Zack Dvey-Aharon, Ph.D., CEO y Co-Fundador de AEYE Health – Serie de Entrevistas

Zack Dvey-Aharon, Ph.D., es el CEO y Co-Fundador de AEYE Health, una empresa con la misión de prevenir la ceguera en el mundo. Con el sistema de diagnóstico automatizado de AEYE Health, la detección de la retina se vuelve accesible prácticamente en cualquier lugar.

¿Qué te atrajo inicialmente a la IA?

Empecé a trabajar en análisis de datos cuando tenía 12 años. Más tarde, cuando estaba haciendo un doctorado en aprendizaje automático en la Universidad de Tel Aviv, desarrollé una fascinación por el aprendizaje automático y la forma en que puede avanzar la atención médica. Cuando investigué datos del corazón (fonocardiogramas) y datos del cerebro (EEG y fMRI), me di cuenta de que si el cerebro y el corazón son los motores del cuerpo, entonces los ojos son su espejo. Con esta realización, comencé a explorar la atención médica de los ojos y descubrí el mundo de la detección de la retina. En 2018, me dirigí a mi amigo Danny Margalit, ex fundador de una de las empresas de tecnología más grandes de Israel, y él se sintió inmediatamente intrigado por el sistema que había empezado a desarrollar. Se unió a mí y juntos formamos lo que más tarde se convirtió en AEYE Health.

¿Por qué decidiste abordar la ceguera en todo el mundo?

Hoy en día, se estima que más de mil millones de personas en todo el mundo y 75 millones de personas solo en los EE. UU. están en alto riesgo de desarrollar condiciones que amenazan la vista. Pero esas estimaciones muestran que más del 75% de ellos no se someten a pruebas para esas condiciones. La razón de esto es generalmente el alto costo de las pruebas o la falta de acceso fácil a dicha detección. Para mí, esta situación tiene que cambiar. ¡Eso es por lo que en AEYE Health hemos desarrollado un sistema de detección de la retina basado en IA que se puede integrar fácilmente en cámaras de fondo existentes y proporcionar diagnóstico de la retina en 1 minuto! Es una solución fácil, rápida y asequible que garantiza que cada paciente de alto riesgo pueda ser examinado anualmente.

¿Cuán importante es una inspección ocular anual?

Muchas condiciones de la retina, ya sea retinopatía diabética (DR), glaucoma o degeneración macular, se desarrollan con el tiempo, lo que hace que la detección temprana de dichas condiciones sea clave para salvar la vista de las personas y mejorar significativamente su calidad de vida. Es importante tener en cuenta que la DR es la principal causa de ceguera en adultos estadounidenses.

¿Qué se puede aprender mirando el ojo humano?

Hace ya miles de años, los chinos entendieron que el ojo es una herramienta de diagnóstico importante. Hoy en día, con nuestra tecnología, una prueba de la retina puede ayudar a diagnosticar diversas enfermedades, incluyendo hipertensión, enfermedad cardíaca, cáncer, Alzheimer y varias enfermedades que llevan a la pérdida de la vista.

¿Puedes discutir el tipo de aplicaciones de aprendizaje automático que se utilizan en el Sistema de Diagnóstico AEYE?

Hemos creado algoritmos que combinan inteligencia artificial, aprendizaje automático y tecnologías de visión por computadora, que se basan en cientos de miles de ejemplos de datos y escanea la retina para diagnosticar diversas enfermedades oculares y otros trastornos.

¿Qué tipo de precisión has logrado para la detección de diferentes problemas, como la demencia y el cáncer?

Nuestros ensayos aún están en curso, así que no quiero revelar un número específico. Todos nuestros exámenes de la retina tienen resultados de alta calidad. Estaremos encantados de compartir nuestro análisis y los resultados una vez que se publiquen.

¿Puedes discutir el proceso y cuánto tiempo lleva obtener resultados?

El proceso es muy simple, con resultados en 1 minuto. Primero, tomamos una imagen de la retina del paciente utilizando una cámara de fondo portátil y fácil de operar.

En ese momento, las imágenes se cargan en nuestro sistema de nube seguro para su análisis por nuestros algoritmos de IA. Los resultados se envían de regreso en 1 minuto, ya sea a una PC o a un teléfono móvil.

Según los resultados, los pacientes que requieren controles adicionales o tratamientos son derivados a oftalmólogos o médicos relevantes. Aquellos cuyas pruebas dieron negativo son invitados a regresar para la verificación anual nuevamente.

¿Qué tipo de ensayos se han realizado?

Nuestra empresa colabora con sistemas de atención médica e instituciones de investigación para analizar datos de pacientes con una amplia gama de indicaciones relacionadas con condiciones que amenazan la vista y enfermedades sistémicas. Hemos realizado docenas de diferentes análisis de investigación como parte de esas colaboraciones, algunos de los cuales presentan imágenes de la retina de cientos de miles de pacientes. Como nuestros ensayos clínicos aún están en curso, no puedo revelar más información en este momento.

¿Cómo ha reaccionado la comunidad médica a AEYE Health?

Hemos recibido respuestas entusiastas de todas las partes interesadas relevantes en la comunidad médica. Las clínicas de atención primaria y de finales están emocionadas de brindar una mejor atención a sus pacientes. Normalmente, sus pacientes se niegan a visitar al oftalmólogo para una prueba de detección de la retina. Con nuestro sistema, finalmente pueden examinar a sus pacientes ellos mismos y asegurarse de que se les realice la prueba en el acto. Los oftalmólogos, que normalmente se frustran porque ven a demasiados pacientes que llegan demasiado tarde, con condiciones retinianas graves, nos dicen cuán emocionados están de ver cómo nuestra solución garantiza que vean a los pacientes en una etapa en que su condición aún es tratable.

También recibimos grandes respuestas de las compañías de seguros que lidian con los enormes costos relacionados con las enfermedades de la retina y ven cómo incorporar nuestra solución en su sistema tiene enormes beneficios potenciales tanto a corto como a largo plazo.

Dicho esto, debo decir que las mejores respuestas que recibimos siguen siendo de los pacientes. Para algunos de ellos, nuestro sistema finalmente proporciona soluciones de detección accesibles que les ayudan a proteger su vista y preservar su calidad de vida. Algunos han aprendido por primera vez, gracias a nuestra tecnología, que tienen una condición que amenaza la vista que requiere atención médica y podría llevar a la ceguera si no se trata.

¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre el Sistema de Diagnóstico AEYE?

Nuestro objetivo es permitir que los exámenes de la retina se realicen en todas partes: farmacias, entornos de atención primaria, hospitales. Esto requiere no solo algoritmos precisos, sino también hacer que funcionen con dispositivos pequeños y portátiles, en condiciones reales. Esta es la única forma de prevenir la ceguera y salvar vidas.

Gracias por la entrevista. Los lectores que deseen aprender más pueden visitar AEYE Health.