John Forstrom, Zencoren perustaja ja toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Zencore on johtava Google Cloud -konsultointi- ja insinöörikumppani, joka mahdollistaa organisaatioiden menestyksen asiantuntijaohjauksen, kattavien palvelujen ja riskien vähentämisen kautta.

John Forstrom on Zencoren perustaja ja toimitusjohtaja, joka on keskittynyt auttamaan yrityksiä siirtymään pilvipalveluihin.

John oli varhainen uskonnollinen pilvessä ja liittyi AWS-pilvipalvelujen hallintasoftaa kehittävään RightScaleen vuonna 2009. Kun monet epäilivät pilvilaskennan käyttöä startup-yritysten ulkopuolella, tämä kokemus antoi hänelle eturivin paikan AWS:n varjopilveen ja IaaS:n arvon suurissa organisaatioissa.

Vuonna 2013 John liittyi Google Cloudiin osana alkuperäistä liiketoimintatiimiä, joka työskenteli tuotteen ja insinöörien kanssa suurten yritysten ja digitaalisten alkuperäisten strategioiden kehittämisessä.

Kun John ei ole kaiken Zencoren asiakkaiden, kumppaneiden ja Googleen välisen yhteyden luomassa, hänet voidaan löytää lähimmältä vesistöltä (surffauksella, kalastamalla, uimalla, melomalla).

Yli viiden vuoden ajan työskentelit Google Cloudissa, mitkä olivat joitain tehtäviäsi ja mitkä olivat joitain tärkeitä tapahtumia tästä ajasta?

Liityin Google Cloudiin syyskuussa 2013, kun Cloud-divisioona oli vielä pieni startup Googleen sisällä. Olin yksi ensimmäisistä ulkopuolisista palkkalistoista liiketoimintakehitystiimissä, joka työskenteli tuotteen ja insinöörien kanssa hankkimassa alkuperäisiä strategisia asiakkaita.

Se oli aika, jolloin noin kolmesataa meistä (nykyään liiketoiminta on yli 35 000 työntekijää) työskenteli käsi kädessä kilpaillen AWS:ää vastaan, jolla oli tuolloin paljon kypsämpi tarjonta. Olimme 100 % keskittyneitä asiakkaaseen ja toimimme luotettavina neuvonantajina varhaisille omaksujille. Nämä yritykset tunsivat, että Google Cloudilla ei ollut samanlaista ominaisuusyhtenevyyttä Amazonin kanssa, mutta he löysivät arvon siinä, että heillä oli paikka pöydässä, kun Google rakensi tuotteitaan ja priorisoi ominaisuuksia.

Minun korkeakohkoani oli vuonna 2015, kun hankkin sopimuksen yhdestä ensimmäisistä miljardin dollarin liikevaihtoa tuottavista Google Cloud -asiakkaista.

Voihsinhan kertoa enemmän Zencoren syntymästä ja siitä, mitä motivoi sinua, entistä Google-insideriä, perustamaan yritys, joka on keskittynyt yksinomaan Google Cloud -palveluihin?

Luulen, että me olemme luoneet Zencorella jotain erityistä, mutta konsepti on melko yksinkertainen. Yli puolet yrityksestä on entisiä Google-työntekijöitä, ja olemme hengittäneet asiakkaiden monimutkaisuutta siirtymisen aikana tai kasvun aikana Google Cloudiin.

Olemme ottaneet tämän kokemuksen koneen sisältä ja luoneet yrityksen ratkaisemaan asiakkaiden suurimpia haasteita, kun he aloittavat matkansa tai laajentavat Google Cloudiin. Minulle henkilökohtaisesti ja monille meistä Zencorella on virkistävää, ettei meillä ole rajoituksia tehdä asiakkaiden parasta joka kerta. Teemme nopeita päätöksiä ja saamme oikeat ihmiset mukaan. Zencore on suunniteltu olemaan paluu noihin varhaisiin Google Cloud -päiviin.

