Voivatko robotin ulkonäkö vaikuttaa sen tehokkuuteen työpaikan hyvinvoinnin valmentajana?

Cambridgen yliopiston tutkijoiden tekemässä tutkimuksessa paljastui, että robotin ulkonäkö vaikuttaa osallistujien sitoutumiseen siihen. Tutkimus, joka toteutettiin teknologiakonsultointifirmassa, käsitti 26 työntekijää, jotka osallistuivat neljän viikon ajan jokaviikkoisiin robotin johdattamiin hyvinvointisessioihin. Kokeessa käytettiin kahta erilaista robottivalmentajaa, joilla molemmilla oli samanlaiset äänet, kasvojen ilmeet ja käsikirjoitukset.

Työntekijät, jotka vuorovaikuttivat lelumaisen robotin kanssa, kokivat olevansa enemmän yhteydessä “valmentajaansa” kuin ne, jotka työskentelivät ihmismäisen robotin kanssa. Tutkijat uskovat, että tämä johtuu siitä, että ihmisten käsitys roboteista on vaikuttunut populaarikulttuurista, jossa mielikuvitus on ainoa rajoitus. Seurauksena on, että todelliset robotit eivät usein täytä näitä odotuksia.

Lelumaisen robotin yksinkertaisempi ulkonäkö saattoi johtaa siihen, että osallistujilla oli alhaisemmat odotukset, mikä teki heille helpommaksi muodostaa yhteys siihen. Toisaalta ne, jotka vuorovaikuttivat ihmismäisen robotin kanssa, kokivat odotuksiensa olevan ristiriidassa todellisuuden kanssa, koska robotti ei ollut kykeneväinen vuorovaikkuun.

Odottusten ja todellisuuden välisen eroon huolimatta tutkimus osoitti robotien potentiaalia arvokkaina työkaluina mielenterveyden edistämiseksi työpaikalla. Tulokset esiteltiin ACM/IEEE International Conference on Human-Robot Interaction -konferenssissa Tukholmassa 15. maaliskuuta.

Maailman terveysjärjestö suosittelee, että työnantajat edistävät ja suojelivat mielenterveyttä työpaikalla. Kuitenkin hyvinvointikäytäntöjen toteuttaminen usein estetään riittämättömien resurssien ja henkilöstön vuoksi. Vaikka robotit ovat osoittaneet alkuvaiheen lupausta tämän aukon täyttämiseksi, useimmat tutkimukset on tehty laboratorio-olosuhteissa.

Tohtori Micol Spitale, tutkimuksen ensimmäinen tekijä, selitti tutkimuksen motivaatiota sanomalla: “Halusimme viedä robotit laboratoriosta ja tutkia, miten ne voivat olla hyödyllisiä todellisessa maailmassa.”

Tutkijat yhteistyössä paikallisen teknologiayritys Cambridge Consultantsin kanssa suunnittelivat työpaikan hyvinvointiohjelman, jossa käytettiin roboteja. Neljän viikon ajan työntekijät ohjattiin erilaisiin hyvinvointiharjoituksiin yhden kahden robotin avulla: QTRobot (QT) tai Misty II -robotti (Misty).

QT, lapsenomainen humanoidirobotti, on noin 90 cm korkea, kun taas Misty, lelumainen robotti, on 36 cm korkea. Molemmat robotit ovat varustettu näytön kasvoilla, jotka voivat näyttää erilaisia kasvojen ilmeitä. Robotit ohjelmoitiin valmentajamaisella persoonallisuudella, jossa korostuvat avoimuus ja tunnollisuus.

Osallistujat ohjattiin positiivisen psykologian harjoituksiin robotin avulla työhuoneen kokoushuoneessa, ja jokainen istunto alkoi robotin kehotuksesta muistella positiivista kokemusta tai ilmaista kiitollisuutta. Robotti kysyi sitten seurauksia. Istuntojen jälkeen osallistujat arvioivat robottia kyselylomakkeen ja haastattelun avulla.

Tutkimus osoitti, että osallistujat, jotka työskentelivät lelumaisen Misty-robotin kanssa, kokivat paremmat työsuhteet ja myönteisemmät käsitykset robotista verrattuna niihin, jotka työskentelivät lapsenomaisen QT-robotin kanssa. Tohtori Spitale ehdotti, että Mistyn lelumainen ulkonäkö saattoi vaikuttaa näihin tuloksiin.

Professori Hatice Gunes, joka johti tutkimusta, korosti robotin vuorovaikutuksen tarkennuksen tärkeyttä käyttäjien odotuksiin. Hän sanoi: “On erittäin vaikea luoda robotti, joka on kykeneväinen luonnolliseen keskusteluun. Uudet kehitysaskelmat suurten kielen mallien parissa voivat olla erittäin hyödyllisiä tässä suhteessa.”

Minja Axelsson, tutkimuksen yksi tekijöistä, korosti, että ennalta muodostetut käsitykset siitä, miltä robotit pitäisi näyttää tai käyttäytyä, saattavat estää robotiikan soveltamista alueilla, joilla niillä voisi olla hyötyä. Tutkimuksen osallistujat, vaikka tietoisina siitä, etteivät robotit olleet yhtä kehittyneitä kuin fiktiiviset vastineensa, kokivat silti hyvinvointiharjoitukset hyödyllisinä ja olivat avoimia ajatukselle puhua robotin kanssa tulevaisuudessa.

Tutkimusryhmä keskittyy parhaillaan robotivalmentajien vastauskyvyn parantamiseen valmennus- ja vuorovaikutusharjoituksissa.