Roman Axelrod, Fundador y Socio Gerente de XPANCEO – Serie de Entrevistas

Roman Axelrod es el Fundador y Socio Gerente de XPANCEO. Tiene un trasfondo en la creación de empresas en áreas como visión por computadora, deportes electrónicos y finanzas, con experiencia en la expansión de operaciones en Europa Occidental, Estados Unidos y la región de Asia-Pacífico. Axelrod ha negociado y estructurado acuerdos que totalizan más de $5 mil millones y ha liderado tres salidas exitosas.

XPANCEO está desarrollando una lente de contacto inteligente de próxima generación que tiene como objetivo reemplazar los dispositivos de cómputo tradicionales al fusionar de manera imperceptible el mundo real y el digital en una sola experiencia de realidad extendida. La empresa reúne a científicos, ingenieros y ejecutivos líderes para hacer avanzar los límites de la interacción entre humanos y tecnología más allá de los límites de los sistemas basados en silicio. El trabajo de XPANCEO está impulsado por una cultura de innovación, excelencia e impacto, centrada en crear soluciones elegantes y de alto rendimiento que prioricen la acción, afronten desafíos y busquen hacer una diferencia significativa para las personas y el planeta.

¿Qué te inspiró a fundar XPANCEO, y cuál fue el momento inicial de “aha” que te convenció de que las lentes de contacto inteligentes eran la próxima frontera en la computación?

Durante años, ha sido evidente para mí que nuestros dispositivos de cómputo actuales — frágiles, incómodos y estéticamente carentes — son reliquias de una época pasada. Piensa en ello. No se necesita mucho para darse cuenta de que nos limitan para cumplir con las ambiciones más altas de la humanidad, como explorar profundamente el espacio y extender significativamente la duración de la vida humana. Lograr tales hazañas requiere un salto tecnológico, no solo mejoras incrementales. Personalmente, imagino que la próxima computadora será algo que, impulsada por la inteligencia artificial, se integre de manera imperceptible en nuestro entorno y pueda ser controlada con facilidad con nuestra mente.

Esta visión se cristalizó cuando tenía 31 años, durante una renovación caótica de mi apartamento. Mis pertenencias estaban apiladas de manera desordenada, obstruyendo la TV, lo que hacía imposible incluso disfrutar de simples placeres como jugar PlayStation. Frustrado, imaginé proyectar el juego en el techo, con WhatsApp abierto en una esquina y Excel extendido en el suelo. Ese fue el momento en que me di cuenta. El mundo necesitaba un dispositivo de realidad extendida con inteligencia artificial que tuviera una forma revolucionaria y definitiva. Sin embargo, durante semanas, luché por identificar qué podría ser esa forma.

Esa lucha creó un gran desespero. Hasta que, una noche tarde en la oficina — sintiéndome mental y emocionalmente agotado, por supuesto — decidí ir a casa, y mientras caminaba por el pasillo y miraba distraídamente Pinterest, una imagen de una astronauta femenina llamó mi atención. Sus ojos vivos, enmarcados por un casco que mostraba una escena celestial con planetas en órbita, me cautivaron por completo. En ese instante, se hizo claro. Este dispositivo necesitaba ser una lente de contacto elegante y sin peso que pudiera fusionarse de manera imperceptible con la vida. Abrumado por esta realización, me senté en el suelo de la oficina y comencé a investigar de manera obsesiva. Ese fue el verdadero nacimiento de XPANCEO.

La misión de XPANCEO va más allá de la tecnología wearable; se trata de redefinir la interacción entre humanos y computadoras. ¿Cómo imaginas que se desarrollará esta transformación en los próximos 5-10 años?

Soy un firme creyente en el transhumanismo — la integración de la biología y la tecnología para trascender nuestras limitaciones actuales. Esto adquiere mayor relevancia porque, al considerar los objetivos ambiciosos de la humanidad para el próximo siglo — como colonizar el espacio o extender significativamente nuestra expectativa de vida — es más que evidente que nuestra tecnología actual no será suficiente.

La fusión de humanos y tecnología, fundamental y absolutamente, redefine nuestras capacidades. En las próximas décadas, a medida que más empresas difuminen la línea entre biología y tecnología, preveo que esta integración nos permitirá convertirnos en una especie con capacidades muy más allá de nuestro estado actual. Esto podría transformarnos potencialmente en una civilización verdaderamente interplanetaria y mejorada.

