La simulación por computadora podría predecir futuros impactos de asteroides

Un investigador del Instituto Nacional de Peligros Naturales de China ha desarrollado una simulación por computadora de colisiones de asteroides, que podría usarse para predecir el resultado de futuros impactos de asteroides o proporcionar información mediante el estudio de los cráteres de impactos pasados. 

La investigación fue publicada en Anticipos de AIP. 

Replicando ataques de asteroides

La simulación por computadora se diseñó inicialmente para replicar los impactos de asteroides modelo realizados en un laboratorio. Sin embargo, el modelo demostró ser muy preciso, lo que llevó a Duoxing Yang a creer que podría usarse para predecir los resultados de futuros impactos.

"A partir de estos modelos, aprendemos generalmente un proceso de impacto destructivo y su formación de cráteres", dijo Yang. "Y a partir de las morfologías de los cráteres, podríamos aprender las temperaturas ambientales del impacto y su velocidad".

La simulación se construyó utilizando el elemento de conservación del espacio-tiempo y el método del elemento de solución, que fue diseñado por la NASA antes de ser utilizado por universidades y agencias gubernamentales. Modela ondas de choque y otros problemas acústicos. 

Al diseñar esta nueva simulación, el objetivo era simular un pequeño asteroide rocoso golpeando un asteroide metálico más grande a varios miles de metros por segundo. Con la simulación, Yang pudo calcular los efectos que tendría este impacto en el asteroide de metal.

Luego, los resultados de la simulación se compararon con impactos de asteroides simulados que se crearon en un laboratorio. La simulación demostró ser precisa en estas pruebas, lo que llevó a los investigadores a considerar el uso de la simulación para generar más datos.

Misión Psique de la NASA

Los datos se utilizarán para preparar la misión Psyche de la NASA, que será la primera nave espacial en explorar un asteroide hecho completamente de metal. Los asteroides metálicos se diferencian de los asteroides rocosos en que consisten en materiales que se encuentran en el núcleo interno de la Tierra, en lugar de la corteza terrestre. Según la NASA, el estudio de estos asteroides puede proporcionar nuevos conocimientos sobre las condiciones en el centro de la Tierra. 

Yang cree que los modelos de simulación por computadora pueden proporcionar las respuestas a muchas preguntas relacionadas con los impactos de asteroides. 

“¿Qué tipo de componentes geoquímicos se generarán después de los impactos?” Yang cuestionó. “¿Qué tipos de impactos resultan en buenas o malas consecuencias para el clima local? ¿Podemos cambiar la trayectoria de los asteroides que se dirigen hacia nosotros?