¿Puede la IA llevar a los humanos a Marte?

La colonización de Marte ha sido un tema candente últimamente, y no solo en las páginas de novelas de ciencia ficción. Algunos investigadores creen que los humanos podrían vivir en el Planeta Rojo algún día. Muchos afirman que la inteligencia artificial será instrumental para alcanzar ese objetivo emocionante, aunque ambicioso. ¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos para llevar a los humanos al planeta y ayudarlos a vivir allí? ¿Cómo ayudará la IA?

Los obstáculos que impiden la colonización de Marte

La vida en Marte es una perspectiva fascinante. Los humanos aún no han ido al Planeta Rojo, aunque la NASA espera enviar astronautas allí en la década de 2030. Llevar a personas a un destino como ese, especialmente si no son profesionales de la astronautica, será quite un logro. ¿Qué nos impide alcanzarlo ahora?

Barreras de transporte

Muchas personas toman vuelos largos en aviones, pero los más largos son menos de un día. Además, los vuelos comerciales largos tienen Wi-Fi, contenido de streaming y snacks para hacer el viaje más agradable.

La distancia es probablemente uno de los factores más desafiantes para llegar a Marte. El viaje entre la Tierra y Marte es más corto cuando ambos planetas están en el mismo lado del sol. Incluso entonces, el viaje es de más de 34 millones de millas y podría ocurrir solo cada dos años. Varios grupos están trabajando para hacer que el viaje sea lo más eficiente posible, y sus estimaciones sugieren que tomaría 6-9 meses.

Afortunadamente, los humanos han estado interesados en llegar a Marte durante un tiempo, por lo que este es un área frecuentemente estudiada. Los investigadores podrían aplicar la IA para analizar artículos académicos para ver qué métodos se mencionan con más frecuencia y parecen más factibles. Esfuerzos como estos podrían acortar el tiempo necesario para identificar opciones prometedoras y invertir tiempo y otros recursos en ellas.

Sustento

Si los humanos llegan a Marte, ¿tendrán suficiente comida y agua para sobrevivir allí? Los investigadores están aprendiendo todo lo que pueden para responder a esa pregunta tan importante. La IA podría desempeñar un papel importante en la búsqueda de lo que las personas necesitan para vivir en el planeta.

Algunos rovers de Marte tienen características de IA que fomentan la exploración científica, expandiendo lo que sabemos sobre el planeta. Por ejemplo, algunas capacidades permiten que identifique y investigue características geológicas sin entrada humana continua. Acciones como estas podrían ayudar a los rovers a encontrar fuentes de agua y reportar los detalles a las personas en la Tierra. La inteligencia artificial también ayuda a los rovers a moverse por el terreno, haciendo que la investigación sea más productiva.

Los participantes en cinco universidades australianas también están examinando cómo proporcionar fuentes de alimentos confiables para los humanos que van a Marte o viven allí. Los llamados farmbots son centrales para el proyecto. Estas innovaciones son robots que cultivan lechugas para que las personas las coman en el espacio. Los algoritmos también analizan las expresiones faciales y las respuestas fisiológicas de las personas a los alimentos. Por separado, los investigadores han creado un gemelo digital que mide varios aspectos de idoneidad asociados con los alimentos.

Potencial de daño grave

La investigación en curso también sugiere que los viajes a Marte podrían ser peligrosos para aquellos que los intenten. La radiación espacial es una de las mayores amenazas, pero también hay riesgos más amplios que se deben a cómo la experiencia en el Planeta Rojo sería diferente a la vida en la Tierra.

Por ejemplo, Marte tiene una masa comparativamente más pequeña, por lo que su atracción gravitatoria es menor que la de la Tierra. Los científicos han descubierto recientemente cómo ese detalle podría afectar a las personas. Escanearon el cerebro de 30 astronautas antes y después de que fueran al espacio. Los hallazgos indicaron que el tiempo lejos de la Tierra expandió sus ventrículos, las cavidades llenas de fluido que protegen, nutren y eliminan desechos del cerebro.

Además, la investigación sugirió que la expansión fue significativa en aquellos que completaron misiones que duraron más de seis meses. Aunque los ventrículos se contrajeron una vez que los astronautas regresaron a la Tierra, necesitaron tomar pausas de tres años entre vuelos para recuperarse por completo.

Otro estudio examinó cómo la microgravedad, que hace que las personas parezcan sin peso, podría afectar a las personas que experimentarían varios meses de ella viajando a y desde Marte. Un grupo simuló los efectos de la microgravedad haciendo que los participantes pasaran 60 días en la cama a un ángulo específico. Los resultados indicaron que este experimento afectó el 91% de la expresión genética de los sujetos, impactando todo, desde la función muscular hasta el sistema inmunológico.

