Toimitusketjut Covid-19:n jälkeen: Miten autonomiset ratkaisut muuttavat peliä

Varhaiset toimenpiteet materiaalinkäsittelyteollisuudessa koronapandemian hillitsemiseksi näkyivät maailmanlaajuisesti rajoitettuina rajaliikenne- ja tehdassulkuina. Vaikka itä-Euroopan ja Kiinan kone- ja ajoneuvonvalmistajien tuotanto on taas täysimittaisella vauhdilla, muu Eurooppa, Pohjois-Amerikka ja muut länsimaat kamppailevat palaamisesta ennen Covid-19:n tuotantovoimaan.

Freight-liikenteen rajoitukset Euroopassa ovat edelleen hyvin näkyvissä ja aiheuttavat pullonkauloja toimitusketjuissa. Useimmissa Euroopan maissa asetettujen tiukkojen kotiinjäämismääräysten on ollut ja on edelleen suuri vaikutus teolliseen tuotantoon, koska henkilöstöä ei ole paikan päällä.

Turvallisuustoimenpiteet, kuten turvavälien ylläpitäminen tai maskien käyttäminen, osoittautuvat monille tuotantolaitoksille maailmanlaajuisesti järjestöllisiksi haasteiksi. Jotta voidaan noudattaa turvallisuusvaatimuksia, useissa tiloissa sallitaan vain puolet työvoimasta olla paikan päällä, tai tuotantolinja on jaettu vuoroihin. Tämä puolestaan rajoittaa tavaroiden virtausta. Vaikka komponentteja on olemassa, ne kertyvät varastoihin eivätkä voida integroida puutteen vuoksi henkilöstöstä tai ajanpuutteen vuoksi vähennetyssä toiminnassa.

Kriisin jälkeen teollisuus kohtaa uusia haasteita. On jo spekuloitu trendistä, jossa siirrytään globalisaatiosta regionalisaatioon. Regionalisoinnin vaikutus ei välttämättä koske tuotannon hankintaa, vaan enemminkin varastojen hallintaa. Rajoitettujen toimitusketjujen huolimatta pääsy materiaalivarastoon on välttämätöntä jokaiselle tuotantolinjalle. Covid-19-kriisin opittuna, voimme nähdä siirtymisen suurista keskusvarastoista pienempiin alueellisiin varastoihin.

Autoteollisuus esimerkiksi kärsi pahasti toimituspuutteista pandemian aiheuttamien rajoitusten vuoksi. Autonvalmistajat ja heidän toimittajansa ovat pitkiä ja monimutkaisia toimitusketjuja, joissa on monia vaiheita tuotantoprosessissa. Kokeiltujen pullonkaulien jälkeen heidän seuraavat toimenpiteensä saattavat sisältää toimittajien monipuolistamisen sekä varastojen hajauttamisen säilyttääkseen joustavuuden kriisitilanteissa.

Tämä edellyttää varastojen hallinnan digitalisointia: jos olemassa olevia varastointitietoja käytetään järkevästi, koko toimitusketjun läpinäkyvyyttä voidaan helposti luoda. Tämä tarkoittaisi, että kaikki osapuolet voivat käyttää olemassa olevia tietoja prosessien optimoimiseksi. Tämä vaatii älykkäitä varastojen hallintajärjestelmiä (WMS) ja älykkäitä ratkaisuja materiaalinkäsittelyyn, jotka toimivat käsi kädessä.

Ohjattavat ajoneuvot (AGV) eivät ole uutuus sisäisissä materiaalinkäsittelyprosesseissa, mutta niiden evoluutio saattaa pitää avaimen teollisuuden tulevaisuuteen. Niiden julkaisun jälkeen autonomisten ajoneuvojen teknologia on kehittynyt nopeasti, mahdollistaen ihmisten kuljettamisen monimutkaisissa ympäristöissä. Tämän tason älykkyyden tuominen teollisiin ajoneuvoihin merkitsee logistiikan automaation uuden aikakauden alkua: uudet AGV-sukupolvet, jotka pääsevät monimutkaisiin ulkoisiin ympäristöihin, ovat oikeasti pelinmuuttajia ja voivat tulla houkuttelevammiksi Covid-19-kriisin jälkeen. Kun nämä ajoneuvot otetaan yhä enemmän käyttöön dynaamisissa ympäristöissä ilman infrastruktuuria, nämä teknologiat ovat nopeasti siirtyneet valmistussovelluksista tukemaan varastointia valmistukselle ja jakelulle.

Toimitusketjujen prosessiautomaatio – osa niin sanottua Teollisuuden 4.0:a – tulee olemaan merkittävässä roolissa. Se voi mahdollistaa yritysten ylläpitämisen tai jopa vähentämisen kokonaisia logistiikkaan liittyviä kustannuksia ja lopulta ylläpitämisen vähäistä toimintavirtausta jopa kriisien aikana.

Teollisen toimitusketjun uudelleenarviointi: Älykkyys on avain

Autonominen veturi TractEasy, jonka on kehittänyt autonomisen teknologian johtaja EasyMile, on tämän uuden sukupolven täydellinen esimerkki. Se hallitsee ulkoisen ja sisäisen logistiikan prosessien automaation tehdasalueilla, logistiikkakeskuksissa ja lentokentillä. Yritys on tällä hetkellä osoittamassa näiden autonomisten vetureiden kypsiä autoteollisuuden toimittajan Peugeot Société Anonymen (PSA):n tehtaalla Sochaux’ssa, Ranskassa. GEODIS:in operoimana PSA käyttää traktoria etsimään mahdollisuuksia kustannusten optimoimiseksi alueellaan.

Jatkuva kriisi on paljastanut olemassa olevien toimitusketjujen haavoittuvuuden. Yritykset arvioivat uudelleen laajoja ja monimutkaisia hankintaverkostoja. Lopulta Covid-19-pandemia asettaa toimitusketjut koetukselle, mutta kansainväliset toimitusketjut pitäisi valmistautua kriiseihin riskienhallinnan osana. Viime vuosien lukuisat luonnonkatastrofit ovat merkinneet, että kansainväliset toimitusketjut on uudelleenjärjestelty useita kertoja. Tästä näkökulmasta Covid-19-kriisi on esimerkki ennustamattomuudesta, johon toimitusketjut on sopeutettava kehittymään.

Yksi asia on varma: teollisuus on nousussa kohti kestävämpiä ja vakaampia teollisia ekosysteemejä. Automaatio on käsite, joka tulee olemaan tärkeässä roolissa näissä tulevissa harkinnassa, valmistajista logistiikkaoperaattoreihin ympäri maailmaa.