2021 es el año de los vehículos autónomos

Mientras que 2020 fue un año exitoso para la Inteligencia Artificial (IA), específicamente los subcampos de Aprendizaje Automático (ML) que son Aprendizaje Profundo y Aprendizaje por Refuerzo, hay una industria que está a punto de adoptarse en el mercado masivo y es la de los vehículos autónomos.

Mientras que el piloto automático de Tesla se introdujo por primera vez en septiembre de 2014 (TSLA ), todavía no califica para la conducción autónoma de nivel 5. El nivel 5 se define como Conducción Automatizada Completa. El nivel 4 se define como Conducción Automatizada Alta, y la versión actual del piloto automático de Tesla se definiría mejor como Conducción Automatizada Condicional de Nivel 3. Esto aún requiere que el ser humano esté alerta para tomar el control del vehículo.

Hitos de 2020

2020 fue un año muy positivo para los vehículos autónomos, desde octubre de 2020 Waymo ha estado permitiendo a los clientes solicitar vehículos sin conductor utilizando un servicio llamado WAYMO ONE, y la retroalimentación de los pasajeros ha sido abrumadoramente positiva. No ha habido incidentes reportados de conducción peligrosa o incluso de errores extraños. En específico, WAYMO ONE es una conducción autónoma de nivel 5 completa. Este servicio permite a cualquier persona en Metro Pheonix descargar la aplicación Waymo y solicitar un viaje. Esto no es diferente a viajar en un Uber o Lyft, con la principal diferencia de que no hay conductor, y específicamente no hay conductor de seguridad para tomar el control en caso de que surja un problema.

A diferencia de Tesla, Waymo sí aprovecha la tecnología Lidar. Los beneficios de Lidar son que ofrece un campo de visión de 95 grados en comparación con las cámaras tradicionales que ofrecen un campo de visión de 30 grados. Los inconvenientes de Lidar son que es más caro que las cámaras tradicionales. Al igual que cualquier otra tecnología nueva, cuanto más se adopte en el mercado masivo, más bajará el costo de Lidar debido a las economías de escala.

Mientras que Waymo ha desplegado con éxito una de las primeras redes de compartición de viajes sin conductor, otras empresas también han hecho progresos significativos en 2020, incluyendo AutoX de Alibaba. Este diciembre informaron por primera vez que la flota de 25 vehículos autónomos en la ciudad de Shenzhen, China, no tienen conductores de seguridad acompañantes. También se informaron planes para expandirse a 10 ciudades en todo el mundo en un plazo de seis meses.

Otro hito importante es que Amazon compró Zoox por $1.200 millones (AMZN ) a principios de 2020. Amazon declaró que las dos empresas trabajarán juntas para diseñar vehículos de transporte autónomos desde cero, priorizando las necesidades de los pasajeros en primer lugar.

Proyecciones de la industria para 2021

Las noticias para 2021 muestran promesas en el frente de los vehículos autónomos, algunas de las noticias importantes incluyen que Walmart (WMT ) anunció el comienzo de operaciones verdaderamente sin conductor en su ciudad natal de Bentonville, Arkansas, a partir de 2021. Esto es después de que previamente condujeron 70.000 millas operativas en modo autónomo con un conductor de seguridad. Para comenzar, planean tener una flota sin conductor en una ruta específica en Arkansas, y luego expandirán las operaciones a una segunda ubicación en Luisiana. No se necesita mucha previsión para darse cuenta de que esto pronto se expandirá al resto del país, con la única probable restricción siendo las regulaciones locales, estatales y municipales.

Más importante para la adopción en el mercado masivo ha sido el anuncio de que Tesla lanzará su función de ‘conducción autónoma completa’ como una suscripción a principios de 2021. La conducción autónoma completa es aún una beta muy temprana que permite a los conductores manejar automáticamente calles de la ciudad, semáforos, rotondas y giros en la calle. Desde nuestra impresión, es una tecnología de nivel 4 (Conducción Automatizada Alta) que está cerca de la conducción autónoma completa de nivel 5.

Otro ejemplo de un posible entrante en el espacio es GreenPower Motor Company Inc, un fabricante y distribuidor líder de vehículos eléctricos de cero emisiones de potencia media y pesada. Recientemente anunciaron la entrega del primer vehículo autónomo EV Star a la Autoridad de Transporte de Jacksonville (JTA) en colaboración con Perrone Robotics. Se planea que la conducción comience a principios de 2021.

Peligros del nivel 4

Sin duda, los vehículos sin conductor son mucho más seguros que los vehículos conducidos por humanos. Desde el punto de vista estadístico, tener un vehículo con piloto automático resulta en colisiones a una frecuencia mucho menor que los operadores humanos. Se informan accidentes de Tesla Autopilot en 1 de cada 4.530.000 millas conducidas; en comparación con el promedio de accidentes en EE. UU.: 1 de cada 479.000 millas conducidas.

Como los vehículos autónomos utilizan aprendizaje profundo y otras tecnologías de aprendizaje automático patentadas, cuanto más millas se conduzcan, más datos se recopilarán y más se mejorará el algoritmo. A diferencia de los humanos que solo aprenden de su propia experiencia personal, un Tesla siempre está aprendiendo. Un Tesla puede aprender un nuevo caso de borde en Wyoming y aplicar la lógica de esa experiencia aprendida a un nuevo encuentro en Delaware. En otras palabras, cuanto más Teslas haya en la carretera, más avanzará el IA a un ritmo exponencial.

En este punto, sabemos que los vehículos autónomos son más seguros, a diferencia de los humanos, no consumen alcohol, no se enojan ni se duermen. El peligro actual es el período de transición entre un sistema de piloto automático que se desactiva y un ser humano que toma el control de la tarea de conducir. Y aquí radica el peligro de la conducción autónoma de nivel 4, el hecho de que hay un conductor humano en el vehículo que, con cada actualización del software, se vuelve más dependiente del IA y más complaciente con sus responsabilidades. Es la tendencia humana a quedarse dormido, no prestar atención, dormirse o distraerse lo que es el peligro.

El peligro actual detrás de los vehículos autónomos es la transición de ida y vuelta entre el IA y el conductor, es por eso que pronto veremos un impulso en la industria para una transición rápida de la autonomía de nivel 4 a la autonomía de nivel 5 para mejorar la seguridad vial para todos. Cuanto antes suceda esto, mejor, después de todo, ¿por qué alguna ciudad elegiría poner en peligro a los pasajeros teniendo un conductor humano a bordo, cuando un piloto automático es mucho más seguro y menos temperamental?

Resumen

Los vehículos sin conductor serán más rentables debido a varias tecnologías convergentes. La reducción del número de conductores es la reducción de costos más obvia, pero habrá una reducción en las tasas de seguro para las empresas. Las empresas pronto comenzarán a exigir primas de seguro reducidas debido a los enormes beneficios de seguridad de tener un vehículo autónomo. Las ciudades también ofrecerán beneficios premium a los propietarios de vehículos autónomos, ya que cada colisión evitada es una menos potencial estancia en el hospital. Esto es especialmente cierto en países más socialistas como Canadá y naciones europeas que ofrecen atención médica gratuita.

Eventualmente, las empresas se apresurarán a eliminar de la ecuación la mayor responsabilidad en una flota, el conductor. Con el conductor fuera, el IA puede entonces navegar las calles de la manera más eficiente en términos de energía, con una reducción significativa en accidentes y una mejora en la velocidad de entrega.

2021 debería ser un año de transición interesante, Unite.AI se complace en informar sobre el progreso futuro de esta industria disruptiva.