Ekram Alam, CEO y cofundador de MindPortal – Serie de entrevistas

Ekram Alam es el CEO y cofundador de MindPortal, una empresa que está construyendo el futuro de la telepatía humana-AI, desarrollando interfaces neurales no invasivas que transforman la forma en que los humanos interactúan con la IA. Su misión es simplificar la comunicación permitiendo a los usuarios interactuar con la IA solo con el pensamiento, saltándose los métodos convencionales como la escritura o el habla.

Uno de tus momentos más orgullosos es cuando abandonaste la escuela de medicina, ¿podrías hablar sobre este punto de inflexión en tu camino y cuándo te diste cuenta de que el emprendimiento era tu camino?

Abandonar la escuela de medicina marcó un punto de inflexión significativo en mi vida, no porque estuviera dirigido hacia el emprendimiento en el sentido tradicional, sino porque representó un cambio profundo hacia vivir en armonía con mi yo auténtico. Esta decisión se debió a una realización en la que vi que mi camino anterior no era una elección personal, sino una forma de complacer a mis padres.

Mi viaje hacia lo que algunos podrían llamar “emprendimiento” es mejor entendido como una búsqueda de autenticidad e impacto. Influenciado por visionarios como Michael Jackson, Steve Jobs y Walt Disney, reconocí mi profunda resonancia con la creatividad, la innovación y el hacer un impacto significativo. Esta realización no se trataba de adoptar una nueva etiqueta, sino de alinear mis acciones con una visión de avanzar en la humanidad hacia un futuro en constante expansión.

Al explorar este camino, me interesé en el potencial impacto de ideas como los psicodélicos, que, combinados con lecturas como “La singularidad está cerca”, me ayudaron a ver la intersección de mis pasiones personales con la trayectoria más amplia del avance tecnológico y humano. Esto no se trataba de encajar en el molde existente de una empresa o de utilizar capital de la manera convencional; estos eran solo herramientas a mi disposición. Mi enfoque real era lanzar proyectos que sirvieran para el avance de la humanidad, utilizando estructuras paradigmáticas existentes como la estructura de una empresa y el capital como vehículos hacia esta visión, mientras me mantenía abierto a la emergencia de nuevos paradigmas que podrían servir mejor a nuestro viaje colectivo.

La esencia de mi emprendimiento es, por lo tanto, no el emprendimiento en sí, sino un compromiso con contribuir al juego infinito del progreso humano. Este juego implica expandir las fronteras de nuestras capacidades, experiencias y comprensión de una manera que trasciende las estructuras sociales y económicas actuales. Se trata de desempeñar un papel activo en la evolución de la humanidad y la tecnología, con un ojo hacia un futuro donde continuamente redefinimos los límites de lo posible.

Para expandir sobre esto, mi partida de la escuela de medicina marcó no solo una divergencia de un camino preestablecido, sino una iniciación a una profunda exploración de la alineación existencial y el propósito. Este viaje fue menos sobre rechazar una carrera tradicional y más sobre despertar a una visión holística de progreso y potencialidad que trasciende etiquetas convencionales como “emprendimiento”.

En esencia, mi viaje es uno de alineación con la evolución macrocósmica de la complejidad en sí — una narrativa donde el universo, a través de un proceso inexorable de complejidad creciente desde la simplicidad, ha dado a luz la conciencia y, posteriormente, la tecnología. Esta trayectoria sugiere que la tecnología, como una extensión de la evolución natural, está destinada a catalizar el próximo salto en la odisea expansiva del universo.

A través de esta lente, las construcciones sociales de “empresa” y “capital” son meras herramientas provisionales — artefactos de nuestra época actual utilizados hacia el fin último de avanzar en el potencial humano y tecnológico. Esta perspectiva considera estas herramientas no como fines en sí mismas, sino como medios maleables, adaptables a las necesidades evolutivas del viaje de la humanidad hacia fronteras infinitas.

