Toimitusketjut Covid-19-jälkeen: Miten autonomiset ratkaisut muuttavat peliä

Materiaalinkäsittelyteollisuuden varhaiset toimenpiteet koronaviruspandemian hillitsemiseksi näkyivät maailmanlaajuisesti rajoitusten ja tehtaiden sulkemisena. Vaikka itä-Euroopan ja Kiinan kone- ja ajoneuvonvalmistajien tuotanto on jälleen täysillä, muun Euroopan, Pohjois-Amerikan ja muiden länsimaiden on vaikea päästä takaisin Covid-19-edeltävälle tuotantovauhdille.

Euroopan rajoitukset tavaraliikenteessä ovat edelleen hyvin näkyvissä ja aiheuttavat pullonkauloja toimitusketjuissa. Useimmissa Euroopan maissa asetettujen tiukkojen kotiinjäämismääräysten on ollut ja on edelleen suuri vaikutus teolliseen tuotantoon, koska henkilöstöä puuttuu paikalta.

Turvallisuustoimenpiteet, kuten vähintään turvavälin pitäminen tai maskien käyttäminen, osoittautuvat monille tuotantolaitoksille ympäri maailmaa organisaattoriseksi haasteeksi. Monissa laitoksissa voidaan noudattaa turvallisuusvaatimuksia vain siten, että vain puolet työvoimasta on sallittu paikalla, tai tuotantolinja on jaettu vuoroihin. Tämä puolestaan rajoittaa tavaroiden virtausta. Jopa silloin, kun komponentteja on olemassa, ne kertyvät varastoihin eivätkä voida integroida henkilöstön tai ajan puutteen vuoksi.

Kriisin jälkeen teollisuus kohtaa uusia haasteita. On jo spekuloitu siirtymisestä globalisaatiosta regionalisaatioon. Mahdollinen regionalisointi ei välttämättä vaikuta tuotannon hankintaan, vaan enemminkin varastojen hallintaan. Rajoitettujen toimitusketjujen huolimatta pääsy materiaalivarastoon on välttämätöntä jokaiselle tuotantolinjalle. Covid-19-kriisin opiksi voidaan nähdä siirtymistä suurista keskusvarastoista pienempiin alueellisiin varastoihin.

Esimerkiksi autoteollisuus kärsi pahasti toimitusvaikeuksista pandemian aiheuttamien rajoitusten vuoksi. Autonvalmistajat ja heidän toimittajansa ovat pitkiä ja monimutkaisia toimitusketjuja, joissa on monia vaiheita tuotantoprosessissa. Kokeiltujen pullonkaulojen jälkeen heidän seuraavat toimenpiteensä saattavat sisältää toimittajien monipuolistamisen sekä varastojen hajauttamisen joustavuuden ylläpitämiseksi kriisin sattuessa.

Tämä edellyttää varastohallinnan digitalisointia: jos olemassa olevia varastointitietoja käytetään järkevästi, koko toimitusketjun läpinäkyvyyden luominen on helppoa. Tämä tarkoittaisi, että kaikki osapuolet voivat käyttää olemassa olevia tietoja prosessien optimoimiseksi. Tämä vaatii älykkäitä varastohallintajärjestelmiä (WMS) ja älykkäitä ratkaisuja materiaalinkäsittelyyn.

Johtamattomat ohjaamattomat ajoneuvot (AGV) eivät ole uutuus sisäisissä materiaalinkäsittelyprosesseissa, mutta niiden kehitys voi pitää avain teollisuuden tulevaisuuteen. Niiden julkaisun jälkeen autonomisten ajoneuvien teknologia on kehittynyt nopeasti, mahdollistaen ihmisten kuljettamisen monimutkaisissa ympäristöissä. Tämän tason älykkyyden tuominen teollisiin ajoneuvoihin merkitsee logistiikan automaation seuraavaa aikakautta: uudet AGV-sukupolvet, jotka pääsevät monimutkaisiin ulkoilmaympäristöihin, ovat oikeasti pelinmuuttajia ja voivat potentiaalisesti tulla houkuttelevammaksi Covid-19-kriisin jälkeen. Kun nämä ajoneuvot otetaan yhä enemmän käyttöön dynaamisissa ympäristöissä ilman infrastruktuuria, nämä teknologiat ovat nopeasti siirtyneet valmistussovelluksista tukeakseen varastointia valmistukselle ja jakelulle.

Toimitusketjujen prosessiautomaatio – osa niin sanottua teollisuuden 4.0 – tulee olemaan merkittävässä roolissa. Se voi sallia yritysten ylläpitää tai jopa vähentää yleisiä logistiikkakustannuksia ja lopulta ylläpitää vähintään toiminnallista virtausta kriisin aikana.

Toimitusketjun uudelleenarviointi: älykkyys on avain

Autonominen vetotraktori TractEasy autonomisen teknologian johtajalta EasyMile on tämän uuden sukupolven esimerkki. Se hallitsee ulkoisen ja intralogistiikan prosessien automaation tehtaiden, logistiikkakeskusten ja lentokenttien alueella. Yritys on tällä hetkellä osoittamassa näiden autonomisten vetotraktorien kypsiä autonvalmistaja Peugeot Société Anonymen (PSA) tuotantolaitoksella Sochaux’ssa, Ranskassa. GEODIS:in operoimana PSA käyttää traktoria kustannusten optimoimiseksi laitoksella.

Jatkuva kriisi on paljastanut olemassa olevien toimitusketjujen haavoittuvuuden. Yritykset arvioivat uudelleen laajoja ja monimutkaisia hankintaverkostoja. Lopulta Covid-19-pandemia asettaa toimitusketjut koetukselle, mutta globaalit toimitusketjut pitäisi valmistautua kriiseihin riskienhallinnan osana. Viimeaikaiset luonnonmullistukset ovat jo useaan otteeseen uudelleenjärjestäneet kansainvälisiä toimitusketjuja. Tästä näkökulmasta Covid-19-kriisi on esimerkki ennustamattomuudesta, johon toimitusketjujen on sopeuduttava kehittymiseksi.

Mitä on varmaa, on että teollisuus on nousussa kohti kestävämpää ja vakaampaa teollista ekosysteemiä. Automaatio on käsite, joka tulee olemaan tärkeässä roolissa tulevissa tulevaisuuden suunnitelmissa, valmistajista logistiikkaoperaattoreihin ympäri maailmaa.