Hestus recauda $7.4 millones en ronda semilla para introducir IA en la ingeniería mecánica

Un ingeniero mecánico puede saber exactamente qué debe hacer una pieza y, sin embargo, pasar horas traduciendo esa intención en bocetos, dimensiones y restricciones. Hestus apuesta a que la IA puede asumir más de ese trabajo repetitivo, y ha recaudado una $7.4 millones de ronda semilla para crear un modelo diseñado específicamente para la ingeniería mecánica.

La empresa de San Mateo anunció la financiación el 2 de octubre, con Insight Partners liderando la ronda y la participación de Chalfen Ventures, Rock Yard Ventures, Garage Capital y otros inversores. Sumado a una ronda pre-semilla anterior de $1.5 millones, la inversión eleva el total recaudado por Hestus a $8.9 millones.

Hestus planea ampliar su equipo de ingeniería, incluyendo ingenieros de aprendizaje automático y desarrolladores de software experimentados, avanzar su modelo y acelerar el desarrollo del producto. La empresa afirma que más de 5,000 ingenieros ya utilizan sus herramientas en proyectos que incluyen drones, robots, equipos industriales y productos de consumo.

De la autocompletación CAD a la Inteligencia Mecánica

Hestus denomina su ambición más amplia “Inteligencia Mecánica”: un modelo diseñado para capturar y aplicar el juicio necesario para convertir una idea de ingeniería en algo que realmente pueda fabricarse. Ese es un objetivo más exigente que producir una forma simplemente plausible. El diseño mecánico debe conectar la geometría con las limitaciones de un producto físico y su proceso de producción.

“Las empresas de hardware no deberían tener que crecer contratando más ingenieros para realizar trabajos que sus herramientas de diseño deberían manejar”, dijo Sohrab Haghighat, cofundador y director ejecutivo de Hestus, en el anuncio. “Estamos creando IA que pueda traducir la intención de ingeniería en diseños fabricables, liberando a los ingenieros para que se concentren en las decisiones creativas que impulsan los productos.”

El producto actual de la empresa ofrece un punto de partida concreto. El sitio web de Hestus describe un asistente de estilo autocompletar que funciona dentro de Autodesk Fusion en Mac y Windows. Mientras un ingeniero dibuja, propone posibles acciones siguientes en lugar de obligar al usuario a salir del entorno CAD. El sitio también ofrece una inscripción alfa para SolidWorks.

Existe una distinción importante entre ese producto disponible y la visión más amplia. En su filosofía del producto, Hestus describe Sketch Helper como centrado en el diseño y bocetado 2D, con capacidades más completas de ensamblaje 3D y diseño para fabricación previstas para una expansión futura.

Qué hace la tecnología dentro de un boceto

Las notas de la versión de la empresa hacen que el flujo de trabajo sea más tangible. Su sistema de recomendaciones considera el estado actual del boceto y las interacciones del ingeniero, y luego presenta los cambios sugeridos como una superposición. Los ingenieros pueden aceptar una recomendación, explorar alternativas o descartarla y seguir dibujando.

Los ejemplos incluyen reconocer un eje de simetría y sugerir geometría espejo, alinear características circulares horizontal o verticalmente, y conectar extremos sueltos para ayudar a cerrar un perfil antes de una operación de extrusión o revolución. Las herramientas también abordan dimensiones faltantes en líneas, círculos y arcos.

Estas son operaciones pequeñas de forma individual, pero se repiten a lo largo de una sesión de diseño. El enfoque de Hestus es reducir el trabajo de la interfaz alrededor de las decisiones del ingeniero, manteniendo al ingeniero en control de qué sugerencias se incorporan al modelo.

Kyle Faller, ingeniero mecánico y cofundador y director ejecutivo de Intelline, describió ese beneficio en el anuncio de financiación: “Hestus se despliega fácilmente y brinda valor inmediato al eliminar flujos de trabajo repetitivos de diseño mecánico”. Su relato es una experiencia de cliente, más que un referente de productividad independiente, pero ilustra el flujo de trabajo que la empresa busca.

Un equipo fundador con experiencia en sistemas autónomos

Haghighat y el cofundador y director de tecnología Kevin Chu se conocieron en Cruise Automation, donde el anuncio indica que fueron de los primeros 10 empleados y ayudaron a desarrollar su tecnología de conducción autónoma.

Chu tiene un doctorado en robótica de UCLA y ayudó a escalar la organización de ingeniería de vehículos autónomos de Cruise de 20 a 300 personas antes de liderar posteriormente la ingeniería de software en Mendaera. Haghighat posee un doctorado en ingeniería aeroespacial de la University of Toronto y fundó posteriormente SpaceRyde. Sus trayectorias combinan software, robótica y las dificultades de construir sistemas que deben operar en el mundo físico.

Para los inversores, la oportunidad va más allá de acelerar comandos individuales de CAD. El socio director de Rock Yard Ventures, Daniel Dart, argumentó en el anuncio que la capacidad de fabricación depende de un cuello de botella anterior: los productos deben primero diseñarse, revisarse, tolerarse y hacerse fabricables.

La siguiente prueba va más allá de hacer clic más rápido

La ronda se enmarca dentro de un impulso de inversión más amplio hacia IA dentro de los flujos de trabajo de ingeniería y fabricación. Estas aplicaciones solicitan que la IA trabaje dentro de herramientas especializadas y limitaciones físicas, donde un resultado atractivo por sí solo es insuficiente.

Para Hestus, la oportunidad inmediata es hacer que el trabajo de bocetos repetitivos consuma menos tiempo. El desafío mayor es ampliar esa asistencia a un juicio de ingeniería confiable en los ensamblajes y decisiones de fabricación. Su financiación semilla brinda al equipo recursos para perseguir esa transición; el asistente de bocetos actual proporciona una base práctica sobre la cual construir.