Los chatbots de inteligencia artificial podrían beneficiar a los pacientes con demencia

Nueva investigación publicada en la Revista de Investigación de Internet Médica demuestra cómo los chatbots pueden beneficiar a los pacientes con demencia y al apoyo a los cuidadores. A pesar de este potencial, la tecnología aún se encuentra en su infancia, lo que significa que habrá que desarrollar chatbots basados en evidencia que sean evaluados por los usuarios finales.

Basados en tecnologías como Alexa o Siri, los homólogos médicos pueden interpretar síntomas, sugerir recursos y brindar apoyo emocional a los cuidadores.

Vagelis Hristidis es el autor principal y profesor de ciencias de la computación en la Facultad de Ingeniería Marlan y Rosemary Bourns de la Universidad de California, Riverside. Hristidis también es el fundador de la empresa de chatbots de atención médica SmartBot360.

“Los chatbots de inteligencia artificial tienen un gran potencial para mejorar la comunicación entre los pacientes y el sistema de atención médica, dado la escasez de personal de atención médica y la complejidad de las necesidades de los pacientes. Esto es especialmente importante para los pacientes con demencia y los cuidadores, que siguen aumentando a medida que envejece la población y enfrentan desafíos diarios en el cuidado”, dijo Hristidis.

Los beneficios de los chatbots para los pacientes con demencia

Los chatbots se pueden utilizar para el entrenamiento de la memoria o para estimular los recuerdos en pacientes que sufren de demencia, y para los cuidadores, los chatbots pueden brindar consejos y apoyo emocional. Sin embargo, la investigación encontró que la efectividad de los chatbots solo es tan buena como el conocimiento médico utilizado en su programación y la calidad de las interacciones del usuario.

El equipo de investigadores incluyó a personas de la Universidad de Alabama, la Universidad Internacional de la Florida y la Universidad de California, Riverside. El equipo identificó 501 aplicaciones de chatbot antes de eliminar aquellas que no tenían función de chat, no tenían chat con humanos en vivo, no se centraban en la demencia, no estaban disponibles o eran un juego, lo que redujo el número de aplicaciones a 27.

Seis aplicaciones estudiadas

Seis de esas 27 aplicaciones cumplieron con los criterios de evaluación y incluían la aplicación móvil CogniCare, CogniCare (versión de habilidades de Alexa), My Life Story, Dementia Types, Build Your Brain Power y Everything Memory.

Al estudiar las aplicaciones, el equipo examinó la productividad, la eficacia, la funcionalidad y la humanidad, así como la satisfacción general.

Después de iniciar los programas, los investigadores encontraron que tres de las cinco aplicaciones diseñadas para educar sobre la demencia tienen una amplia gama de conocimientos y flexibilidad a la hora de interpretar la información. Los usuarios podían interactuar con las aplicaciones de manera similar a la humana, pero solo My Life Story aprobó la prueba de Turing, lo que significa que una persona que interactúa con el sistema no podría determinar si se trataba de un ser humano o no.

Las dos aplicaciones que funcionaron bien en cuanto a ética y privacidad fueron las dos aplicaciones CogniCare, que son producidas por la misma empresa. Las otras aplicaciones tenían limitaciones que podrían obstaculizar la experiencia del usuario.

Las aplicaciones aún no son lo suficientemente avanzadas como para mantener conversaciones extendidas con los usuarios, y debido a la naturaleza compleja de la demencia y sus síntomas, esto podría limitar la educación y el apoyo que brindan las aplicaciones. Además, no hay garantías de que la información programada en las aplicaciones sea basada en evidencia de la literatura médica, de la práctica profesional o de fuentes no confiables de Internet.

Los investigadores encontraron que todos los chatbots tenían características prometedoras, pero ninguno es probable que sea efectivo para brindar información confiable y basada en evidencia o apoyo emocional. Los autores recomendaron que el desarrollo y la investigación de las aplicaciones de chatbot continúen aumentando, ya que tienen un gran potencial para beneficiar a los pacientes con demencia.