WiBotic seleccionada para desarrollar carga inalámbrica para robots lunares

WiBotic, líder en soluciones de carga inalámbrica avanzada y gestión de energía de flotas para el ecosistema en rápida expansión de robots aéreos, móviles, marinos e industriales, anunció una asociación con Astrobotic, Bosch y la Universidad de Washington para desarrollar y comercializar soluciones de carga inalámbrica para robots en la luna. El contrato de $5,8 millones, otorgado al contratista principal Astrobotic Inc., es parte del programa “Tipping Point” de la NASA para superar los desafíos asociados con la carga de robots en la superficie lunar.

“Estamos emocionados de haber sido seleccionados por Astrobotic y la NASA para entregar capacidades de carga inalámbrica a la próxima generación de vehículos lunares”, dijo Ben Waters, CEO y cofundador de WiBotic. “Si bien WiBotic se especializa en carga inalámbrica para robots militares, industriales y comerciales en todo tipo de entornos hostiles aquí en la Tierra, desde grandes almacenes hasta desiertos polvorientos y agua salada corrosiva, esta es nuestra primera oportunidad de llevar nuestra tecnología al espacio. Estamos emocionados de trabajar en estrecha colaboración con la NASA y ser parte del próximo capítulo de la exploración espacial.”

Por qué es importante

WiBotic está desarrollando sistemas de carga rápida y estaciones base de monitoreo de energía para robots lunares, incluido el CubeRover, un robot del tamaño de una caja de zapatos diseñado por Astrobotic, que operará de forma autónoma y se cargará inalámbricamente en la luna. Los investigadores de Bosch están aportando experiencia en software de conectividad inalámbrica e inteligencia artificial, y la Universidad de Washington contribuirá con su Laboratorio de Sistemas de Sensores para ayudar a realizar pruebas y validación en un entorno lunar realista.

Tradicionalmente, los módulos lunares, así como otros vehículos de exploración espacial grandes, están alimentados por paneles solares o pequeños reactores nucleares. Los rovers y robots pequeños, sin embargo, no son lo suficientemente grandes como para llevar sus propias fuentes de alimentación dedicadas y deben estar conectados a sus contrapartes más grandes a través de cables eléctricos. La conexión restrictiva limita la movilidad, y los cables son propensos a fallas debido a la interferencia del polvo lunar (regolito) con los puntos de contacto eléctricos. Además, a medida que los robots se vuelven más pequeños y complejos, se les equipa con sensores adicionales que requieren más energía, lo que exacerbó aún más el problema. Finalmente, los paneles solares no son viables para la carga durante la noche lunar.

Solución

La solución de carga de proximidad rápida de WiBotic permite que los robots más pequeños se carguen inalámbricamente desde los módulos lunares, equipados con estaciones de atraque o estaciones base desplegadas en la superficie lunar, sin necesidad de conexión. Con la tecnología de WiBotic, los robots de navegación autónoma pueden:

• Mantenerse calientes y funcionar durante la noche lunar. Sobrevivir a la noche lunar es un desafío significativo, y los sistemas que sobreviven son complejos, pesados y redundantes. El contrato de la NASA “Tipping Point”, bajo su programa Artemis más amplio, apunta a resolver este problema utilizando tecnologías innovadoras para explorar más de la superficie lunar de lo que se ha hecho antes.
• Resistencia al regolito. La tecnología probada de WiBotic, ya en uso por clientes comerciales y militares, está única y perfectamente posicionada para abordar este desafío particular para los robots que operan en entornos hostiles. Los contactos y conectores expuestos han demostrado ser poco fiables en las superficies lunares donde el regolito es más fino y conductor que el polvo aquí en la Tierra. Con WiBotic, los robots pueden cargar sin hacer contacto, incluso si no se alinean perfectamente con la estación de carga.
• Simplificar las actividades humanas en la luna. Dada la limitada destreza de los trajes espaciales, la tecnología de WiBotic se puede utilizar para cargar instrumentos sin conectar cables, lo que aumenta la productividad y maximiza el tiempo valioso en el espacio y en la superficie lunar.

“Llevar la tecnología de energía inalámbrica a la superficie de la luna y más allá es un cambio de juego en la forma en que los sistemas de robótica espacial han interactuado tradicionalmente”, dice Cedric Corpa de la Fuente, ingeniero eléctrico de movilidad planetaria en Astrobotic. “Por ejemplo, al eliminar las dependencias de la carga solar, se abre una amplia gama de oportunidades para sistemas más pequeños y ligeros que no estaban al alcance antes, como las misiones de supervivencia de la noche lunar. Al igual que el CubeRover de Astrobotic, la plataforma de tecnología inalámbrica de WiBotic es escalable y admite una amplia gama de necesidades de energía. Esto hace que el producto final sea muy atractivo no solo para las empresas, sino también para todos los nuevos sistemas y infraestructuras eléctricas espaciales.”

“Nuestra visión a largo plazo es pionera en la creación de una red de energía inalámbrica lunar para suministrar energía a una amplia gama de vehículos tripulados y no tripulados, independientemente de sus tipos de batería, voltajes o niveles de potencia requeridos”, continuó Waters. “Este es solo el primer paso en la creación de una infraestructura común de estaciones de carga inalámbrica y software de gestión de energía de flotas que se desplegarán en la superficie de la luna.”