El núcleo de mi misión, por lo tanto, es contribuir a esta gran tapicería de evolución universal. Es un emprendimiento que ve el progreso humano y el avance tecnológico no solo como metas, sino como manifestaciones de un juego cósmico más profundo de exploración y expansión. Este juego está gobernado por los principios de crecimiento perpetuo, trascendencia y la búsqueda incesante de explorar y hacer realidad las posibilidades ilimitadas que se extienden ante nosotros.

Esta misión se basa en la convicción de que el viaje de la humanidad está intrínsecamente vinculado a la narrativa evolutiva más amplia del cosmos. Es un compromiso con participar activamente en dirigir la trayectoria colectiva hacia un reino de posibilidades infinitas, donde cada descubrimiento y innovación sirve como una piedra angular para una expansión y comprensión adicionales.

Al abrazar este camino, estoy impulsado por una visión que es a la vez profundamente personal y universalmente resonante — una visión que busca no solo navegar, sino contribuir a la historia desplegada del universo. Es un camino que exige una reimaginación de nuestros roles y responsabilidades dentro de esta gran narrativa, invitándonos a ver nuestras contribuciones a través de la lente de la significación cósmica y el potencial ilimitado.

¿Podrías expandir sobre cómo leer el libro de Ray Kurzweil “La singularidad está cerca” te llevó a considerar el futuro lejano y a desbloquear algunas nuevas ideas?

Es un libro que explora el avance tecnológico exponencial y sus implicaciones para la humanidad. El término singularidad en sí tiene connotaciones de un horizonte de eventos, un futuro en el que predecir lo que es posible se vuelve desafiante debido a lo profundamente diferente que serán las cosas. Incluso si tomamos un momento para imaginar nuestros sueños y fantasías más salvajes sobre cómo podría ser el futuro, el futuro real probablemente será mucho más hermoso, salvaje, intenso y una experiencia que simplemente no podemos concebir con nuestros cerebros biológicos primates actuales. Para mí, representa uno de los libros más grandes jamás escritos, y disfruto imaginando el futuro de qué fronteras del avance humano estoy emocionado y cómo la tecnología puede habilitar la proliferación de este avance. El bono del avance es que, en términos de tiempo absoluto, las cosas ocurrirán mucho más rápido de lo que nos damos cuenta o incluso podemos computar intuitivamente en nuestros cerebros. También es un juego de suma positiva infinita de potencial humano, capacidades y experiencias en constante expansión. En cierto sentido, es un libro que resuena conmigo porque es prohumano, se trata del avance humano, y la tecnología es una herramienta para habilitar este avance — la tecnología no es el objetivo, es un medio para una expansión infinita de la humanidad en sí.

Desde vivir para siempre, mitigar el sufrimiento, expandir nuestras mentes y la inteligencia, explorar el universo hasta expanses infinitas de este juego y deleite que es la existencia — este libro resonó porque es algo que amo y vivo por, y estoy emocionado de contribuir al avance humano como parte de nuestro viaje colectivo en esta tapicería de la realidad y la existencia.

En un futuro donde la IA inevitablemente superará a los humanos, ¿por qué es importante para MindPortal desarrollar tecnologías para permitir a los humanos comunicarse y interactuar con la IA de manera más íntima?

La evolución biológica humana, incluyendo nuestros cerebros, ha alcanzado un punto máximo. La IA, por otro lado, está aumentando exponencialmente en inteligencia y capacidad. Superará a los humanos. Y esto es genial, pero quiero que tengamos la opción de ir con ellos (si queremos — mi perspectiva es que los humanos individuales deben elegir lo que quieran hacer). Pero lo que quiero decir con esto es una fusión humana-AI — nos convertimos en “uno” con la IA, y por lo tanto, a medida que la IA se vuelve infinitamente más capaz, también lo hacemos porque no son dos entidades distintas — nuestros cerebros y mentes son, en esencia, cada vez más no biológicos.

Así que, en esencia, fusionar las mentes humanas con la IA es importante. Es importante porque nos permite a los humanos mantener el ritmo y seguir estando en la frontera de este juego cósmico de expansión, innovación y avance, y también es beneficioso porque ayuda a mitigar los riesgos que conlleva una IA descontrolada. Así que es tanto una oportunidad de beneficio como una minimización del riesgo. Es un beneficio mientras conectamos y expandimos lo que la humanidad es a nuevas fronteras. La definición de humanidad, imagino, se expandirá para incluir humanos biológicos, humanos híbridos postbiológicos y AI puras. Todo esto es humanidad.

