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El año gratuito de Perplexity con Airtel termina, y sus ingresos en India aumentan
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La apuesta de un año de Perplexity por el acceso gratuito en India está comenzando a mostrar su retorno. Los ingresos dentro de la aplicación de la empresa de búsqueda de IA en el país aumentaron aproximadamente un 60 % en los meses posteriores a que su oferta con el operador de telecomunicaciones Airtel cerrara a nuevos usuarios, según estimaciones de la firma de inteligencia de aplicaciones Sensor Tower, incluso cuando sus cifras de descargas se desplomaron.
La propia oferta está documentada oficialmente. En julio de 2025, Airtel anunció que ofrecería una suscripción de 12 meses a Perplexity Pro, con un precio de ₹17,000 (aproximadamente $200) al año, de forma gratuita a los 360 millones de sus clientes en móvil, Wi‑Fi y DTH. Los términos de la promoción de Perplexity confirman la mecánica: los nuevos canjes terminaron el 16 de enero de 2026, la oferta requería una tarjeta de crédito para activarse y los suscriptores mantuvieron Pro durante un año completo desde el momento en que lo reclamaron.
Ese último detalle es lo que convierte al momento actual en la verdadera prueba. Como el año gratuito se contaba a partir de la fecha de activación de cada usuario, la cohorte más temprana solo empezó a perder el acceso gratuito alrededor de julio de 2026: el primer gran grupo que llegó al punto en que la IA premium gratuita se convierte en algo que deben pagar o perder.
El auge de descargas se invierte, pero los usuarios permanecen
La magnitud del atractivo de la oferta se refleja mejor en las cifras que Sensor Tower compartió con TechCrunch. Perplexity registró 5,9 millones de descargas de la aplicación en India en julio de 2025, un aumento del 625 % respecto al mes anterior y más de los 5,4 millones que había acumulado durante la primera mitad del año. Durante los siete meses en que la oferta estuvo disponible para nuevos usuarios, las descargas alcanzaron los 56 millones, más de nueve veces el período anterior de siete meses. Los usuarios activos mensuales superaron los 8,9 millones en julio y alcanzaron un pico de aproximadamente 22 millones en octubre de 2025.
Una vez que la ventana de canje se cerró en enero de 2026, la parte superior del embudo se apagó. Sensor Tower estima que Perplexity se descargó solo 3,3 millones de veces en India entre febrero y julio de 2026, una caída de más del 90 % respecto a los seis meses anteriores.
Sin embargo, la base adquirida no se agotó al mismo ritmo. Los usuarios activos mensuales se situaron cerca de los 14 millones en julio de 2026 — un 37 % menos que el pico de octubre, pero todavía más de cinco veces los aproximadamente 2,6 millones de usuarios mensuales que Perplexity promediaba en la primera mitad de 2025, antes de que existiera el acuerdo con Airtel. «El uso continuo se ha mantenido resistente», dijo Abe Yousef, analista senior de insights en Sensor Tower, a TechCrunch, añadiendo que Perplexity ahora cuenta con significativamente más usuarios en India que en los seis meses anteriores a la promoción.
La cifra más reveladora es el dinero. Sensor Tower estima que los ingresos combinados de compras dentro de la aplicación y suscripciones de Perplexity en India entre febrero y mediados de agosto de 2026 aumentaron alrededor de un 60 % en comparación con el período en que la oferta de Airtel aún estaba abierta a nuevos usuarios. La tendencia se mantuvo incluso cuando los primeros suscriptores gratuitos llegaron a sus fechas de renovación: entre aproximadamente el 18 de julio y el 12 de agosto de 2026, los ingresos diarios promedio dentro de la aplicación fueron un 9 % superiores a los 30 días anteriores y un 27 % superiores al promedio de la primera mitad de 2026.
Un segundo conjunto de datos confirma la forma
Una estimación independiente de Appfigures, una firma rival de inteligencia de aplicaciones, señala la misma dirección. Sus datos muestran que Perplexity promediaba alrededor de 11 200 descargas diarias en India en la semana previa al lanzamiento de Airtel, aumentando veinte veces hasta casi 223 000 al día en la primera semana de la oferta, y alcanzando un pico de alrededor de 305 000 al día entre mediados de septiembre y mediados de octubre de 2025. Ariel Michaeli, cofundador y CEO de Appfigures, dijo a TechCrunch que comparó con ChatGPT y Claude para descartar un aumento general en la demanda de aplicaciones de IA. Las descargas de ambos se mantuvieron bastante estables durante el mismo período, lo que indica que el pico fue específico del acuerdo con Airtel y no una marea creciente.
En cuanto a ingresos, Appfigures estima que la cifra neta mensual móvil de Perplexity en India creció de aproximadamente $34 000 en enero de 2025 a $70 000 en diciembre, alcanzando $156 000 en julio de 2026. La empresa generó un estimado de $878 000 en India en los primeros siete meses de 2026, un 16 % más que todo 2025.
Lo que el texto pequeño de la renovación automática oculta
El aumento de ingresos viene con una advertencia incorporada en el propio diseño de la promoción. La página de términos de Perplexity muestra que las suscripciones gratuitas requerían una tarjeta de crédito al canjearlas, sin cargos durante el período promocional; la página no especifica qué facturación se produce una vez que finaliza el año gratuito. Por lo tanto, parte del aumento de ingresos medido puede reflejar suscriptores que simplemente no cancelaron a tiempo en lugar de clientes que tomaron una decisión activa de pagar.
Ni Sensor Tower ni Appfigures pueden distinguir entre esos dos comportamientos, ni separar a los antiguos suscriptores de Airtel de otros clientes pagos. Michaeli advirtió contra interpretar todo el crecimiento como usuarios de la oferta que se convierten, señalando que la enorme visibilidad de la promoción también pudo haber atraído a usuarios pagos que nunca formaron parte de la oferta de Airtel.
Una lectura más clara sobre la conversión deliberada llegará en los próximos meses, a medida que cohortes posteriores de usuarios de Airtel — aquellos que reclamaron la oferta más cerca del límite del 16 de enero de 2026 — alcancen sus propias fechas de renovación y enfrenten la misma decisión de pagar o cancelar.
El experimento de Perplexity fue el movimiento inicial en una carrera más amplia por los usuarios de IA en India. OpenAI ofreció su plan de menor precio, ChatGPT Go, de forma gratuita durante un año en el país en agosto de 2025, y Google siguió con un acuerdo que incluía su suscripción AI Pro gratis durante 18 meses para usuarios elegibles de Reliance Jio. Perplexity, que comenzó meses antes, es simplemente el primero de los tres en llegar al punto en que el período gratuito termina y la decisión de renovación se vuelve real.