En este sentido, anticipamos que nuestro producto eventualmente se volverá mainstream. Aunque inicialmente nuestro público objetivo son personas que ya están acostumbradas a usar lentes de contacto y los evidentes adoptadores tempranos, proyectamos que nuestra base de usuarios crecerá de 15,000 en 2027 a 10 millones para 2032.

Debido a estas ambiciones altas, la seguridad sigue siendo nuestra principal preocupación. Dado que nuestra lente de contacto inteligente es un dispositivo médico, debe someterse a rigurosos procesos de aprobación regulatoria antes de que pueda ser utilizado por alguien. Estos procesos abarcan múltiples fases, incluyendo la evaluación de la biocompatibilidad y la realización de ensayos clínicos en entornos controlados. Al igual que otros desarrollos médicos, la lente se está sometiendo a una prueba exhaustiva para garantizar la seguridad y la eficacia. Sin cumplir con los estándares estrictos, no podrá llegar al mercado.

Sin embargo, estos procesos regulatorios pueden ser lentos, y nuestra disponibilidad en el mercado depende en gran medida de ellos. Aunque no podemos especificar un año de lanzamiento exacto, estamos buscando activamente las aprobaciones necesarias. Planeamos comenzar los ensayos preclínicos para ciertos prototipos este año y tenemos como objetivo comenzar a probar la lente de contacto completa con todas las características para finales de 2026. Solo después de que estos ensayos se completen con éxito, la lente estará lista para su lanzamiento en el mercado.

¿Cuáles son los avances tecnológicos básicos que hacen posible una lente de contacto inteligente invisible y sin peso, incluso hoy en día, cuando era ciencia ficción hace apenas unos años?

La materialización de nuestros prototipos de lentes de contacto inteligentes proviene de la confluencia de tecnologías de vanguardia y un cambio de enfoque paradigmático. En lugar de miniaturizar componentes de dispositivos existentes, nos hemos centrado en implementar tecnologías de próxima generación diseñadas específicamente para aplicaciones a escala ultra pequeña.

Sin embargo, no se trata solo del tamaño. Un desafío aún más difícil de superar es combinar el rendimiento óptico con la transparencia y la funcionalidad — todo en algo que se puede usar en el ojo. Los materiales tradicionales no pueden ofrecer eso. Necesitas algo que pueda dejar pasar la luz como el vidrio, guiarla como las fibras ópticas y transportar señales eléctricas como un microchip. Aquí es donde entran en juego los materiales bidimensionales. Su delgadez extrema les da una transparencia casi perfecta, mientras que sus propiedades ópticas — por ejemplo, un alto índice de refracción — nos permiten manipular la luz de maneras que simplemente no eran posibles antes a esta escala. Estos materiales son esenciales para crear componentes que sean lo suficientemente pequeños y livianos como para caber en una lente de contacto mientras mantienen un rendimiento alto.

Otro elemento clave a considerar es la anisotropía, que es la capacidad de estos materiales para comportarse de manera diferente dependiendo de la dirección de la luz o la corriente. Es un poco como el grano de la madera — se corta con facilidad en una dirección y resiste en la otra. Usamos esto para construir estructuras microscópicas que puedan controlar la luz con mucha precisión, permitiendo cosas como guías de onda dentro de la lente — efectivamente, carreteras para la luz — sin distorsión ni dispersión.

Esto marca una nueva era en la ciencia de materiales, y nos ha permitido resolver problemas que anteriormente se consideraban imposibles. ¿Cómo se puede integrar electrónica en un objeto transparente? ¿Cómo se puede reducir el tamaño de los sistemas ópticos sin perder función? ¿Cómo se puede hacer que todo sea sin peso, imperceptible y wearable? Además de una mejor ingeniería, necesitas mejores materiales, y eso es lo que hemos hecho.

Este trabajo asombroso está liderado por mi cofundador, el Dr. Valentyn Volkov. Él es un experto reconocido a nivel mundial en nano-óptica y nano-fotónica. Sus conocimientos, combinados con el diseño asistido por inteligencia artificial, han hecho posible construir sistemas que son más pequeños, fundamentalmente más inteligentes y más eficientes. De esta manera, estamos reinventando completamente lo que puede hacer una lente de contacto y reescribiendo la ciencia detrás de ella, allanando el camino para muchas aplicaciones adicionales en cualquier industria que se pueda imaginar.

¿Cómo funciona la ciencia detrás de cómo estas lentes muestran información o procesan datos?