Lisäksi kokemuksiemme kumppanien ekosysteemistä Google-ajan aikana koostuivat pääasiassa kumppaneista, jotka eivät alkaneet pilvestä. Monet Google-kumppaneista alkoivat Workspacesta, AWS:stä tai IT-palveluista ja laajensivat sitten Google Cloud -käytäntöä. Ekosysteemi on kypsytynyt, mutta mahdollisuutemme oli luoda liiketoiminta, joka on keskittynyt yksinomaan Google Cloud -insinöörintiin alusta alkaen. Premissimme oli kumppanuus, joka tekee yhden asian todella hyvin ja tekee suurimman vaikutuksen Googleen ja sen asiakkaisiin.

Zencore on valinnut erikoistumaan yksinomaan Google Cloudiin perustamisestaan lähtien. Mitkä ovat tämän erikoistumisen ainutlaatuiset mahdollisuudet ja haasteet nopeasti kehittyvässä pilvimarkkinassa?

Kun yhdennätät yrityksesi yhteen toimittajaan, on siinä sisäinen riski. Riski ei kuitenkaan ole merkittävä, kun otetaan huomioon Google Cloudin kasvu, laaja tieto- ja infrastruktuurituotevalikoima ja sijoitus Gen AI:hen. Olemme edelleen suhteellisen varhaisessa vaiheessa julkisten pilvipalvelujen globaalissa omaksumisessa, ja olemme erittäin tyytyväisiä panostamaan Googleen yhtenä pitkän aikavälin voittajista.

Yhden asian keskittymisen etu on, että olemme kaikki samassa suunnassa joka päivä. Insinöörien välinen yhteistyö on niin voimakas osa kulttuuriamme, ja se tulee siitä, että kaikki työskentelemme samojen asiakkaiden haasteiden ratkaisemiseksi. Kun olemme toimittaneet satoja Google Cloud -infrastruktuuri-, tieto- ja Gen AI -projekteja, emme ole juurikaan mitään, mitä emme olisi nähneet, mikä on erittäin voimakasta, kun työskentelet monimutkaisissa, korkean riskin projekteissa.

Olet oikeassa siinä, että markkina liikkuu erittäin nopeasti, ja meistä tuntuu, että tämä yksinomainen fokus Googleen antaa meille mahdollisuuden pysyä ajan tasalla ja tarjota asiakkaillemme eniten arvoa.

Voitko korostaa asiakaslähtöistä ja mielipideohjattua lähestymistapaa palveluissasi. Miten tämä filosofia kääntyy konkreettisiksi hyödyiksi asiakkaillesi, erityisesti kun otetaan huomioon avoimen lähdekoodin ratkaisujen integrointi?

Zencoren asiakkaat ostavat kokemusta luotettavalta neuvonantajalta. Kun he aloittavat projektin, jolla on merkittävä riski, he haluavat tietää, että olemme 100 % asiakkaiden etujen mukaisia, ja joskus se sisältää jakamisen kovia totuuksia. Usein suosituksemme on, että emme käytä Google Cloudin alkuperäistä tuotetta, koska avoimen lähdekoodin vaihtoehto on paras ratkaisu. Luulen, että tämä skenaario on harvinaisempi kuin luulet.

Google on tehnyt erittäin hyvän työn hallittujen tuotteiden luomisessa laajalti hyväksyttyjen avoimen lähdekoodin ratkaisujen päälle, joilla on alhainen käyttökatkojen määrä ja jotka on hyvin integroitu loppujen lopuksi alustaan. Mutta jokaisessa näistä keskusteluista esitämme hyödyt ja haasteet kaikille vaihtoehdoille perustuen todelliseen kokemukseen. Asiakas hyötyy tästä lähestymistavasta, kun nopeus on kriittinen. On niin monta päätöstä tehtävä, ja kun suosittelemme Google Cloudin alkuperäistä tuotetta, esimerkiksi, asiakkaan ei tarvitse kuluttaa aikaa toissijaisten päätösten tekemiseen tai resurssien arvioimiseen. He tietävät, että tuomme riippumattoman, kokeneen näkökulman jokaiseen päätökseen, jonka teemme.

