Η Opply συγκεντρώνει 7,5 εκατ. δολάρια για να φέρει την πρακτορική ΤΝ στις λειτουργίες των καταναλωτικών αγαθών

Μια επωνυμία τροφίμων ή ποτών μπορεί να εξασφαλίσει νέα θέση στα καταστήματα λιανικής και παρ’ όλα αυτά να δυσκολεύεται να την καλύψει με προϊόντα. Τα συστατικά πρέπει να φτάσουν εγκαίρως, η συσκευασία να πληροί τις προδιαγραφές, να βρεθεί διαθέσιμος χρόνος για την παραγωγή και συχνά οι προμηθευτές πρέπει να πληρωθούν προτού τα τελικά προϊόντα αποφέρουν έσοδα. Η Opply συγκέντρωσε 7,5 εκατομμύρια δολάρια για να αξιοποιήσει πράκτορες ΤΝ σε όλες αυτές τις αλληλένδετες λειτουργίες, έπειτα από αύξηση των ακαθάριστων εσόδων κατά 15 φορές μέσα σε 12 μήνες, σύμφωνα με την εταιρεία.

Της επενδυτικής χρηματοδότησης ηγήθηκε η Chalfen Ventures, με τη συμμετοχή των Index Ventures, Anthemis, Entrepreneurs First, In This Together και Ventures Together. Τα κεφάλαια θα βοηθήσουν την Opply να επεκτείνει το λειτουργικό της μοντέλο σε περισσότερες επιχειρήσεις καταναλωτικών συσκευασμένων αγαθών (CPG), από αναδυόμενες επωνυμίες έως μεγαλύτερες εταιρείες.

Η Opply ιδρύθηκε το 2021 από τη διευθύνουσα σύμβουλο Helen Murphy και τον τεχνικό διευθυντή Martin Postel. Αρχικά εστιάζει στα τρόφιμα και τα ποτά και δραστηριοποιείται στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Η εταιρεία αναφέρει ότι η δραστηριότητά της στις ΗΠΑ αυξήθηκε κατά 30 φορές μέσα στον χρόνο που ακολούθησε την έναρξη λειτουργίας της στο Σικάγο το 2025.

Από τις προμήθειες στην ολοκληρωμένη εκτέλεση των διαδικασιών

Η Opply χαρακτηρίζει την πλατφόρμα της λειτουργικό σύστημα πρακτορικής ΤΝ. Το βασικό προϊόν της, το Opply Brain, συνδυάζει εξειδικευμένους πράκτορες, ιδιόκτητα λειτουργικά δεδομένα και ένα δίκτυο προμηθευτών για τη διαχείριση της προμήθειας, των εντολών αγοράς, των πληρωμών προς προμηθευτές και της συμμόρφωσης. Η ευρύτερη φιλοδοξία της περιλαμβάνει επίσης τη διαχείριση αποθεμάτων, τις προβλέψεις, την παραγωγή, την εφοδιαστική και την επέκταση.

Η λειτουργική πρόκληση είναι ότι αυτές οι δραστηριότητες αλληλεξαρτώνται. Ένα φθηνότερο συστατικό δεν αποτελεί απαραίτητα καλύτερη αγορά, αν η ελάχιστη ποσότητα παραγγελίας δεσμεύει υπερβολικά μεγάλο κεφάλαιο ή αν η ημερομηνία παράδοσης δεν συμπίπτει με έναν κύκλο παραγωγής. Μπορεί επίσης να χρειάζεται να ελεγχθεί το πιστοποιητικό ενός προμηθευτή σε σχέση με το συγκεκριμένο υλικό που παραγγέλνεται. Η σύνδεση αυτών των στοιχείων είναι αυτή που μετατρέπει μια σύσταση σε αξιοποιήσιμη απόφαση αγοράς.

«Η τεχνολογία ΤΝ μας δεν περιορίζεται στο να λέει στις επωνυμίες τι πρέπει να γίνει. Αναλαμβάνει την εκτέλεση, διαχειριζόμενη τα πάντα, από την προμήθεια και τις αγορές έως τις πληρωμές και τις εφοδιαστικές αλυσίδες», δήλωσε η Murphy στην ανακοίνωση.