Sin embargo, a través de vías como los algoritmos y las simulaciones, la inteligencia artificial podría ayudar a los científicos a identificar y reducir los efectos nocivos más probables para la salud, abordando esas cuestiones mientras se minimizan las situaciones adversas para las personas.

¿Cómo ha avanzado la exploración de Marte gracias a la IA!

Llevar a los humanos al planeta rojo no será fácil, pero la inteligencia artificial ya ha permitido algunos avances prometedores.

Buscar señales de vida

Muchas personas entienden que una de las mejores formas de determinar si Marte es seguro para la habitación es aprender sobre lo que ya ha sobrevivido allí. Los científicos podrían utilizar esos datos compilados para determinar la factibilidad de que los humanos vayan al planeta rojo.

Un equipo desarrolló un sistema de IA que es aproximadamente un 90% preciso para determinar si las muestras provienen de organismos vivos. La tecnología funciona identificando pequeñas diferencias en los patrones moleculares.

Aunque el grupo ha aplicado su innovación a casos de uso más allá de la exploración del planeta rojo, esta aplicación podría ayudar a los investigadores a estimar las posibilidades de que los organismos vivos sobrevivan en Marte. Tales conclusiones responderían a preguntas importantes sobre la seguridad humana, la viabilidad de cultivar cultivos en el planeta y otros aspectos esenciales.

Mostrar qué áreas apoyan la vida

Una vez que las personas aprenden qué puede sobrevivir en Marte, también deben averiguar qué áreas apoyan ese resultado. La inteligencia artificial podría responder a esa pregunta también. Un grupo de la Universidad de Oxford colaboró con científicos de otros lugares para utilizar la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para encontrar áreas capaces de sostener la vida.

El grupo probó su enfoque en un desierto de América del Sur, utilizando imágenes aéreas de drones como material de origen. Fue un 87,5% exitoso para encontrar indicadores de vida, en comparación con búsquedas aleatorias que lograron ese resultado menos del 10% de las veces. Los investigadores creen que podrían aplicar esta solución para ayudar a los rovers de Marte a encontrar las áreas más capaces de sostener la vida. Finalmente, quieren crear una base de datos de indicadores de vida y habitabilidad, utilizando esos para planificar o expandir misiones.

Ampliar lo que los humanos saben

Los rovers han movido alrededor de Marte y han enviado datos a los investigadores en la Tierra, pero ¿qué más debería suceder antes de que los humanos aterricen en el planeta? Los equipos de la NASA están probando un robot de seis pies de altura que creen que realizará muchas de las mismas tareas que las personas pueden en el espacio.

Aquellos que entrenan a esta creación humanoides esperan que el robot realice reparaciones durante las misiones espaciales. Si todo sale bien, los científicos podrían utilizar el robot para recopilar datos más allá de lo que los rovers han proporcionado. Cuanto más sepan sobre el planeta rojo antes de enviar humanos allí, más seguro y productivo será para todos los involucrados. De hecho, poner un robot humanoides en Marte no es lo mismo que una persona que tome un viaje allí. Pero, con suerte, este aumentará el aprendizaje lo suficiente como para reducir las sorpresas asociadas con llegar a ese punto.

Encontrar fuentes de oxígeno accesibles

Marte tiene oxígeno, pero no lo suficiente para que los humanos sobrevivan respirando. Una pregunta de investigación importante se relaciona con cómo las personas podrían obtener el gas durante su tiempo en el planeta rojo.

Un grupo de investigación chino puede haber encontrado soluciones utilizando la IA. Los científicos han considerado la viabilidad de utilizar catalizadores de reacción de evolución de oxígeno (OER) para crear el gas a través de la oxidación electroquímica del agua. Este equipo aplicó la inteligencia artificial a la química para encontrar las formas más efectivas de hacer los catalizadores OER con materiales en Marte en lugar de necesitar transportarlos desde la Tierra. La tecnología analiza 30.000 posibilidades antes de llegar a sus conclusiones.

Aún hay mucho trabajo por hacer antes de que los investigadores descubran las formas más adecuadas de proporcionar oxígeno a las personas en misiones a Marte. Sin embargo, este logro es un paso en la dirección correcta.

La IA puede apoyar nuestras aspiraciones en Marte

Aunque las personas no llegarán al planeta rojo dentro de los próximos años, los científicos están haciendo un progreso impresionante, aprendiendo las necesidades para llegar allí y tener una experiencia lo más segura posible. La inteligencia artificial seguirá asistiendo a los investigadores en el trabajo que dará forma a la exploración espacial.