La fotónica es esencial para la proyección de imágenes, particularmente la nano-fotónica, dada la escala minúscula involucrada. Colocar una fuente de imagen directamente en la lente de contacto es extremadamente difícil, ya que el ojo humano no puede enfocar en una proximidad tan cercana. Hemos implementado este principio en varios prototipos funcionales. En una implementación, un elemento óptico holográfico difracta la luz desde una fuente de imagen externa, reconstruyendo una imagen virtual a una distancia finita, generalmente en un punto donde el ojo puede enfocar sin un gran esfuerzo de acomodación. En otra versión, un microdisplay se acopla con un sistema de microproyección que emite luz colimada, produciendo rayos paralelos que simulan una imagen ubicada en el infinito óptico. Este enfoque reduce la tensión visual asociada con el enfocado constante y permite una experiencia de visualización más natural.

La lente de contacto inteligente en sí es extremadamente compacta, por lo que la emparejamos con un dispositivo companion, que tiene aproximadamente el tamaño de un estuche de lente de contacto regular. Este dispositivo cumple múltiples funciones — carga la lente y maneja el procesamiento de datos. Este diseño permite que la lente permanezca ligera mientras aún admite características avanzadas.

Por último, el uso innovador de materiales bidimensionales nos permite integrar electrónica en la lente sin comprometer su transparencia o flexibilidad, algo crítico para hacer que sea funcional y cómoda para el usuario.

¿Cómo aborda XPANCEO el desafío de la miniaturización, especialmente al intentar caber capacidades de cómputo complejas en algo más pequeño que un grano de arroz?

Como mencioné anteriormente, en XPANCEO, vamos más allá de comprimir tecnologías existentes en un factor de forma más pequeño. En lugar de tomar partes de dispositivos más grandes, nos centramos en materiales y tecnologías que están diseñados para usos a pequeña escala desde el principio.

Una de nuestras principales innovaciones, como mencioné, ha sido el uso de materiales bidimensionales. Debido a que estos son flexibles y conductores, son ideales para crear componentes diminutos y livianos que aún así funcionan a un nivel alto.

Nuestro equipo científico, liderado por el Dr. Volkov, ha combinado estos materiales con avances en nano-fotónica. Al hacerlo, hemos podido diseñar sistemas que operan de manera eficiente incluso a escala microscópica.

Debo remarcar y enfatizar que la tecnología tradicional, como la utilizada en teléfonos inteligentes y portátiles, es simplemente demasiado voluminosa e ineficiente para algo del tamaño de una lente de contacto. Al utilizar estos materiales de próxima generación, hemos podido superar esas limitaciones y desarrollar algo verdaderamente innovador.

¿Por qué es tan crítica la realidad extendida, especialmente la interacción en tiempo real e inmersiva, para avanzar en la inteligencia artificial más allá de las limitaciones actuales?

El estado actual de la inteligencia artificial ha llevado a mucho revuelo, pero cuando se trata de aplicaciones en el mundo real, estamos golpeando un muro. A pesar de las promesas de una revolución, la inteligencia artificial general sigue luchando por adaptarse a la complejidad del mundo real. Los modelos en los que confiamos pueden volverse rápidamente obsoletos, ya que la inteligencia artificial carece de aprendizaje en tiempo real y de una comprensión humana del contexto del mundo. Incluso con más poder computacional que nunca, no estamos, desde mi perspectiva, acercándonos a lograr una inteligencia similar a la humana.

Donde la inteligencia artificial sobresale es en tareas estrechas y estructuradas. Cosas como ajedrez, codificación o otros problemas que tienen reglas claras y resultados y son relativamente fáciles de optimizar. Sin embargo, estas capacidades no se traducen en desafíos humanos más matizados del día a día. Por ejemplo, los avances en la automatización son impresionantes, pero no hacen que la inteligencia artificial sea verdaderamente “inteligente”, solo la hacen mejor en una cosa específica. Creo que el problema central aquí es que la inteligencia artificial no experimenta el mundo de la misma manera que los humanos. Opera basada en datos brutos, no en experiencias vividas. Es así de simple.

Es aquí donde la realidad extendida (XR) podría ser el eslabón perdido. Al sumergir a la inteligencia artificial en el mundo real — o al menos en un mundo virtual que refleja el real — la XR puede ofrecer una forma para que la inteligencia artificial aprenda de manera más dinámica. A diferencia de los conjuntos de datos estáticos, la XR crea un entorno interactivo donde la inteligencia artificial puede participar y adaptarse en tiempo real, construyendo una especie de intuición que va más allá de los datos brutos. El futuro de la inteligencia artificial puede no residir simplemente en construir modelos más grandes, sino en dar a estos modelos la capacidad de aprender de y interactuar con el mundo que los rodea de una manera más similar a cómo los humanos aprenden.

