Afshin Mehin, Card79:n perustaja – Haastattelusarja

Afshin Mehin on Card79:n (aiemmin tunnettu nimellä WOKE) perustaja, ja se on luova studio, joka erikoistuu tuotteiden kokemuksiin, jotka hämärtävät rajat digitaalisen ja fyysisen elämän välillä. Card79:lla oli etuoikeus tehdä yhteistyötä Elon Muskin kanssa suunnitella Neuralink – maailman ensimmäistä aivokäyttöistä laitetta. Studio suunnitteli Linkin, joka oli osa järjestelmää, jonka henkilö voisi käyttää päivittäin.

Mistä sinun opintosi alkoivat insinöörinä, ja miten sinä käänsit urasi kohti suunnittelua tulevaisuuden teknologiaa varten?

Suunnittelu oli aina minun tutkittavissani. Teini-ikäisenä löysin teollisen muotoilun alan mahdollisena urana itselleni, koska rakastin luoda uusia tuotteita ja ratkaisuja arkipäivän ongelmien ratkaisemiseksi. Mutta kuten useissa ensimmäisen sukupolven maahanmuuttajaperheissä, suunnittelu ei ollut tuttu urapolku. Joten tein seuraavan parhaan asian ja suoritin insinööritutkinnon Brittiläisessä Kolumbiassa sijaitsevassa Vancouverin yliopistossa. Tämä koulutus osoittautui yhdeksi parhaista asioista, jonka tein, koska se antoi minulle arvostuksen siitä, mitkä ovat vaikeat ongelmat, jotka on ratkaistava, jotta uudet teknologiset edistysaskeleet voidaan tuoda maailmaan. Insinööritutkinnon suorittamisen jälkeen käänsin itseni takaisin intohimooni suunnittelua kohtaan ja aloin jatko-opinnot ihmisen ja tietokoneen vuorovaikutuksesta ja teollisesta muotoilusta, ja suoritin maisterin tutkinnon Lontoon Royal College of Artissa ja harjoittelin M.I.T. Media Lab Europessa Dublinissa. Opintoni päätyttyä muutin San Franciscoon ja aloin työskennellä eri suunnittelufirmoissa, kuten IDEO ja Whipsaw.

Neuralinkin tiimi otti sinuun yhteyttä vuonna 2019 esittämään suunnitelmaa heidän aivokone-liittymäänsä. Voitko kertoa tästä alkuvaiheesta?

Saimme puhelun Neuralinkin puheenjohtajalta. Olimme aiemmin työskennelleet pään peittävien laitteiden parissa, joten olimme mukavasti tuttuja haasteiden kanssa, jotka liittyivät sellaisen suunnittelemiseen, joka voitiin käyttää päähineenä. Mitä emme odottaneet, oli se, että suunnittelisimme myös jotain, joka menisi päähineen sisään. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun olimme työskennelleet projektissa, jossa istuisimme samassa huoneessa sähköinsinöörien, mekaniikkojen, aivokirurgien ja neuroinsinöörien kanssa, jotka voisivat selittää, miten toimia ja käyttää aivoja. Emme ainoastaan määritelleet muotoa – jotain, joka ei herättäisi epätavallista huomiota – vaan myös keskustelimme mahdollisista sijainteista käyttö- ja istuvuuslaitteiden kanssa Neuralinkin tiimin kanssa. Lopulta suunnittelimme käyttölaite, joka voitiin käyttää korvan takana ja siirtää tietoja ja virtaa langattomaan vastaanottimeen, joka voitiin istuttaa ihon alle korvan takana. Käyttölaite suunniteltiin helposti vaihdettavaksi, koska akun kesto ensimmäisessä sukupolvessa arvioitiin olevan vain muutamia tunteja. Toisessa yhteydessä autetimme kehittämään ulkoisen kuoren suunnittelua (teollisen muotoilun) kirurgiselle robottiin, joka valmisteltaisiin käyttöön kliinisissä kokeissa. Näiden kahden yhteyden jälkeen heräsi uteliaisuus siitä, mitä mahdollisia käyttökokemuksia aivokone-liittymästä voisi olla. Ajatus siitä, että voimme käyttää ajatuksiamme ohjaamaan asioita, oli uusi ja jännittävä konsepti, jonka halusimme tutkia tarkemmin.

Mitkä ovat eri osat Neuralinkissa, jotka on suunniteltu Card79:llä?

Me olemme luova studio, ja meidän asiantuntijuus ja arvo on siinä, miten luodaan toivottava ja viehättävä tuote. Tämä voidaan saavuttaa joko tekemällä tuote visuaalisesti viehättävämmäksi, helpommin käytettäväksi tai paljastamalla enemmän ominaisuuksia. Neuralinkin parissa työskennellessämme tuli auttamaan kahdessa päälaiteessa, ensimmäisen sukupolven Link-käyttölaite ja R1 Neuralink-kirurginen robotti. Meidän panoksemme molemmissa projekteissa oli ymmärtää, miten tehdä tuote sopivaksi ihmisen kontekstiin. Linkissä oli tärkeää ratkaista ongelmat ergonomiasta, jotta laite mahtuisi eri ihmisten päihin ja oli mukava ja diskreetti käyttää. R1-robottiin oli kriittistä, että robotti oli helppo ylläpitää leikkaussalissa ja oli turvallinen henkilökunnalle ja kirurgeille.

Voitko kuvata lähestymistapaa suunniteltaessa käyttökokemusta aivokone-liittymälle?

