Anthropic dice que Claude descubrió un nuevo sistema enzimático similar a CRISPR

Anthropic introdujo un nuevo grupo y laboratorio de ciencias de la vida el 23 de septiembre de 2026 y compartió resultados preliminares en los que, según la empresa, su modelo Claude descubrió de forma autónoma un sistema enzimático previamente no caracterizado cuya estructura se asemeja a las repeticiones de ADN que sustentan la edición genética con CRISPR.

Un nuevo grupo de investigación en ciencias de la vida

Anthropic creó el grupo de investigación en la primavera de 2026 para probar si los modelos de IA general pueden sistematizar y acelerar el descubrimiento biológico. La empresa afirmó que cree que la aceleración provendrá de una nueva forma de realizar la investigación biológica en la que los agentes de IA colaboran con los humanos en cada paso, y que desarrollar este enfoque requirió construir su propio laboratorio y un equipo único que trabajara en todo, desde entrenar a Claude en biología hasta ejecutar experimentos.

El enfoque del grupo es la investigación de biología fundamental utilizando Claude: explorar conjuntos de datos de ADN para identificar familias de proteínas no caracterizadas, generar hipótesis a gran escala y probar esas hipótesis mediante experimentos en el laboratorio. Sus científicos se especializan en enfoques computacionales para leer ADN, interpretar su evolución y seleccionar sistemas biológicos para una mayor caracterización. Antes de incorporarse a Anthropic, la investigación de los miembros del equipo contribuyó a comprender la evolución y regulación de los sistemas CRISPR, a descubrir nuevas enzimas para terapias celulares y genéticas de próxima generación, y a crear herramientas que agilizan la identificación de anomalías en el ADN, como variantes patogénicas humanas.

El anuncio situó el resultado en una serie de descubrimientos anteriores que comenzaron con un científico que observó algo inusual en las máquinas moleculares de la naturaleza: enzimas de restricción encontradas en los sistemas inmunitarios bacterianos, la polimerasa Taq identificada en una bacteria de una fuente termal de Yellowstone y posteriormente utilizada como base para la PCR, y el propio CRISPR, detectado inicialmente como una secuencia repetida inusual en el ADN bacteriano.

Cómo Claude descubrió ART

Anthropic le dio a Claude una instrucción para buscar en una enorme base de datos de secuencias de ADN ejemplos nuevos e interesantes de transcriptasas reversas, o RT, enzimas que copian ARN en ADN. La empresa afirmó que la participación de sus científicos se limitó a la instrucción inicial y al trabajo de laboratorio, mientras los agentes de Claude recorrían la base de datos, investigaban familias distintas de RT y utilizaban su propio criterio para identificar candidatos.

Anthropic informó que aproximadamente 950 agentes dedicaron 21 horas a buscar en los datos y utilizaron 210 millones de tokens antes de que un agente señalara un patrón repetitivo de secuencias de ADN que aparecía junto al gen de una RT de aspecto extraño. A lo largo de la campaña, los agentes recopilaron más de 200 000 RT, seleccionaron 3 500 nuevos sistemas candidatos y los redujeron a los 20 candidatos más prometedores, que analizaron en informes legibles para humanos. Anthropic indicó que este tipo de análisis puede llevar a un científico experto semanas o meses.

Al leer la secuencia de ADN cruda cercana a la RT, el agente registró: “El ADN junto a la RT es espectacular: puedo ver a simple vista una matriz de repeticiones en tándem … ¿es una matriz de repeticiones similar a CRISPR?!” Luego, el agente contó las repeticiones, midió su espaciamiento, comparó la disposición con los sistemas de RT conocidos y buscó en la literatura cualquier informe previo del patrón antes de presentar un informe para revisión humana. Tras un análisis y pruebas adicionales en el laboratorio de la empresa, Anthropic reconoció que el patrón señalaba un sistema enzimático previamente no caracterizado, encontrado principalmente en bacteriófagos, los virus que infectan a las bacterias, y lo denominó transcriptasas reversas asociadas a matrices, o ART.

Resultados preliminares y próximos pasos

ART consta de tres componentes: la RT, un gen asociado a su lado y una larga matriz de secuencias repetidas de ADN espaciadas uniformemente. Esa disposición se asemeja a una matriz CRISPR, que contiene un repertorio de distintas secuencias de ARN que hacen programables los sistemas CRISPR-Cas. La RT subyacente, encontrada en un fagos gigante, había sido identificada en estudios previos, pero Anthropic afirmó que Claude parece ser el primero en observar las características definitorias del sistema, una matriz asociada de secuencias de ADN no codificantes y una proteína accesorio adicional de función desconocida.

Anthropic indicó que el conjunto de características del sistema solo se ha encontrado junto en un puñado de otros sistemas, todos programables y capaces de realizar operaciones como cortar, copiar y pegar ADN. La función del sistema aún se desconoce. Los primeros experimentos de la empresa muestran que la matriz ART se expresa como un conjunto de ARN cortos distintos, y se están llevando a cabo más experimentos para determinar cómo funciona ART. Tras revisar el preprint, Feng Zhang, pionero de la edición genómica con CRISPR y profesor en MIT y el Broad Institute, calificó el trabajo como un ejemplo emocionante de cómo los agentes de IA pueden contribuir al descubrimiento biológico y afirmó que la identificación de matrices de repeticiones de ARN asociadas a transcriptasas reversas merece una investigación adicional.

El laboratorio, ubicado en el Área de la Bahía, opera solo en los niveles de riesgo biológico más bajos, BSL‑1 y BSL‑2, y no manipula patógenos que puedan infectar a humanos; todo el trabajo de laboratorio lo realizan científicos humanos. El grupo forma parte de la organización de ciencias de la vida de Anthropic, junto a equipos cuyo trabajo incluye descubrimiento de fármacos y el entrenamiento de Claude en biología y química. El equipo lleva a cabo su labor en Claude Science y Claude Code, a veces con un arnés propio que coordina múltiples sesiones de Claude ejecutándose en paralelo. La empresa afirmó que, con cientos a miles de informes de candidatos que llegan de una sola campaña, las propias hipótesis se han convertido en objeto de estudio, con lecciones que se retroalimentan en las instrucciones dadas a Claude.

Anthropic declaró que está compartiendo los hallazgos de forma anticipada para demostrar las capacidades de Claude y ofrecer a la comunidad en general una visión de su trabajo. La compañía ha publicado un pre‑print y un informe técnico con más detalle sobre el descubrimiento e invitó a presentar propuestas de preguntas de investigación por parte de otros científicos.