Eugene Chan, MD, Presidente y Co-Fundador de Abpro – Serie de Entrevistas

Eugene Chan, MD, es el Presidente y Co-Fundador de Abpro, una empresa con la misión de mejorar la vida de la humanidad que enfrenta enfermedades graves y amenazantes con terapias de anticuerpos de última generación.

¿Qué te atrajo inicialmente al campo de la genómica?

El ADN es simple, son cuatro letras, pero cuando se combinan, es hermoso y define la vida. Comencé mi carrera al final del Proyecto Genoma Humano (HGP), que fue uno de los proyectos biológicos colaborativos más grandes hasta la fecha. Según el NIH, el proyecto se consideró el primer esfuerzo de la humanidad para descifrar completamente las secuencias del genoma humano. El enfoque interdisciplinario del proyecto fue inspirador y emocionante, y me mostró un mundo nuevo de posibles objetivos de fármacos que nos permitirían identificar y cuantificar el ADN y el ARN para beneficiar a los pacientes que enfrentan enfermedades graves.

Mientras estabas en tus primeros 20 años, fundaste tu primera empresa, US Genomics, una empresa de secuenciación de genes de alta velocidad centrada en la identificación y cuantificación del ADN, el ARN y las proteínas en muestras complejas. ¿Cuáles fueron algunas de las lecciones clave que aprendiste de esta experiencia?

Seleccionar el problema correcto es muy importante. En el momento en que fundamos US Genomics, la secuenciación del ADN era el problema correcto para resolver en el momento adecuado; Me siento increíblemente orgulloso de decir que US Genomics tuvo un papel en el inicio de un nuevo campo. El HGP preparó a la comunidad científica para poder ver más allá de cómo habíamos dirigido previamente las enfermedades graves y evolucionar hacia el siguiente nivel de biotecnología.

Lo que hicimos en nuestros primeros 20 años todavía me asombra: seleccionamos el problema correcto, creamos la solución correcta, pero solo nos faltaron los partidarios adecuados que pudieran mover todo un campo. Constantemente me refiero a las lecciones que aprendí al fundar US Genomics en las decisiones comerciales que tomamos hoy en Abpro. Abpro ha seleccionado cuidadosamente a los inversores externos que tienen el deseo de respaldar una gran ciencia y hacer una diferencia en la vida de los pacientes. Diría que adoptamos un enfoque relativamente conservador en nuestro desarrollo comercial, centrándonos en la eficiencia de nuestra operación y la eficacia de nuestros tratamientos.

¿Podrías compartir la historia de la génesis detrás de Abpro?

Las terapias contra el cáncer han comenzado a evolucionar recientemente para ser más efectivas y menos estresantes para nuestros cuerpos. Mi madre tuvo una batalla contra el cáncer de mama. Ganó, pero tuvo suerte porque se detectó temprano. Hay muchos otros que podrían beneficiarse de terapias mucho mejores, especialmente si la enfermedad no se detecta de inmediato. Los pacientes con enfermedades graves todavía recibían tratamientos que eran estresantes y no siempre muy efectivos.

El objetivo de Abpro es utilizar anticuerpos monoclonales para generar tratamientos contra objetivos tradicionalmente difíciles, y nuestra misión es mejorar la vida de las personas que enfrentan enfermedades graves y amenazantes. Los anticuerpos poderosos tradicionalmente son lentos para producir, pero en Abpro sabemos que la velocidad es esencial para aquellos que luchan contra la enfermedad. Si hay herramientas más poderosas para hacer que estos tratamientos sean más rápidos y con mayor potencia, entonces podemos desbloquear el método natural del cuerpo para luchar contra la enfermedad de manera más efectiva.

¿Por qué decidiste centrarte en los anticuerpos en lugar de otras opciones de tratamiento potenciales?

Los anticuerpos se pueden utilizar en una amplia variedad de indicaciones, no solo en el cáncer. Actualmente, estamos generando terapias de anticuerpos monoclonales para tratar el cáncer de mama, gástrico y hepático, enfermedades infecciosas y degeneración macular relacionada con la edad (AMD) o edema macular diabético (DME). Utilizar este tipo de terapia nos permite cumplir con nuestra misión de llegar a más pacientes que luchan contra enfermedades graves. Además, y lo que es importante, nuestro cuerpo ya tiene anticuerpos, lo que hace que las terapias de anticuerpos monoclonales sean más seguras y flexibles que otros tratamientos.