¿Cuáles son algunos de los casos de uso más convincentes que anticipas para las lentes de contacto inteligentes de XPANCEO en various industrias?

Las lentes de contacto inteligentes de XPANCEO van mucho más allá de la monitorización de la salud o el consumo de contenido. Nuestra intención y visión es que redefinirán industrias enteras. Al combinar características avanzadas como visión nocturna, zoom y seguimiento de la salud en tiempo real, estas lentes se integrarán de manera imperceptible en la vida diaria, mejorando tareas rutinarias sin interrupciones.

El impacto potencial se extiende a campos como la automatización, la manufactura y las finanzas. En la automatización, por ejemplo, nuestras lentes podrían mejorar la seguridad operativa al proporcionar datos en tiempo real. En las finanzas, las transacciones biométricas se vuelven una realidad, agregando tanto seguridad como facilidad a los procesos financieros. Para la navegación, las lentes ofrecen orientación sin manos y consciente del contexto, lo que transforma completamente cómo interactuamos con el mundo que nos rodea.

Los beneficios podrían incluso extenderse a la exploración espacial. De hecho, en este sector, las lentes ofrecen una adaptación natural, brindando a los astronautas acceso instantáneo a información crítica para la misión. Con el 80% de los astronautas ya usando lentes de contacto, esta tecnología se alinea perfectamente con sus necesidades existentes.

Las posibilidades médicas son igualmente transformadoras. Las lentes de XPANCEO pueden ayudar a las personas que manejan la diabetes, el estrés, el síndrome del ojo seco y el estrabismo. Además, pueden mejorar la visión para aquellos que tienen discapacidad visual y ofrecer visión de colores para los daltónicos. En entornos de poca luz, nuestras lentes mejoran la seguridad, mientras que nuestra interfaz neural asequible ofrece una forma para que las personas con parálisis controlen las lentes de manera no invasiva, haciendo una diferencia significativa en la comunicación y la accesibilidad, especialmente para aquellos con discapacidades de movilidad severas. Esto es otra prueba del impacto social sólido que estamos a punto de crear.

¿Imaginas un futuro en el que tus lentes podrían convertirse en la interfaz de cómputo por defecto, reemplazando completamente a los smartphones?

El potencial de las lentes de contacto inteligentes para convertirse en la próxima interfaz de cómputo es innegable. Su integración imperceptible en la vida diaria las hace mucho más intuitivas que los smartphones actuales, eliminando la necesidad de un dispositivo adicional. Sin embargo, debo decir que incluso si los smartphones se desvanecen en el fondo, otras herramientas — como altavoces, controladores y dispositivos especializados — seguirán desempeñando papeles esenciales en various industrias. Esto será en una amplia gama de industrias — automotriz, aeroespacial, atención médica y más allá.

Mirando hacia atrás en la evolución de la computación, ya hemos visto cómo los smartphones han transformado nuestras vidas al consolidar muchas tareas que antes se reservaban para las computadoras de escritorio. Pero a pesar del auge de los smartphones, las computadoras de escritorio siguen siendo indispensables para ciertas tareas y funciones. Lo que los smartphones hicieron fue hacer que una nueva forma de computación fuera ampliamente accesible, creando un estándar que una vez parecía inimaginable.

De manera similar, las lentes de contacto inteligentes no reemplazarán todo. En cambio, redefinirán la forma en que interactuamos con la tecnología. Continuará evolucionando en formas que mejoren las capacidades humanas, haciendo que lo que una vez se consideró futurista sea simplemente parte de cómo vivimos y trabajamos. Al final del día, la tecnología no se trata solo de reemplazar herramientas antiguas. Se trata, en su núcleo, de expandir las posibilidades de cómo experimentamos el mundo.

XPANCEO habla de ‘elegancia inherente’ y ‘abrazar desafíos’. ¿Cómo se manifiestan estos valores en la toma de decisiones diarias y el diseño de productos?

La elegancia, para nosotros, es más que la belleza superficial o estética — es la esencia de cómo opera cada aspecto de una empresa — cómo se presenta el equipo, cómo son las interacciones con los clientes y el ritmo al que se ofrece el soporte.

