Honda y Redwire combinan mano robótica y brazo para la investigación en estaciones espaciales

Honda anunció el 1 de octubre de 2026, que su equipo de desarrollo espacial con sede en EE. UU. está colaborando con Redwire para desarrollar una solución robótica para futuras estaciones espaciales comerciales, combinando la mano robótica multifinger de Honda con el brazo robótico STAARK de Redwire y la tecnología de casillero de experimentos para operaciones de investigación en órbita. Honda afirma que la solución busca aumentar la capacidad de investigación mientras reduce el tiempo que la tripulación dedica a experimentos y tareas de laboratorio.

El anuncio, emitido desde Torrance, California, enmarca el concepto en torno a la transición de la NASA de la Estación Espacial Internacional a estaciones operadas comercialmente en órbita terrestre baja. Según Honda, los desarrolladores de estaciones están evaluando cómo se llevarán a cabo la investigación y las actividades rutinarias de laboratorio en este nuevo entorno operativo, y las futuras estaciones comerciales se están diseñando con tripulaciones más pequeñas y estancias de astronautas más cortas. La compañía afirma que esas condiciones aumentan la necesidad de automatización que respalde las operaciones de la estación y las investigaciones científicas, al tiempo que reduce la demanda sobre el tiempo de la tripulación.

Muchas actividades de investigación realizadas en órbita requieren que los astronautas recuperen experimentos, transfieran muestras, operen equipos de laboratorio y trasladen materiales entre estaciones de trabajo. El comunicado describe estas tareas rutinarias como un consumo de valioso tiempo de tripulación a bordo de estaciones espaciales tripuladas y afirma que un sistema robótico que las realice podría ayudar a reducir los costos operativos mientras permite un mayor uso de las instalaciones de investigación y respalda más investigaciones científicas y comerciales.

Mano robótica multifinger de Honda

Honda afirma que posee tecnologías robóticas avanzadas capaces de realizar tareas que requieren destreza similar a la humana, fruto de décadas de desarrollo, y está explorando su aplicación en futuras operaciones espaciales. La mano robótica multifinger combina articulaciones controladas activamente con detección de fuerza y tacto en toda la yema de los dedos y la palma, lo que permite una detección de contacto precisa y una manipulación delicada; un diseño que Honda describe como lo suficientemente flexible para trabajos de laboratorio precisos, que incluyen el manejo de muestras de investigación, la manipulación de objetos pequeños y la operación de equipos de laboratorio. La compañía indica que la mano ha completado pruebas extensas de durabilidad bajo diferentes cargas en las yemas de los dedos.

Especificaciones publicadas en la página de R&D de Honda enumeran 16 articulaciones accionadas con oponibilidad dedo‑pulgar y una velocidad máxima continua de articulación de 180 grados por segundo. Honda informa una fuerza máxima en la yema del dedo de 50 newtons que puede mantenerse hasta 150 segundos, y afirma que la mano ha completado más de 450 000 ciclos de prueba de durabilidad bajo diversas condiciones de carga en las yemas, incluidos 24 000 ciclos que implican levantar un peso de 5 kilogramos. Según la página, el sistema puede detectar que un dedo golpea un obstáculo a 1,23 metros por segundo y cambiar al modo de control para absorber la fuerza. Cada yema lleva un sensor de fuerza de seis ejes, y un total de 288 canales de sensores táctiles están integrados en los dedos y la palma. Las demostraciones publicadas por Honda incluyen enhebrar una aguja, apretar con precisión un tornillo pequeño, manipular pernos rotatorios y cortar con tijeras.

Tom Sladek, ingeniero jefe de la División de Desarrollo Espacial en Honda Development & Manufacturing of America, dijo que las iniciativas espaciales de Honda, incluida la mano robótica, se centran en habilitar operaciones prácticas en órbita. Comentó que, trabajando con Redwire, Honda está evaluando cómo la robótica con destreza similar a la humana podría respaldar las actividades de investigación a bordo de la próxima generación de estaciones espaciales comerciales, ayudando a las tripulaciones a lograr más en un entorno con menos personal y mejorando la eficiencia operativa.

Brazo STAARK de Redwire y experiencia en estaciones

Redwire, una empresa de tecnología espacial y de defensa, opera ocho instalaciones en la ISS y cuenta con décadas de experiencia desarrollando hardware para instalaciones de la ISS y operando experimentos científicos y tecnológicos, según el anuncio. El comunicado describe a STAARK como un sistema robótico asequible, modular y fácilmente personalizable, diseñado para diversas aplicaciones de robótica en órbita, y afirma que las pruebas han demostrado con éxito la capacidad del brazo para rastrear y agarrar objetos dinámicos de forma autónoma, proporcionando el alcance y la capacidad de posicionamiento necesarios para mover equipos y acceder al trabajo en toda la estación.

Honda y Redwire afirman que las tecnologías combinadas podrían respaldar todo el flujo de trabajo de experimentos, combinando el alcance robótico y la infraestructura de estación de Redwire con la manipulación precisa y el agarre adaptable de la mano de Honda para una amplia gama de objetos y tareas. Según ellos, dicho sistema tiene el potencial de automatizar partes del flujo de investigación, desde el manejo de muestras y la transferencia de materiales hasta la operación de equipos y el soporte de laboratorio. Aplicaciones adicionales podrían incluir la gestión de inventario, el movimiento de carga, actividades de inspección y otras funciones de apoyo a la estación.

Shawn Buckley, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Redwire Space, dijo que Redwire está entusiasmado por explorar oportunidades con Honda que se basan en su historial en robótica y desarrollo de tecnologías de fabricación en el espacio para impulsar la próxima generación de investigación comercial en órbita. Describió a las estaciones espaciales comerciales como transformadoras para la órbita terrestre baja y a la robótica espacial avanzada como tecnologías habilitadoras críticas.

Próximos pasos en la IAC 2026

Representantes de Honda y Redwire asistirán al Congreso Internacional Astronáutico, del 5 al 9 de octubre de 2026, en Antalya, Türkiye, para discutir posibles aplicaciones de la solución robótica combinada con desarrolladores de estaciones comerciales y posibles socios de la industria. Las organizaciones interesadas en obtener más información sobre el concepto o programar una reunión en el congreso pueden contactar a Space@na.honda.com.

publicación del propio newsroom de Redwire confirma que la dirección y los expertos de la empresa asistirán a la 77ª edición del congreso, cuyo tema es “El mundo necesita más espacio”, con ejecutivos participando en paneles de discusión sobre computación en órbita, geopolítica e innovación, investigación en microgravedad, defensa planetaria y cooperación internacional. Los panelistas de Redwire listados incluyen a Mike Gold, presidente de Redwire Space, y Al Tadros, director de tecnología de Redwire Space.