Voitko selittää innovatiivisen tukimallisi, joka ohittaa perinteiset lippujärjestelmät, ja miten tämä malli parantaa operatiivista tehokkuutta ja asiakastyytyväisyyttä?

Pidän vitsaamasta, että yksi suurimmista eduista Zencoren kanssa työskentelystä on, että meillä ei ole ammattia palvelun kehittämisessä. Todellisuus on, että emme tee asioita vain siksi, että ne on aina tehty. Reseller-tukipalvelumme on erinomainen esimerkki alueesta, jossa olemme ottaneet innovatiivisen lähestymistavan.

Monet asiakkaidemme ovat keskikokoisia ja suuria ohjelmistoyrityksiä. Heillä on kokeneita insinöörejä, haluavat liikkua nopeasti, mutta joskus he jäävät jumiin.

Viimeinen asia, mitä he haluavat tehdä, kun heillä on konsultoiva kysymys, on avata lippu, päästä triageen kokemattoman tukihenkilön kanssa, eskaloida ja antaa, että prosessi kestää päivän tai kaksi. Se on täydellinen ajanhukka heidän aikansa, ja he lopulta eivät osallistu kumppanin tukipalveluun.

Joten loimme mallin, joka sopii heidän työskentelytapaansa. Jokaiselle asiakkaalle on omistettu Slack-kanava. Kanavan takana on koko Zencoren insinööritiimi.

Joten kun kysyt meiltä syvältä teknistä kysymystä, 15-30 minuutin kuluttua olet Slackingin kokeneen pilvi-insinöörin tai arkkitehdin kanssa, joka auttaa ratkaisemaan haasteesi. Lisäksi monet kysymyksistä, joita saamme, eivät ole niin paljon Google Cloud -liittyviä kuin teknologiaa, jota asiakas yhdistää Googleen, kuten Terraform tai tietty CI/CD-tuote. Se on asiakkaan pinon ja Google Cloudin leikkauskohta, joka voi olla monimutkaisin.

Suora pääsy insinööreihimme on kuin kultaa asiakkaillemme. Sen sijaan, että kamppailet ongelman kanssa, etsit stack overflowia ja turhautuu, he pingaavat kanavaa ja saavat välittömästi apua insinööriltä, joka on työskennellyt kymmenissä monimutkaisissa projekteissa.

Asiakkaamme ovat kuvailleet sitä “seuraavaksi parhaaksi asiaksi suoraan Slack-pääsyyn Googleen”.

Mitkä ovat yleisimpiä ansaita, joita yritykset kohtaavat siirtymällä pilvipalveluihin, ja miten Zencore auttaa navigoimaan näissä haasteissa?

Olemme pohtineet tätä kysymystä ja viime vuonna keksimme viisi yleisintä ansaita pilvipalvelujen siirroissa.

• Ei ymmärrä työkuormien tarpeita ja riittämätöntä sovellusarviointi. Olemassa olevat työkuormat voivat käyttäytyä odottamattomasti uudessa pilviympäristössä. Tämä voi johtaa suoritusongelmiin ja epäonnistuneisiin sovellusmuutoksiin.
• Riittämätön toteutus ja strategian kehittäminen. Väärä toteutus tai strategian kehittäminen voi johtaa katkoihin, kustannusylityksiin ja asiakkaan tavoitteiden ja tuloksien välistä epäilyttävää eroa.
• Tietoturva- ja vaatimukset. Riittämättömät tietoturva- ja vaatimukset voivat johtaa tietoturvaloukkauksiin ja sakoihin, sekä asiakastiedon, tulon ja datan menetykseen.
• Kustannusoptimoimattomuus ja huono resurssien hallinta. Ilman oikean laskutuksen, kustannusten ja resurssien käytön maksimoimisen ymmärtämistä pilvipalvelujen kustannukset eivät välttämättä ole linjassa liiketoimintatavoitteiden kanssa.
• Taitojen puute. Taitojen puute voi johtaa monien ongelmien ketjureaktioon, mukaan lukien huonosti suunniteltu arkkitehtuuri, tehokkaan resurssien jakoa, tietoturvaongelmia ja lopulta projekti epäonnistuu.

