Cadenas de suministro después de Covid-19: Cómo las soluciones autónomas están cambiando el juego

Las primeras medidas adoptadas por la industria de manejo de materiales para contener la pandemia del coronavirus incluyeron el cierre de fronteras y plantas en todo el mundo. Mientras que para los fabricantes de máquinas y vehículos en Europa del Este y China la producción está en pleno apogeo nuevamente, el resto de Europa, Norteamérica y otros países occidentales están luchando por recuperar su fuerza productiva previa a Covid-19.

Las restricciones en el transporte de mercancías en Europa son aún muy notables y están causando cuellos de botella en las cadenas de suministro. Las estrictas órdenes de quedarse en casa impuestas en la mayoría de los países europeos para contener la pandemia han tenido y siguen teniendo un impacto significativo en la producción industrial, ya que el personal simplemente no está presente en el lugar.

Medidas de seguridad como mantener la distancia mínima o usar mascarillas están resultando ser un desafío organizacional para muchas instalaciones de producción en todo el mundo. Para poder cumplir con los requisitos de seguridad, en muchos lugares solo se permite que la mitad de la fuerza laboral esté presente en el sitio, o la línea de producción se divide en turnos. Esto, a su vez, está restringiendo el flujo de bienes. Incluso cuando existen componentes, se acumulan y no pueden ser integrados debido a la falta de personal o tiempo para aquellos con actividad reducida.

Después de la crisis, la industria enfrentará nuevos desafíos. Ya hay especulaciones sobre una tendencia que se aleja de la globalización hacia la regionalización. No es necesariamente la fuente de producción lo que podría verse afectado por una posible regionalización, sino más bien la gestión de almacenes. Independientemente de las cadenas de suministro restringidas, el acceso al inventario de materiales es esencial para cada línea de producción. Como lección aprendida de la crisis de Covid-19, podríamos ver un movimiento desde grandes almacenes centrales hacia almacenes regionales más pequeños.

La industria automotriz, por ejemplo, fue duramente golpeada por las escaseces de suministros debido a las restricciones derivadas de la pandemia. Los fabricantes de automóviles y sus proveedores tienen largas y complejas cadenas de suministro con muchos pasos en el proceso de producción. Después de los cuellos de botella experimentados, sus medidas de seguimiento podrían incluir la diversificación de proveedores, así como la descentralización de inventarios para mantener la agilidad en caso de crisis.

Esto supone la digitalización de la gestión de almacenes: si se utiliza de manera racional la información de acumulación de existencias, se puede crear fácilmente transparencia en toda la cadena de suministro. Esto significaría que todos los involucrados podrían utilizar la información existente para optimizar sus procesos. Esto requiere sistemas de gestión de almacenes inteligentes (WMS) y soluciones inteligentes para el manejo de materiales que trabajen de la mano.

Los vehículos guiados automatizados (AGV) no son una novedad en los procesos de manejo de materiales internos, pero su evolución podría contener la clave del futuro de la industria. Desde su introducción, las tecnologías en vehículos autónomos han desarrollado rápidamente, permitiendo el transporte de personas en entornos complejos. Traer este nivel de inteligencia a los vehículos industriales anuncia la próxima era de la automatización logística: las nuevas generaciones de AGV que acceden a entornos exteriores complejos son un verdadero cambio de juego y podrían volverse más atractivos después de la crisis de Covid-19. A medida que estos vehículos se despliegan cada vez más en entornos dinámicos sin infraestructura, estas tecnologías han migrado rápidamente desde aplicaciones de fabricación hasta el soporte de almacenes para la fabricación y la distribución.

La automatización de procesos en las cadenas de suministro – parte de la llamada Industria 4.0 – desempeñará un papel significativo. Podría permitir que las empresas mantengan o incluso reduzcan los costos operativos logísticos generales y, en última instancia, mantengan un flujo operativo mínimo incluso en tiempos de crisis.

Reconsiderar la cadena de suministro industrial: la inteligencia es clave

El tractor de remolque autónomo TractEasy de la líder en tecnología autónoma EasyMile es un ejemplo perfecto de esta nueva generación. Domina la automatización de procesos de logística interna y externa en premisas de fábricas, centros logísticos y aeropuertos. La empresa está demostrando actualmente la madurez de estos tractores de remolque autónomos en la planta de fabricación del proveedor de automóviles Peugeot Société Anonyme (PSA) en Sochaux, Francia. Operado por GEODIS, PSA está utilizando el tractor para encontrar oportunidades de optimizar costos en los flujos de su sitio.

El impacto de la crisis en curso ha revelado la fragilidad de las cadenas de suministro existentes. Las empresas están reevaluando las redes de aprovisionamiento grandes y complejas. En última instancia, la pandemia de Covid-19 está poniendo a prueba las cadenas de suministro, pero las cadenas de suministro globales deberían estar preparadas para crisis como parte de la gestión de riesgos de todos modos. La gran cantidad de desastres naturales en los últimos años ha significado que las cadenas de suministro internacionales han sido revisadas repetidamente. Desde este punto de vista, la crisis de Covid-19 es un ejemplo de imprevisibilidad a la que las cadenas de suministro deben adaptarse para desarrollarse.

Lo que es seguro es que la industria está en una tendencia ascendente hacia ecosistemas industriales más sostenibles y estables. La automatización es un concepto que desempeñará un papel importante en estas consideraciones futuras, desde los fabricantes hasta los operadores logísticos en todo el mundo.