El gobierno del Reino Unido busca utilizar la IA para evaluar los posibles efectos secundarios de las vacunas contra el Covid

El gobierno británico tiene la intención de emplear sistemas de IA en la revisión de posibles preocupaciones de seguridad para las vacunas contra el Covid-19. El gobierno del Reino Unido tiene planes para estar listo para una campaña de vacunación masiva, siempre que las vacunas estén disponibles, para esta Navidad. Para que esta tarea compleja se realice de manera segura y eficaz, aquellos que reciben las inyecciones deben ser monitoreados para detectar posibles efectos secundarios, algo que se hace mejor con la IA.

A medida que los casos de coronavirus aumentan en los Estados Unidos y en todo el mundo, al entrar en la temporada de invierno, los científicos siguen trabajando arduamente para entregar una vacuna lo antes posible. Una vacuna para el Covid-19 será el resultado de largas semanas de trabajo y miles de millones de dólares invertidos por gobiernos de todo el mundo. Sin embargo, las primeras vacunas que se entreguen al público pueden ser menos efectivas y potencialmente tener más efectos secundarios que una vacuna típica, debido a la velocidad a la que se han producido las vacunas.

Los expertos en vacunas advierten que en la primavera, la situación de las vacunas podría ser bastante confusa. Podría haber fácilmente varias vacunas para elegir, con diferentes niveles de eficacia. Además, algunas de las vacunas pueden ser retiradas del mercado debido al descubrimiento de efectos secundarios. Según el Dr. Gregory Poland, del New York Times, director del Grupo de Investigación de Vacunas de la Clínica Mayo, todavía no ha amanecido para muchas personas la complejidad y la confusión que podría ocurrir en el primer trimestre de 2021. La eficiencia de los gobiernos para gestionar la implementación de las vacunas tendrá un impacto sustancial en lo pronto que se contenga la pandemia y se retome la vida normal.

Para gestionar mejor esta situación potencialmente caótica y confusa, el gobierno del Reino Unido está empleando algoritmos de IA para rastrear la aparición de cualquier efecto secundario en aquellos que inicialmente reciben las vacunas. Las vacunas habrán pasado por pruebas exhaustivas para garantizar su seguridad y eficacia antes de ser aprobadas para su uso general por los reguladores médicos del Reino Unido. A pesar de esto, el gobierno del Reino Unido sigue actuando con cautela, con el objetivo de detectar signos de posibles efectos secundarios perjudiciales tan pronto como aparezcan.

Según Fortune, el principal organismo regulador médico del Reino Unido, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA), está preocupado por que los métodos actuales de identificación de reacciones adversas a los medicamentos no estén equipados para manejar la situación que se avecina. El sistema podría ser demasiado lento para informar sobre posibles preocupaciones de seguridad, abrumado por la cantidad de eventos que debe rastrear.

Para mejorar la eficiencia del proceso de informe de “eventos adversos”, la MHRA está utilizando la IA para automatizar muchas partes del sistema de detección y informe de efectos secundarios. La MHRA ha otorgado aproximadamente 2 millones de dólares a Genpact, una empresa de outsourcing de procesos comerciales. Genpact estará encargada de diseñar algoritmos de aprendizaje automático destinados a recibir informes sobre efectos secundarios e identificar cualquier problema de seguridad importante. Los algoritmos de aprendizaje automático probablemente serán sistemas de clasificación basados en diversas características de los informes de efectos secundarios, como dolores de cabeza o cansancio. Los proveedores de atención médica recopilan informes de eventos adversos, recopilando datos como la edad y el sexo del paciente, el nombre de la vacuna, la fecha y hora de administración, los síntomas, los resultados de las pruebas médicas y los resultados de laboratorio. Estos informes se envían a agencias como la MHRA, que los recopila en bases de datos.

Según el Financial Times, la MHRA declaró que, en campañas de vacunación típicas, hay entre 50.000 y 100.000 efectos secundarios preocupantes por cada 100 millones de dosis de la vacuna, considerando un plazo de vacunación de seis a doce meses.

El uso de algoritmos de aprendizaje automático por Genpact y la MHRA para monitorear los efectos secundarios de las vacunas es solo un ejemplo de una tendencia más amplia de emplear la IA para verificar posibles efectos secundarios de los medicamentos.

Según Healthcare It News, la MHRA afirma que no está anticipando actualmente ningún problema de seguridad específico relacionado con las vacunas contra el Covid-19 y que las vacunas tendrán el perfil de seguridad general de otras vacunas similares. Explicó la MHRA:

“El propósito de la herramienta de IA que estamos introduciendo como parte de nuestro sistema de Tarjeta Amarilla es ayudarnos a evaluar rápidamente estos informes después de la aprobación, y no como parte del proceso de aprobación. Una vacuna contra el Covid-19 solo se desplegará una vez que se haya demostrado que es segura y eficaz a través de ensayos clínicos robustos y haya sido aprobada para su uso por la autoridad de licencia adecuada.”