Detrás de las escenas del primer servicio de transporte de pasajeros completamente autónomo de Europa

El proveedor de tecnología EasyMile recientemente ganó un contrato de 10 años para una flota de autobuses completamente autónomos (sin ningún supervisor humano a bordo) para el transporte de invitados en el sitio turístico de Terhills de 365 hectáreas en Bélgica.

Olivier Pairot, director de producto de EasyMile, nos explica algunos de los hitos, desafíos y aspectos técnicos de este servicio de movilidad basado en casos de negocio que podría ser un punto de inflexión para el transporte compartido y autónomo.

Terhills quería un servicio de movilidad seguro, eficiente y confiable para su sitio, y lo querían a largo plazo. En una industria que ha crecido con pruebas de concepto y demostraciones, este nivel de compromiso con un sistema de transporte autónomo completamente programado para un período de tiempo tan largo es excepcional.

Realizamos una evaluación técnica, financiera y legal exhaustiva como parte de un proceso de licitación europea para ganar este contrato. Tenían criterios y realizaron una debida diligencia en cada uno de ellos con sus propios expertos, para poder cuestionar nuestras respuestas. Tuvo que describir nuestra arquitectura de seguridad en detalle y tenían, y siguen teniendo, un evaluador de seguridad independiente en el bucle.

Nuestros autobuses saben con precisión de centímetros dónde están en cualquier momento, gracias a múltiples tecnologías que fusionamos, como la ubicación mejorada de GPS y la ubicación basada en lidar que llamamos SLAM, o la localización basada en visión. Esto nos permitió demostrar que nuestra tecnología era capaz de maniobrar los vehículos de manera independiente y eficiente en Terhills.

En cuanto a la localización, el desafío en Terhills difiere de lo que tenemos en entornos urbanos clásicos, ya que hay menos puntos de referencia estáticos, como edificios grandes. El sitio está en el borde del único parque nacional de Bélgica, por lo que no es el paisaje típico al que nuestros autobuses están acostumbrados. Así que tuvimos que adaptar nuestras modalidades de localización para adaptarnos a este entorno específico.

La conectividad en el sitio es excelente. Pero, el concepto completo de los vehículos es no ser demasiado dependiente de la conectividad. En Terhills, la cobertura de 4G es definitivamente lo suficientemente fuerte, y no necesitamos 5G para ejecutar el servicio.

La ruta se modeló en casa y las primeras semanas de implementación y servicio han confirmado que esta configuración está funcionando como se esperaba.

Los autobuses cubren una ruta de 2,5 km que conecta las atracciones del Hotel Terhills, el Resort Terhills y el futuro puente peatonal y ciclista sobre el gran lago. Inicialmente, funcionarán durante 8 horas al día (con la capacidad de extender esto), con el tiempo de espera para los pasajeros en las diferentes paradas de un máximo de 10 minutos. El sistema se puede ampliar a 5 o 6 autobuses, con cada parada servida cada 4 minutos durante las horas más concurridas del día.

Nuestra confianza en este nivel de servicio es triple. Primero, en comparación con lo que hacemos en otros sitios, la complejidad de Terhills es realista. Segundo, la forma en que se diseñó el sitio es increíblemente avanzada. Es comparable a una pequeña ciudad, y está diseñada intencionalmente para acomodar múltiples flujos de tráfico. Tercero, hicimos las matemáticas. Sabemos cómo entregar la frecuencia de 4 minutos calculando múltiples factores, incluida la velocidad del vehículo, lo suave que es la ruta y las interacciones con otros vehículos y usuarios de la carretera que se anticipan.

Entregar este nivel de servicio también aprovechará la gestión de flotas inteligentes y la herramienta de reserva desarrollada por Ush. Son una empresa belga que pertenece al estudio de inicio de Lab Box respaldado por D’Ieteren Automotive, y han sido parte de todas las implementaciones de autobuses autónomos en carreteras públicas del país. Ahora están expandiendo un nuevo bloque de la cadena de valor.

Terhills quiere hacer que sea lo más cómodo posible para los turistas y los invitados visitar el vasto sitio. Su oferta de movilidad inteligente ya consiste en barcos eléctricos, bicicletas eléctricas y carros de golf eléctricos. LRM, la empresa de inversión detrás de ello, ve la adición de los autobuses autónomos como lo que llama “el toque final” – un elemento que entrega un servicio real y que es al mismo tiempo un diferenciador para este sitio turístico único.

Los autobuses también reemplazarán el actual autobús eléctrico convencional en el sitio que sufre una baja frecuencia y no se está utilizando lo suficiente. Se espera que el sistema sea competitivo con un autobús clásico con conductor desde el punto de vista del costo.

Valor para el usuario final

El objetivo de este contrato para LRM es entregar un servicio eficiente a un costo competitivo. El hecho de que los vehículos puedan operar durante largas horas, con un alto nivel de servicio durante todo el día (no solo en las horas pico) es de otro nivel.

Esto allana el camino para que más sitios similares desplieguen autobuses autónomos como respuesta a necesidades comerciales reales.