On kaksi käyttökokemusta, jotka tulee ottaa huomioon. Ensinnäkin on fyysinen käyttökokemus – miten helposti teknologiaa voidaan ylläpitää, ladata, päivittää ja parantaa kehittyessämme. Sitten on digitaalinen käyttökokemus, ja jaamme sen kahteen eri ryhmään. Ensimmäinen ryhmä on UX, joka perustuu nykyiseen teknologiaan. Tämä edellyttää ymmärtämistä teknologian teknisistä ominaisuuksista, mallien koulutuksesta, neuroanatomian ja psykologian vaihtelusta, joka vaikuttaa aivokone-liittymän luotettavuuteen ja tarkoituksenmukaiseen toimintaan. Toisessa ryhmässä suunnittelemme käyttökokemuksia, jotka eivät ole vielä teknisesti mahdollisia, mutta voisivat olla suuria yhteiskunnallisia vaikutuksia, jos ne toteutuvat. Yritämme seurata tieteellistä tutkimusta ja tehdä koulutettuja arvioita siitä, mitä voisi olla mahdollista, jos tulevaisuuden nopea ja laajakaistainen aivokone-liittymä toteutuu.

Mitkä ovat joitakin teknisiä haasteita suunniteltaessa aivokone-liittymää?

On paljon haasteita. Saada hyvä signaali on yksi vaikeimmista asioista. Saadaksesi hyvän signaalin, on mentävä invasiivisesti teknologian pariin. On hyviä ei-invasiivisia teknologioita, jotka ovat turvallisempia ja vähemmän riskialttiita, mutta niillä on sama ongelma signaalin laadun kanssa. Ilman hyvää signaalia on vaikea saada luotettavaa tietoa. Toisena haasteena on neuroanatomisen ja psykologisen vaihtelun ymmärtäminen yksilöiden ja ryhmien välillä. Tämä tarkoittaa, että jokainen käyttäjä tai uusi käyttäjä on käynnistettävä kalibrointisessio, joka itsessään on usein turhauttavaa ja demotivoivaa käyttäjille. On UX-mahdollisuuksia yksinkertaisempien ja sujuvampien kalibrointiprosessien kehittämiseksi, mutta pitkän aikavälin toive on, että kalibroint tarvetta voidaan vähentää.

Voitko kuvata, miten aivokone-liittymät voivat ymmärtää henkilön emotionaaliset tilat?

Emootiot voidaan nykyisin mitata EEG:llä makroskooppisella tasolla ja luokitella suuriin emotionaalisiiin ryhmiin, kuten viha, suru, onni, inho ja pelko. On kaksi tapaa, joilla emotionaaliset tilat voivat vaikuttaa tulevaisuuden aivokone-liittymien kehitykseen. Ne voivat ensinnäkin inspiroida todellisia ominaisuuksia, kuten meditaatio-ohjelmaa tai terapeuttia asiakkaan emotionaalisesta historiasta. Toisaalta, koska tämä tieto on laadullisempaa ja kvalitatiivisempaa kuin muut aivokone-liittymän ohjaus, on järkevää käyttää tietoa muuttaaksesi käyttöliittymän “makua” huomioon ottaen henkilön emotionaaliset tilat, samalla tavalla kuin “Night Mode” voi muuttaa näytön kirkkautta riippuen päivästä.

Mitkä ovat joitakin käyttötapauksia aivokone-liittymille, jotka ovat sinulle eniten mielenkiintoisia?

Olen ensisijaisesti kiinnostunut oppimaan, miten aivot toimivat. Tuntuu siltä, että meillä on paljon eri pyrkimyksiä ymmärtää aivojen sisäistä toimintaa, mutta ei holistista mallia. Tämän soveltaminen UX-periaatteisiin on minulle jännittävää! Mitä siitä seuraa, on todennäköisesti jotain, joka parantaa ihmisten elämää. Ajatus siitä, että voimme kiihdyttää sitä, mitä teemme lajina, kuulostaa upealta, ja se saa minut todella innostuneeksi tästä aiheesta. Toisaalta, meidän on varottava sitä, että meidän ihmisyys ja itsenäisyys vaarantuvat, ja se on vaatimus, jota on lähestyttävä suurimmalla varovaisuudella.

Mikä on visiosi aivokone-liittymien tulevaisuudesta?

Yksi, jossa ihmiset hyötyvät teknologiasta, ovat sen hallinnassa, mutta samalla kykenevät yhdistämään toisiinsa ja tietoon tavoin, jota emme voi vielä kuvitella. Ajatus siitä, että olemme verkostoituneita tavalla, joka asettaa ihmisen ensin, on visio, jota haluan edistää. Yksi riski, josta olemme kaikki tietoisia, on se, että emme enää pysty pitämään ajatuksiamme yksityisinä tai että tulemme kaikki kävelypommiksi, joiden ajatuksia voidaan ohjata. Vaikka tiede on vielä hyvin kaukana siitä, että se voisi koskaan toteutua, haluan olla aktiivisesti mukana varmistamassa, ettei se koskaan mene tuon suuntaan. Tiedostan, että on paljon sidosryhmiä, kuten hallitukset ja venture-rahastot, eikä ole takeita siitä, ettei se mene pimeään suuntaan. Siksi on kriittistä, että pääsemme mukaan jo varhain ja aloitamme panostamaan siihen, mitä on parasta niiden ihmisten etu, jotka lopulta käyttävät tätä teknologiaa.

Kiitos haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, voivat vierailla Card79:lla tai Neuralink:illa.