CScale keräsi $145M Series C -rahoituksena rakentaakseen kestävän optisen interkonektin gigawatti-luokan AI:lle

CScale on noussut esiin piilotilasta 145 miljoonan dollarin Series C -rahoituksella ja tarkasti määritellyllä tavoitteella: optinen interkonektikerros, joka määrittää, voivatko huomisen valtavat AI-klusterit toimia yhtenäisinä järjestelminä sen sijaan, että ne olisivat kalliita laskentasaaria.

Rahoitus nostaa Palo Altossa toimivan yrityksen kokonaisrahoituksen 188 miljoonaan dollariin. Atreides Management johti kierrosta yhdessä Valor Equity Partners kanssa, ja Premji Invest liittyi mukaan yhteisjohtajana. Sutter Hill Ventures jatkoi tukeaan yhdessä nykyisen sijoittajan Maverick Silicon kanssa, kun taas NVIDIA ja Intel Capital liittyivät CScale:n ensimmäisinä strategisina sijoittajina.

Poikkeuksellisen suuri rahoituskierros heijastaa ongelmaa, joka etenee nopeasti kohti tekoälyinfrastruktuurin suunnittelun ydintä. Kun koulutus- ja inferenssijärjestelmät kasvavat, pelkkä kiihdyttimien suorituskyky ei enää riitä. Tuhansien GPU:iden ja muiden prosessorien on vaihdettava dataa jatkuvasti, äärimmäisen suurilla kaistanleveydillä ja ennustettavalla latenssilla. Kun nämä yhteydet hidastuvat tai epäonnistuvat, koko klusteri menettää hyödyllisen laskentatehon.

Verkko on osa tietokonetta

CScale rakentaa integroitua valomoottoria scale-up-verkkoja varten – tiiviisti kytkettyjä linkkejä, jotka mahdollistavat kiihdyttimien toimimisen yhdessä yhtenä paljon suurempana laskentajärjestelmänä. Yritys suunnittelee ratkaisujaan tulevaisuuden gigawatti-luokan AI-datakeskuksia varten, joissa yksi scale-up-alue voi ulottua tuhansiin kiihdyttimiin kymmenissä rackeissa.

Tuossa mittakaavassa luotettavuus on yhtä tärkeää kuin huippukaistanleveys. Vika, joka vaikuttaa harvinaiselta yhdellä optisella linkillä, muuttuu jokapäiväiseksi laitekannan tasoiseksi tapahtumaksi, kun järjestelmä sisältää satoja tuhansia kiihdyttimiä ja valtavan määrän yhteyksiä. CScale toteaa, että sen arkkitehtuuri on suunniteltu rajoittamaan optisia vikoja ilman, että laskenta keskeytyy, siirtäen suunnittelun tavoitetta komponenttien helposta vaihtamisesta kohti jatkuvaa toimintaa.

“Laserit epäonnistuvat. Laskennan ei pitäisi,” CScale:n toimitusjohtaja Martin Lund sanoi ilmoituksessaan. Lause kiteyttää yrityksen teknologian taloudellisen argumentin: AI-tehdas ei voi tuottaa tuottoa kiihdyttimilleen, kun verkko toistuvasti jättää ne odottamaan tai vie osia klusterista pois käytöstä.

Tämä näkökulma asettaa CScale:n myös laajempaan toimialan muutokseen. Kun optiset moottorit syventyvät AI-infrastruktuuriin, verkottuminen muuttuu itse laskenta-arkkitehtuurin osaksi. Kaistanleveys, latenssi, energian kulutus, huollettavuus ja vikojen eristäminen määrittelevät yhä enemmän, kuinka paljon hyödyllistä suorituskykyä datakeskus voi saada piistään.

Kokeneet toimijat uuden optisen arkkitehtuurin takana

Lund tuo mukanaan kolmen vuosikymmenen kokemuksen verkottamisesta, piistä ja laitteistojärjestelmistä. Hän on aiemmin kasvattanut Broadcomin kytkentäliiketoiminnan miljardin dollarin liiketoiminnaksi, toiminut senioritehtävissä Microsoftilla ja Cadencessa, ja viimeisimpänä johti Ciscon Common Hardware -ryhmää, joka sisälsi Silicon One -portfolion sekä yrityksen piin, laitteistojärjestelmien ja optiikan työt.

CScale perustettiin vuonna 2023 CTO Sanjai Kohlin toimesta. Kohli oli aiemmin yksi SiRF:n perustajista, jonka teknologia auttoi tuomaan GPS:n massamarkkinalaitteisiin, ja myöhemmin perusti Inovin, jonka Facebook hankki vuonna 2014. CScale työllistää nykyään noin 85 henkilöä maailmanlaajuisesti, yrityksen mukaan.

Perustajatiimin tausta on merkityksellinen, koska optinen interkonekti ei ole yhden komponentin ongelma. Kaupallisesti kannattavan alustan on koordinoitava fotoniikkaa, elektroniikkaa ja ohjelmistoja samalla kun se sopii suurten datakeskusten operatiivisiin realiteetteihin. CScale:n myyntipuhe on siis arkkitehtoninen: rakentaa valomoottori ja sen ympäröivä järjestelmä toimimaan ennustettavasti mittakaavassa, jossa eristetyt komponenttien spesifikaatiot kertovat vain osan tarinasta.

Miksi sijoittajat panostavat luotettavuuteen

Sijoittajaluettelo yhdistää rahoitusyritykset kahden puolijohdeteollisuuden merkittävimpiin kuuluvan strategisen toimijan kanssa. Tämä sekoitus viittaa siihen, että CScale siirtyy varhaisesta teknisestä validoinnista kohti kaupallistamista ekosysteemissä, jossa kiihdytyslaitteiden toimittajat, verkottumisen tarjoajat ja datakeskusten operaattorit on sovitettava tiiviisti yhteen.

Atreidesin hallinnoiva kumppani ja pääsijoitusjohtaja Gavin Baker kuvaili AI-infrastruktuuria järjestelmäongelmaksi eikä pelkäksi laskentaongelmaksi. Premji Investin hallinnoiva kumppani Sandesh Patnam korosti samalla CScale:n kykyä yhdistää tekniset valinnat arvon kanssa laajemmassa järjestelmässä.

Mahdollisuus on merkittävä, mutta myös toteutushaaste on suuri. Optisen teknologian on tarjottava enemmän kaistanleveyttä samalla kun se hallitsee energian käyttöä, lämpöä, valmistuksen monimutkaisuutta ja vikaprosentteja. Sen on myös integroiduttava nopeasti muuttuvien kiihdyttimien ja rack-arkkitehtuurien kanssa. Suuren mittakaavan asiakkaat arvioivat paitsi laboratoriotuloksia myös kelpuutusaikatauluja, toimitusketjun valmiutta ja käyttäytymistä jatkuvissa tuotantokuormissa.

CScale:n $145 miljoonan Series C -rahoitus antaa yritykselle merkittävät resurssit näiden haasteiden ratkaisemiseen. Se myös osoittaa, että AI:n skaalauskilpailu laajenee prosessoreiden ulkopuolelle. Seuraavan sukupolven AI-tehtaissa interkonekti voi olla se, mikä muuttaa tuhannet tehokkaat piirit yhdeksi luotettavaksi koneeksi.