Toma Apple (AAPL ), por ejemplo. Sus productos y principios de diseño irradiaban elegancia en cada esquina de su operación — desde el minimalismo de su logotipo hasta el diseño cuidadoso y elegante de sus tiendas. Aunque nuestro producto puede no reflejar el suyo, nuestra filosofía es la misma. Nos esforzamos por crear una experiencia que se sienta intuitiva, cohesiva y que se integre sin esfuerzo en la vida diaria.

A medida que navegamos por el paisaje tecnológico en rápida evolución, reconocemos que la innovación, especialmente en la vanguardia, a menudo requiere trabajar a través de problemas difíciles que pueden parecer insuperables. Sin embargo, para nosotros, estos desafíos son lo que nos impulsan hacia adelante.

Para abordarlos, el método en el que confiamos se basa en la prueba de hipótesis. No permitimos que la magnitud de un problema nos abrume, lo abrazamos como una oportunidad para explorar múltiples soluciones. Este proceso iterativo a menudo conduce a avances inesperados y empuja los límites de lo que podemos lograr.

En un mundo donde las interfaces digitales están literalmente convirtiéndose en parte de nuestra biología, ¿cómo equilibras la ampliación y la intrusión?

El papel de la tecnología en nuestras vidas es mejorar, no obstaculizar. Los dispositivos — y todos los desarrollos tecnológicos, por cierto — deben mejorar cómo vivimos, no convertirse en un obstáculo. Sin embargo, a medida que empujamos los límites de la innovación, enfrentamos preocupaciones válidas sobre el potencial de las interfaces digitales para volverse invasivas. En XPANCEO, incluso si aún estamos en la fase de investigación y desarrollo, ya estamos considerando estos desafíos.

Toma la lente de contacto inteligente, por ejemplo. La integración de una cámara dentro de la lente plantea preocupaciones obvias de privacidad, así como el potencial de mal uso. Hay chistes sobre estudiantes que la usan para hacer trampa en los exámenes y preocupaciones genuinas sobre las características de realidad extendida que se activan en escenarios inseguros, como mientras se conduce o cerca de las vías del metro. Estas son preocupaciones válidas que tomamos muy en serio.

Sin embargo, es importante recordar que nuestra lente de contacto inteligente no es solo un dispositivo de realidad extendida. Está impulsada por inteligencia artificial, lo que significa que podemos diseñar la lente con algoritmos integrados para garantizar la seguridad y el respeto a la privacidad. Estos algoritmos pueden hacer cumplir los límites necesarios, asegurando que la tecnología se mantenga dentro de los límites legales y éticos. Por ejemplo, al igual que desanimamos el envío de mensajes de texto mientras se conduce, la lente estará diseñada para restringir su uso en escenarios peligrosos, evitando distracciones en contextos como la conducción o cerca de entornos potencialmente peligrosos.

Aunque es cierto que la tecnología nunca puede eliminar completamente el mal uso — las personas aún usan teléfonos inteligentes de maneras y en situaciones que no deberían — el objetivo es proporcionar salvaguardias que fomenten un uso responsable. A medida que estas tecnologías evolucionan y se vuelven una parte más natural de la vida diaria, la percepción pública probablemente cambiará. Dispositivos como las lentes de contacto inteligentes se volverán menos intrusivos y más una mejora imperceptible, integrándose sin esfuerzo en nuestras vidas mientras respetan tanto la libertad personal como las normas sociales.

Si XPANCEO logra su visión completa, ¿cómo cambiará la relación promedio de una persona con la tecnología?

En el corazón de la misión de XPANCEO está el deseo de transformar la esencia misma de cómo interactuamos con la tecnología. Mi motivación, por lo tanto, se trata de reinventar la relación entre los humanos y las herramientas tecnológicas que usamos. Soy un firme creyente de que la tecnología, en su mejor momento, tiene el potencial de hacernos más saludables, más felices y más efectivos en cada aspecto de la vida.

Sin embargo, la generación actual de dispositivos no cumple con las ambiciones profundas que tenemos para el futuro. En XPANCEO, vemos lo que estamos trabajando como el amanecer de una nueva era tecnológica, un futuro en el que la tecnología se integra de manera imperceptible en nuestras vidas como un componente invisible pero indispensable, mejorando nuestras capacidades y convirtiéndose en una extensión de nuestras mentes y cuerpos.

Cuando tengamos éxito, la tecnología no será algo que simplemente “usemos”, sino algo que somos. Trabajará en armonía con nosotros para alcanzar nuevas dimensiones de nuestro potencial que no habíamos imaginado antes. Este cambio redefinirá lo que significa vivir y fortalecerá completamente el núcleo mismo de quiénes somos.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar XPANCEO.