Pequeño robot podría ayudar a los médicos a realizar cirugías

Un equipo de ingenieros de la Universidad de Waterloo ha desarrollado un pequeño robot que podría ayudar a los médicos a realizar cirugías en el futuro. El robot se inspiró en la capacidad de agarre de los geckos y la locomoción eficiente de las orugas.

La investigación se publicó en Cell Reports Physical Science.

Maniobrar con fuerza UV y magnética

El robot utiliza luz ultravioleta (UV) y fuerza magnética para maniobrar en cualquier superficie, incluyendo paredes y techos. Es el primer robot blando de su tipo que no requiere una conexión a una fuente de alimentación externa, lo que permite la operación remota y la versatilidad. Debido a estas características, el robot podría ser utilizado para ayudar a los cirujanos y buscar lugares inaccesibles.

El Dr. Boxin Zhao es profesor de ingeniería química.

“Este trabajo es la primera vez que un robot blando holístico ha subido a superficies invertidas, avanzando la innovación en robótica blanda de vanguardia”, dijo. “Estamos optimistas sobre su potencial, con mucho más desarrollo, en varios campos diferentes”.

El equipo nombró al robot GeiwBot, en honor a las criaturas que inspiraron su diseño. Construido con un material inteligente, puede ser alterado a nivel molecular para imitar cómo los geckos se agarren y se desagarran de sus poderosas garras en los pies.

Crear el pequeño robot

El robot mide solo cuatro centímetros de largo, tres milímetros de ancho y un milímetro de grosor, lo que le permite subir paredes verticales y atravesar techos sin necesidad de una fuente de alimentación. El robot se creó utilizando elastómeros de cristal líquido y almohadillas adhesivas sintéticas. Incorpora una tira de polímero sensible a la luz que imita el movimiento de arco y estiramiento de una oruga, mientras que las almohadillas magnéticas inspiradas en geckos en cada extremo proporcionan capacidad de agarre.

Zhao también es el presidente de la Cátedra de Nanotecnología de la Universidad de Waterloo.

“Aunque todavía hay limitaciones que superar, este desarrollo representa un hito importante para la utilización de la biomimética y los materiales inteligentes para robots blandos”, dijo Zhao. “La naturaleza es una gran fuente de inspiración y la nanotecnología es una forma emocionante de aplicar sus lecciones”.

Al desarrollar un robot blando sin conexión, los investigadores están sentando las bases para posibles aplicaciones quirúrgicas a través de la operación remota dentro del cuerpo humano. También están ayudando a crear tecnología que puede ser utilizada para la detección o búsqueda en lugares peligrosos o de difícil acceso durante operaciones de rescate.

El equipo ahora busca desarrollar un robot blando trepador que esté impulsado solo por la luz y no requiera un campo magnético. Este robot también utilizará radiación de infrarrojos cercanos en lugar de luz UV, lo que puede mejorar la biocompatibilidad.