Skyways obtiene una exención de la FAA para realizar operaciones de drones de largo alcance en alta mar

Skyways anunció el 9 de noviembre de 2026 que la Administración Federal de Aviación había autorizado operaciones de drones de largo alcance más allá del alcance visual (BVLOS) desde la costa de EE. UU. sobre alta mar, lo que daba luz verde a una misión planificada de inspección y entrega simulada de carga para Shell Pipeline Company LP en el Golfo de América.

La empresa describió la autorización, concedida mediante el proceso de exención de la Sección 927 de la FAA para sistemas de aeronaves no tripuladas, como la primera de su tipo para una aeronave no tripulada. La autorización abarca una demostración planificada que aún no se ha llevado a cabo.

Inspección y entrega en una sola misión

Skyways operará su aeronave V2 híbrida de despegue y aterrizaje vertical desde las instalaciones de Shell Pipeline en Gibson, Luisiana, hasta una plataforma marítima. Durante el vuelo, la aeronave inspeccionará una franja de servidumbre de un oleoducto y simulará la entrega de equipos esenciales a la plataforma, combinando la inspección de infraestructuras y la logística en una sola operación.

Charles Acknin, cofundador y director ejecutivo de Skyways, afirmó que la autorización amplía el ámbito de operaciones de la empresa en EE. UU. y que espera que el vuelo ponga a prueba la inspección y la logística en alta mar a distancias que hoy son difíciles de cubrir. «En términos más generales, le da a Skyways otro entorno real en Estados Unidos para probar la aeronave, adquirir experiencia operativa y seguir llevando el sistema más lejos», afirmó.

La aeronave V2 y el marco de seguridad

La V2 combina el despegue y aterrizaje vertical con propulsión eléctrica con un motor de crucero que utiliza combustible pesado, lo que permite despegar y aterrizar sin depender de una pista y, a la vez, contar con propulsión de combustión para vuelos de mayor alcance. El control y comando por satélite permitirá realizar la operación planificada de largo alcance.

El software SkyNav de Skyways planifica rutas y automatiza misiones. En su sitio web, la empresa afirma que sus aeronaves vuelan de forma autónoma y que su sistema general permite que un solo operador supervise muchas aeronaves.

La autorización de la FAA se concedió tras la coordinación entre Skyways, Shell Pipeline y la agencia para establecer un marco operativo y de seguridad para vuelos desde la costa hasta infraestructuras en alta mar. Liam McKenna, subadministrador interino de la FAA, dijo que el proceso tenía como objetivo establecer un marco seguro para lo que describió como operaciones novedosas.

Ambiciones comerciales en alta mar

Para Shell Pipeline, la misión planificada se basa en un programa existente de drones en alta mar y en trabajos anteriores con Skyways para inspeccionar franjas de servidumbre de oleoductos en todo el Golfo. Wesley Stewart, presidente de Shell Pipeline, dijo que la exención agilizaría las inspecciones, el mantenimiento y la logística en alta mar, y haría que el transporte por oleoducto fuera más seguro, eficiente y rentable.

Skyways informa que ha realizado 3.500 vuelos autónomos y recorrido aproximadamente 90.000 kilómetros en todo el mundo, incluidas misiones de transporte de carga BVLOS para la Marina de EE. UU., el Ministerio de Defensa de Japón, DSV, Skyports Drone Services y All Nippon Airways.

Por separado, la empresa anunció una alianza comercial de logística marítima con DSV el 21 de septiembre de 2026. El acuerdo asigna a Skyways la responsabilidad de las aeronaves, la formación de pilotos y el soporte técnico, de mantenimiento y regulatorio para un despliegue inicial en el mar del Norte desde Norden, Alemania, mientras que DSV se encarga de la dotación local para los vuelos y colabora con las autoridades aeronáuticas para obtener las autorizaciones necesarias.

Skyways espera que la autorización de la FAA siente las bases para ampliar las operaciones en el Golfo a más largo plazo, incluidas inspecciones de infraestructuras y entregas de carga más frecuentes a cambio de una remuneración. Su importancia inmediata es más limitada: la exención establece un marco para una misión autónoma planificada que combina inspección y logística, mientras que la prestación regular de servicios remunerados en alta mar sigue siendo un objetivo declarado, no una operación ya en marcha.