Zencore priorisoi tuloksellisen lähestymistavan, joka keskittyy nopeasti asiakkaiden kanssa. Haluamme, että strategia ja arkkitehtuuri on hyvin suunniteltu, mutta et voi viettää aikaa loputtomiin konsulttien työpajoissa. Nämä viisi pilaria kuvaavat parhaiten metodologiamme.

• Syvä ymmärrys pilvi-alustasta. Tiedämme Google Cloudin sisäpuolelta, mukaan lukien avainalueet kuten data cloud, koneoppiminen, AI ja Kubernetes.
• Todistetut menetelmät. Strömitetty arviointi-, suunnittelu- ja muuttaminen prosessit vähentävät odottamattomia katkoja ja vähentävät vaikutusta henkilöstölle.
• Kyky ohjata oikean alkuperäisen pilviprojektin valintaa menestykseen. Ohjaamme valitsemaan ja suunnittelemaan pilviprojekteja, jotka on suunniteltu menestykseksi, erityisesti varhaisissa vaiheissa, kuten työkuormien muuttamisen arvioinnissa.
• Asiakirjan tietoturva. Autamme vähentämään riskejä syvällä tietoturvaosaamisella, jotta suojelet tietoja tietoturvaloukkauksilta ja kalliilta ongelmilta.
• Käytännön kehityskyky. Olemme tuloksellisia, ja tuomme tarvittavat insinööritarpeet ratkaisun käyttöönottoon ja tuotantoon.

Millaisia nousevia trendejä uskot vaikuttavan merkittävästi siihen, miten organisaatiot omaksuvat ja hyödyntävät Google Cloudia seuraavien vuosien aikana?

Luulen, että olemme matkalla tässä jatkuvasti kehittyvässä pilvipalvelujen tilassa. Kuvaan sen kolmessa vaiheessa, ja uskon, että olemme jossain vaiheessa 2 ja 3.

Ensinnäkin, kaikki kokeilimme siirtymisen Infrastructure as a Service (IaaS) -palvelusta Platform as a Service (PaaS) -palveluun. Yritykset suosivat yhä enemmän PaaS-ratkaisuja, koska ne yksinkertaistavat kehitysprosessin, vähentävät tarvetta hallita alustan infrastruktuuria ja nopeuttavat markkinoille pääsyä. Google Cloudin PaaS-tarjonta, kuten Cloud Run, sallivat kehittäjien keskittyä enemmän koodaukseen ja vähemmän ylläpitoon, mikä edistää innovaatiota ja tehokkuutta.

Toiseksi, hallitut palvelut muuttavat tapaa, jolla organisaatiot hallitsevat pilvipalvelujensa toimintaa. Hallitut palvelut, kuten Google Kubernetes Engine (GKE), Cloud SQL ja BigQuery, poistavat IT-tiimien rutiinisten hallintatehtävien taakan. Tämä siirtymä parantaa operatiivista tehokkuutta ja turvallisuutta, ja sallii organisaatioiden kohdistaa enemmän resursseja strategisiin aloitteisiin.

Viimeksi, generatiivisen AI:n integrointi on muuttamassa liiketoimintaa eri aloilla. Google Cloudin AI- ja koneoppimispalvelut, mukaan lukien uudet generatiivisen AI-mallit, antavat yrityksille mahdollisuuden hyödyntää edistynyttä analytiikkaa, automatisoida monimutkaisia prosesseja ja parantaa asiakaskokemusta. Työkalut, kuten Vertex AI, helpottavat yritysten kehittämistä ja käyttöönottoa edistyneistä AI-malleista, ajamalla innovaatiota ja luomalla uusia arvolupauksia.