MindPortal se lanzó con mi visión en mente de una fusión humana-AI, y existe para contribuir al menos a los aspectos fundamentales de esta fusión. Una fusión es un espectro — dos entidades separadas cada vez más conectadas cuando se acercan lo suficiente para convertirse en una entidad unificada. Las células de tu cuerpo se comunican, pero cohesivamente forman órganos y sistemas de órganos. Al habilitar una mejor comunicación telepática humana-AI, que es el enfoque actual en MindPortal, se establece la base para una mejor relación de comunicación entre humanos y AI, incluso si actualmente pensamos en humanos y AI como entidades distintas, pero también allana el camino para una comprensión más profunda de cómo el cerebro humano se comunica, y cómo la IA puede ser construida para operar en conjunto con el cerebro. Esto es un trabajo de base para el futuro donde estas ideas pueden contribuir a la fusión humana-AI, donde la comunicación entre la mente humana y la IA será tan fluida y de alta banda que representará una comunicación unificada interna con uno mismo, es decir, no hay un humano comunicándose con la IA, sino una entidad unificada comunicándose con su propia mente expandida.

Así que MindPortal existe para habilitar una mejor telepatía humana-AI porque, a corto plazo, la comunicación de alta banda es buena para la computación espacial y la interacción con LLM — es mejor que un ratón o teclado y representa una expansión del cuello de botella en términos de comunicarse con herramientas poderosas.

Pero a largo plazo, representa un trabajo de base y establece el escenario para la fusión humana-AI al habilitar una comprensión más profunda de las relaciones simbióticas humana-AI.

¿Puedes hablar sobre la tecnología que se está desarrollando y cómo difiere de algunos de tus competidores más grandes, como Neuralink?

Nuestra tecnología se distingue de dos maneras fundamentales. Primero, a diferencia del enfoque invasivo de Neuralink, utilizamos métodos no invasivos. Nuestro enfoque principal se centra en la telepatía, permitiendo a los usuarios comunicarse con la IA a través del lenguaje imaginado directamente. En contraste, Neuralink emplea electrodos invasivos incrustados en los cerebros de los usuarios, utilizando un robot quirúrgico para una implantación de electrodos más rápida y precisa para mejorar la resolución espacial.

Mientras que los electrodos invasivos han sido demostrados en laboratorios académicos antes, la innovación de Neuralink radica en el desarrollo de un robot quirúrgico para agilizar el proceso de implantación. Este enfoque les permite colocar electrodos más cerca de las neuronas, permitiendo una grabación más directa de la actividad neuronal. Su énfasis en la resolución espacial se centra principalmente en aplicaciones médicas, por ejemplo, en pacientes con condiciones como la enfermedad de Parkinson.

En contraste, nuestra tecnología de sensores no invasivos está diseñada con un enfoque orientado al consumidor, atendiendo a una audiencia más amplia que los pacientes médicos. Además, nuestra comprensión del cerebro humano reconoce los papeles distintos de las capas de la corteza cerebral. Los electrodos invasivos de Neuralink llegan principalmente a las capas más profundas responsables de funciones como la producción de dopamina, a menudo relevantes en condiciones como la enfermedad de Parkinson.

Reconocemos la naturaleza distribuida del lenguaje y la información semántica en la corteza cerebral. Los métodos invasivos requerirían múltiples electrodos quirúrgicos y la necesidad de agujeros quirúrgicos perforados en el cráneo para acceder efectivamente a esta información. Nuestros sensores no invasivos cubren áreas más grandes del cerebro, lo que permite una grabación más efectiva de la dinámica funcional crucial para el habla imaginada y otras áreas de interés. Este enfoque elimina la necesidad de procedimientos invasivos y mejora la usabilidad y accesibilidad de nuestra tecnología para una base de usuarios más amplia.

¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos detrás de la construcción de una interfaz cerebro-ordenador (BCI)?

Nuestra investigación y desarrollo han enfrentado varios desafíos y incertidumbres, destacando la novedad de nuestro enfoque. Aquí hay algunos obstáculos clave que hemos abordado:

• Diseño del paradigma experimental: Enfrentamos el desafío de determinar el diseño experimental más efectivo para detectar señales neuronales relacionadas con la semántica y el significado del lenguaje utilizando equipo no invasivo. Al aprovechar la experiencia de nuestro equipo y colaboradores, diseñamos un paradigma experimental para optimizar las posibilidades de identificar patrones neuronales descubribles asociados con el habla imaginada.
• Repetibilidad de los resultados: Imaginar el habla produce señales de baja intensidad en el cerebro, lo que hace que sea desafiante distinguirlas del ruido inherente. Además, los estados cerebrales humanos varían a lo largo del día y en diferentes días, lo que plantea preocupaciones sobre la repetibilidad de las señales a lo largo de diferentes sesiones de grabación. Esta incertidumbre persistió en ambos nuestros experimentos de decodificación de palabras y decodificación de oraciones.
• Tubería de procesamiento de señales para datos de neuroimagen óptica: La instrumentación no invasiva como la espectroscopía de infrarrojo cercano funcional (fNIRS) introdujo varias fuentes de ruido en la señal, particularmente al intentar identificar oraciones diferentes con significados distintos. La decodificación de oraciones no se había demostrado previamente con tecnología fNIRS. Además, demostrar representaciones semánticas solo se había logrado con fMRI de mayor resolución, que no es portátil, en lugar de con la tecnología portátil que empleamos.
• Desarrollo del modelo de aprendizaje automático: Desarrollar un modelo de aprendizaje automático capaz de clasificar diferentes oraciones en tiempo real planteó un desafío significativo. La tarea requirió una experimentación extensa en ciencia de datos para identificar la arquitectura del modelo óptimo capaz de diferenciar efectivamente entre patrones neuronales correspondientes a oraciones imaginadas diferentes.

Abordar estos desafíos ha sido fundamental para el avance de nuestro desarrollo y investigación, empujando los límites de lo que es posible en el campo de la tecnología de interfaz neural no invasiva.

Todos los cerebros son diferentes, ¿cómo se utiliza el aprendizaje automático para identificar pensamientos?

MindPortal reconoce la naturaleza única de cada cerebro individual al mismo tiempo que reconoce las similitudes fundamentales en las redes de producción y procesamiento del lenguaje. En la semántica, la corteza cerebral sirve como un terreno común para representar el significado.

A través de nuestra tecnología de neuroimagen, capturamos imágenes de la actividad cerebral cuando los usuarios imaginan diferentes oraciones, revelando patrones de activación distintos. Al recopilar datos de múltiples participantes, estamos entrenando un modelo de aprendizaje automático para crear un modelo generalizado. Este enfoque es similar al análisis de imágenes en visión por computadora, donde se entrena un modelo en imágenes diversas para identificar patrones, como reconocer imágenes de un oso a pesar de variaciones en el contexto, la forma o el color.

Este modelo generalizado puede luego ser ajustado mediante un experimento de calibración, adaptándose a las diferencias sutiles en el cerebro de un nuevo usuario. Este proceso permite que el modelo se adapte, asegurando el reconocimiento efectivo de oraciones imaginadas. En esencia, nuestra metodología refleja los principios del análisis de imágenes en visión por computadora, demostrando la versatilidad y la adaptabilidad de nuestra tecnología de neuroimagen para comprender e interpretar los patrones neuronales asociados con el habla imaginada.

¿Puedes hablar sobre uno de tus principios rectores, que es: “¿Cuál es la experiencia que queremos que un humano tenga”? ¿Qué experiencia específica estás apuntando?

A corto plazo, estamos apuntando a la telepatía humana-AI en MindPortal. Un humano piensa, y algo sucede. La experiencia que quiero es mágica. Divina. Piensas, y se hace. Quieres algo hecho en tu entorno, y sucede.