Abpro se basa en una variedad de formatos de anticuerpos para elegir el que mejor se adapte a la enfermedad y al mecanismo que se está dirigiendo actualmente. Nuestra plataforma DiversImmune ™ única nos permite generar anticuerpos contra objetivos tradicionalmente difíciles utilizando bloques de construcción de anticuerpos.

¿Podrías compartir algunas ideas sobre cómo tu enfoque reduce el tiempo para llevar los medicamentos al mercado?

El enfoque de Abpro toma lo mejor del sistema inmunológico de nuestro cuerpo y lo combina con la inteligencia artificial para la selección de objetivos, lo que permite a nuestro equipo predecir rápidamente qué anticuerpo será eficaz contra qué enfermedad.

La enfermedad infecciosa está en el radar de Abpro, ¿podrías discutir algunas de las enfermedades que Abpro está abordando?

En 2020, vimos la necesidad de fortalecer el arsenal de tratamientos disponibles para el Covid-19. A pesar de que las vacunas estaban disponibles para el público en general y los tratamientos antivirales se administraban ampliamente a las personas que contrajeron el virus, entendimos que necesitaríamos más variedades de tratamientos para mantenernos al día con el virus en constante mutación y ayudar a proteger a la población inmunocomprometida contra la pandemia. La mezcla de anticuerpos monoclonales ABP-C19-002 utiliza la tecnología de inteligencia artificial para ayudar a predecir la evolución de las proteínas de pico del virus, lo que lo convierte en un tratamiento futuro y listo para manejar la próxima fase del virus.

Actualmente, estamos avanzando rápidamente en nuestra terapia de anticuerpos monoclonales para ser utilizada como profilaxis preexposición, dada la gran necesidad. La mezcla de Abpro tiene el potencial de estar en la clínica en 2023, siempre y cuando se logren los hitos regulatorios y clínicos.

¿Cómo utiliza Abpro el sistema inmunológico humano para dirigirse al cáncer?

Tenemos anticuerpos bispecíficos que activan el CD3 en las células T y los acercan a las células cancerosas para la eliminación citotóxica de las células. Tenemos un método seguro y ajustado para hacerlo, y tenemos anticuerpos muy específicos que estimulan el sistema inmunológico, acercando las células T solo a las células cancerosas. Este enfoque ajustado nos permite minimizar los efectos secundarios de los activadores de células T, mientras que el sistema inmunológico del cuerpo ataca las células cancerosas mortales.

¿Cuáles son algunas de las formas en que se aplica el aprendizaje automático en Abpro?

Estamos utilizando el aprendizaje automático, la predicción estructural y el análisis de mutación in silico para predecir rápidamente la ruta de las mutaciones del Sars-Cov-2. Esto nos permite verificar objetivos y enfoques mucho más rápido que al realizar experimentos de laboratorio húmedo.

¿Podrías discutir la plataforma DiversImmune y cómo permite la generación de anticuerpos y terapias de anticuerpos novedosos?

La plataforma DiversImmune ™ de Abpro nos permite generar anticuerpos contra objetivos tradicionalmente difíciles utilizando bloques de construcción de anticuerpos. Cada área de enfermedad, ya sea cáncer, enfermedad infecciosa u oftalmología, tiene requisitos de tratamiento únicos y específicos. Podemos organizar y reorganizar estos anticuerpos monoclonales para tratar las especificaciones de cada indicación. La plataforma también se carga con una poderosa inteligencia artificial y un método rápido de generar anticuerpos físicos reales. Estos se emparejan para combinar las predicciones in silico con la realidad, lo que nos permite encontrar fármacos rápidamente.

¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre Abpro?

La historia de Abpro es tan importante como su futuro: vimos con el HGP que la colaboración entre centros científicos será increíblemente importante para el éxito del proyecto, y estamos haciendo lo mismo en Abpro. El futuro de la descubierta de fármacos es una fusión entre la tecnología de inteligencia artificial y la biología, y me siento increíblemente orgulloso de que el equipo de Abpro esté a la vanguardia de eso en este momento.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar Abpro.