison prévue une base commerciale déjà établie.

Selon la structure convenue, ABB scinderait l’activité pour la transférer à une nouvelle société holding, dont toutes les actions seraient acquises par une filiale de SoftBank. Après la clôture, la société holding deviendrait une filiale de SoftBank, ce qui achèverait le transfert intégral de l’activité scindée.

La décision réglementaire et la structure de l’opération ne concordent pas : l’interdiction porte sur l’activité en Chine, tandis que l’accord prévoit que SoftBank rachète toutes les actions de la société holding. La réponse des deux entreprises déterminera si ABB pourra mener à bien la séparation prévue et si SoftBank pourra faire d’ABB Robotics un socle industriel pour sa stratégie d’IA physique.