Tämä on vasta alkua AI:n iästä yrityksissä, jotka toimivat Google Cloudilla, ja siitä, mitä me Zencorella näemme paljon liikettä. Siksi rakensimme Zencorelle palvelupaketti, jota kutsutaan Zen AI:ksi, auttamaan yrityksiä rakentamaan AI-sovelluksia tai integroimaan AI-prosesseihin.

Miten taustasi Googlella on vaikuttanut johtamistyyliisi Zencorella, ja mitkä ovat avainominaisuudet, joita etsit, kun kokoat joukkueesi pilvi-asiantuntijoita?

On hyvä kysymys. Kun katsoo Google SRE-organisaatiota, yksilölliset osallistujat (IC) ovat tärkein osa organisaatiota, eivät johtajat. Yksilölliset osallistujat ovat korkeasti palkattuja, hyvin kunnioitettuja ja saavat asiat toimimaan ilman paljon valvontaa. He ovat todella erikoisjoukkoja Googleen sisällä.

Opin, että jos palkkaat oikeat ihmiset, asiat toimivat erittäin hyvin ilman omistajan johtamista. Luulen, että yksi Zencoren erityisimmistä asioista on, että meillä ei ole yksittäisiä henkilöitä, joiden ainoa tehtävä on johtaa ihmisiä. Olemme joukko yksilöllisiä osallistujia, jotka ovat edelleen hyviä omalla alallaan ja johtavat muita, jotka saattavat olla vähän vähemmän kokeneita. Johtajien luominen sen sijaan, että johtajat, on tullut tärkeäksi osaksi kulttuuriamme. Sinä kunnioitat johtajasi, koska useimmissa tapauksissa he ovat kokeneempia ja tekevät työtään erittäin hyvin. Se on erittäin yhteistyössä.

Insinöörien kannalta meillä on erittäin korkeat vaatimukset. Arvostelemme niin monta ansioluetteloa, ja ne kaikki näyttävät samalta standardin mukaan Google Cloud -ammattilaisten sertifikaatit. Yleensä emme välitä, kuinka monta sertifikaattia sinulla on. Se, mitä meitä kiinnostaa, kun palkkaamme arkkitehdin tai insinöörin, on merkittävä käytännön kokemus Google Cloudista. Kokemuksesi siirtymisistä, ML-opsista, Kubernetes- operaattorin rakentamisesta tai syvyydestäsi monimutkaisissa data-ympäristöissä BigQueryn avulla on meille Zencorelle ja asiakkaillemme tärkeää.

Voihsinhan jakaa case-tapauksen, jossa Zencoren lähestymistapa paransi merkittävästi asiakkaan liiketoimintatuloksia pilvipalvelujen omaksumisen kautta?

Vaikka siirtymistyö on tärkeä osa liiketoimintaa, se on data-alustan sitoutuminen, joka todella erottuu, kun puhutaan liiketoiminnan arvosta.

Yksi projekti, joka erottuu, on monimutkainen sitoutuminen, jossa työskentelimme yrityksen kanssa, joka koostui monista ohjelmistobrändeistä. He kamppailivat operatiivisilla tehokkuuksilla ja epätäydellisellä näkymällä liiketoimintaan, koska dataa oli eristetty eri brändeissä. Tämä johti epäjohdonmukaisiin datastandardeihin ja vaikeuteen saada toimivia näkymiä.

Kun Zencore tuli mukaan, päämäärämme oli konsolidoida nämä erilliset tietolähteet ja rakentaa erittäin skaalautuva data-alusta Google Cloud -alustalle. Toteutimme tämän useiden aloitteiden kautta:

Ensinnäkin, siirsimme heidän eri tietokantojaan, mukaan lukien Redshift ja SQL Server, BigQueryyn. Tämä yhdisti heidän datamaailmansa ja teki siitä helpomman ja tehokkaamman heidän päästä käsiksi ja analyysin.