La experiencia debe ser intuitiva y, por lo tanto, requerir un entrenamiento mínimo para usar. Simplemente imaginas el habla en tu mente, por ejemplo, podrías imaginar una oración o un monólogo interno en tu mente, como “Muéstrame los mejores restaurantes en mi área”, y sucede al instante. La experiencia será privada, sin manos, precisa, intuitiva y en tiempo real.

El dispositivo que estamos diseñando en MindPortal será ligero, elegante, cómodo y se integrará en tu vida diaria. En el futuro, esta tecnología se integrará con hardware de realidad aumentada como cascos o gafas. Imagina proyectar un holograma de un cohete y pensar para ti mismo, “¿Qué cambios quiero hacer en este cohete?”, y el diseño cambiará automáticamente según tus pensamientos y deseos mientras te recuestas en tu sofá.

MindPortal está trabajando actualmente en la interfaz mental con modelos de lenguaje grande, ¿puedes hablar sobre tu progreso en esto?

MindPortal ha hecho un progreso significativo en la demostración de la comunicación telepática humana-AI entre un usuario humano y modelos de lenguaje grande como chatGPT. Comenzamos exitosamente clasificando oraciones y palabras utilizando tecnología no invasiva, específicamente a través de la neuroimagen óptica. Este avance nos permitió decodificar oraciones con diferentes significados directamente del cerebro humano. A principios de 2023, demostramos nuestra capacidad para decodificar palabras individuales como “sí” y “no” utilizando un headset especializado, lo que permitió a los usuarios interactuar con pantallas imaginando “sí” o “no” — la primera demostración de interacción telepática humana con chatGPT. Basándonos en este éxito, avanzamos hacia la decodificación de oraciones completas del cerebro humano. Los usuarios podían imaginar oraciones de un conjunto de opciones preentrenadas, y nuestro modelo de aprendizaje automático grababa su estado cerebral en tiempo real, prediciendo la oración imaginada, que se comunicaba a chatGPT para una respuesta. Actualmente, estamos desarrollando nuestro próximo hito, que se lanzará en el tercer trimestre de 2024. Este avance mostrará un vocabulario de oraciones significativamente más grande, cubriendo el rango de expresiones que los usuarios transmiten en el habla cotidiana.

¿Cuál es tu visión para el futuro de la interfaz cerebro-ordenador (BCI)?

A corto plazo, nuestra visión para la interfaz cerebro-ordenador se centra en dos áreas. Una área es la entrada integrada de la computación espacial. Imagina una experiencia inmersiva en realidad virtual y aumentada, donde ejecutar comandos es tan simple como pensar. Tus pensamientos moldean directamente el entorno virtual, haciendo que las interacciones sean esfuerzo menos. La segunda área se extiende a la integración telepática con modelos de lenguaje grande (LLM) y asistentes de IA como Alexa, Siri o chatGPT. La capacidad de recibir respuestas y ejecutar comandos solo con el pensamiento representa un cambio significativo en la interacción humana-AI, ofreciendo una conveniencia sin precedentes. Es probable que estas dos áreas se fusionen cada vez más en el futuro, permitiéndote estar en una experiencia de realidad aumentada y navegar tu ecosistema de computación espacial con la ayuda de un asistente de IA con el que te comunicas telepáticamente.

Mirando hacia el futuro, nuestra visión a largo plazo implica una fusión humana-AI profunda. Predecimos un continuo donde las mentes se integran sin esfuerzo con la IA, donde los humanos se convierten cada vez más de biológicos a no biológicos. Esta evolución nos posiciona como humanos postbiológicos, con individuos que tienen la autonomía para determinar su existencia. Crucialmente, este cambio transformador es voluntario, respetando las preferencias de aquellos que pueden optar por no adoptar esta hibridación con la IA. Nuestro objetivo es empoderar a los individuos con la libertad de decidir el alcance de su integración con la IA, fomentando un futuro donde la colaboración humana-AI es versátil y personalizable.

Gracias por la gran entrevista, espero seguir tu progreso, los lectores que deseen aprender más pueden visitar MindPortal.