Toiseksi, keskityimme parantamaan heidän data-ingestio- ja validointiprosessejaan. Ottamalla ja automatisoimalla heidän data-työnsä orkestraation ja integroimalla CI/CD-pipeline, varmistimme, että heidän data-ingestionsa oli luotettavaa ja ajankohtaista. Tämä asettelu paransi myös data-validointitarkastuksia, jotka ovat olennaisia datan koskemattomuuden ylläpitämiseksi.

Standardisimme myös heidän datamallinsa DBT: n avulla, joka on avoimen lähdekoodin työkalu, joka sallii kehittää datamuunnosmalleja versionhallinnassa ja helppokäyttöisessä muodossa. Tämä mahdollisti datamallien standardisoinnin eri brändeissä, mikä teki datan analyysin ja raportoinnin paljon helpommaksi heidän tiimilleen koko portfolion yli.

Lisäksi konsolidoimme useat BI-työkalut yhden Looker-ympäristön alle GCP: ssä. Tämä siirros suoristi heidän raportointiprosessejaan ja tarjosi yhdenmukaisen alustan generoimaan näkemyksiä kaikissa heidän portfolion yrityksissään.

Näiden ponnistelujen vaikutus oli muodonmuuttava. Asiakkaamme on nyt konsolidoitu data-ympäristö, joka antaa heille kattavan näkymän liiketoimintansa toiminnasta. Tämä yhdistetty data-alusta on parantanut heidän strategista päätöksentekoaan ja operatiivista tehokkuutta. Lisäksi tämä muutos mahdollisti heidän kehittää uuden datan hyödyntämisen strategian, joka luo uuden tulonlähteen ja antaa heille strategisen edun markkinoilla.

Miten suunnittelet Zencoren pitkän aikavälin tavoitteita, ja miten aiot kehittää palveluitasi tulevaisuuden asiakkaiden tarpeiden mukaisesti?

Markkina liikkuu niin nopeasti, että en ole vakava, kun sanon, että kuusi kuukautta on pitkä aika. Luulen, että suurin mahdollisuus sekä Zencorelle että Google Cloudille on generatiivisessa AI:ssa. Olemme siirtyneet nopeasti hype-vaiheesta ja työskentelemme nyt projekteissa, joilla on todellista operatiivista arvoa, jotka menevät tuotantoon. Ja generatiivisen AI:n arvo on niin vakuuttava, että se asettaa valtavan paineen organisaatioille saada datansa järjestykseen hyödyntääkseen teknologiaa. Riski, ettei osallistu ja ymmärrä generatiivisen AI:n arvoa, on, että kilpailijasi käyttää sitä hyväkseen hypätäkseen ylitse sinun markkinoilla.

Zencore tekee useita asioita tämän mahdollisuuden käsittelyyn. Ensinnäkin, jatkamme sijoittamista oikeiin arkkitehteihin ja insinööreihin, joilla on kokemusta laajasti eri aloilla ja sovelluksissa, keskittyen asioihin kuten RAG, enterprise-haku ja tietysti Google-tuotteisiin kuten Vertex AI: hen.

Näet myös meidän ottelevan enemmän pystykohtaisen lähestymistavan, mikä on historiallisesti ollut jotain, mitä emme ole tehneet. Kun ratkaiset tietyn haasteen asiakkaalle tietyssä toimialassa käyttäen generatiivista AI:ta, todellisuus on, että olet tehnyt 80 % työstä ratkaisemaan haasteen useille asiakkaille samalla alalla. Tämä on ainutlaatuinen etu meillä, kun aika markkinoille on kriittinen.

Lopulta näet meidän tekemän merkittävän sijoituksen data-pilviin. Zencore aina on 360 asteen lähestymistapa generatiivisiin AI-projekteihin ja valmis keskittyä infrastruktuuriin, tietoturvaan, data-putkiin ja ml-opsiin, jotta voidaan varmistaa onnistunut lopputuote. Kiitos hienosta haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, kannattaa vierailla Zencore -sivustolla.