Η σελίδα του προϊόντος για τις εντολές αγοράς της Opply κάνει πιο συγκεκριμένη αυτή την πρόταση. Μια παραγγελία μπορεί να ξεκινήσει από μια σύμβαση, μια μεταφορτωμένη εντολή αγοράς, ένα αίτημα προς προμηθευτή ή ένα μήνυμα συνομιλίας. Η πλατφόρμα παρακολουθεί την υποβολή, την επιβεβαίωση, την παράδοση και την πληρωμή, διατηρώντας τις ενημερώσεις συνδεδεμένες με την παραγγελία. Αυτό το διαρκές αρχείο μπορεί να περιορίσει την επαναλαμβανόμενη εργασία που απαιτείται για την αντιπαραβολή μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και υπολογιστικών φύλλων.

Γιατί το δίκτυο προμηθευτών έχει σημασία για την ΤΝ

Η Opply υποστηρίζει ότι η χρήσιμη ευφυΐα προκύπτει από τη διαχείριση της διαδικασίας και όχι απλώς από την παραγωγή μιας εύγλωττης απάντησης. Σε ένα τεχνικό άρθρο για τη στρατηγική της σχετικά με τα δεδομένα, ο Postel περιγράφει πώς οι παραγγελίες, οι επικοινωνίες με προμηθευτές, τα αρχεία παραδόσεων και τα αντιστοιχισμένα τιμολόγια δημιουργούν πληροφορίες που θα ήταν δύσκολο να συγκεντρώσει μόνη της μια μεμονωμένη επωνυμία.

Αυτό το ιστορικό θα μπορούσε να βοηθήσει να ξεχωρίσει ένας προμηθευτής που προσφέρει ελκυστική τιμή από κάποιον που παραδίδει αξιόπιστα τα σωστά υλικά στην ώρα τους. Θα μπορούσε επίσης να αποκαλύψει μεταβολές στις τιμές ή στα μοτίβα πληρωμών σε ένα ευρύτερο δίκτυο. Η Opply θεωρεί ότι αυτά τα συσσωρευμένα αρχεία αποτελούν πηγή πλεονεκτήματος έναντι των πρακτόρων γενικού σκοπού, οι οποίοι βασίζονται μόνο στις πληροφορίες που παρέχει ο πελάτης.

Το βασικό τεχνικό ερώτημα είναι κατά πόσο αυτές οι πληροφορίες υποστηρίζουν αποτελεσματικά τη λήψη αποφάσεων σε βάθος χρόνου. Οι προδιαγραφές των προϊόντων, οι συμφωνημένες τιμές, οι ημερομηνίες λήξης των πιστοποιητικών και οι πραγματικές παραδόσεις πρέπει να παραμένουν συνδεδεμένες με την ίδια συναλλαγή. Διαφορετικά, ένας πράκτορας θα μπορούσε να ενεργήσει με σιγουριά βασιζόμενος σε παρωχημένη προσφορά ή σε έγγραφο που αφορά διαφορετικό προϊόν. Η ποιότητα του υποκείμενου λειτουργικού αρχείου έχει εξίσου μεγάλη σημασία με τις δυνατότητες του μοντέλου ΤΝ.

Το δημόσιο υλικό της Opply περιγράφει τη ροή εργασιών του συστήματος και την προσέγγισή του στα δεδομένα, αλλά δεν αποκαλύπτει τους παρόχους των υποκείμενων μοντέλων ούτε λεπτομερή αποτελέσματα αξιολόγησης. Επομένως, οι ισχυρισμοί της για μάθηση μέσω του δικτύου εξηγούν τη στρατηγική του προϊόντος, αλλά δεν τεκμηριώνουν μετρημένη βελτίωση στην ακρίβεια του μοντέλου.

Εκτέλεση με έγκριση, μαζί με χρηματοδότηση

Ο ιστότοπος του Brain περιγράφει έναν κύκλο κατά τον οποίο το σύστημα παρατηρεί λειτουργικές πληροφορίες, προτείνει μια απόφαση, την εκτελεί μετά την έγκριση και μαθαίνει από το αποτέλεσμα. Αναφέρει ότι σημαντικές επιλογές —όπως η αλλαγή προμηθευτών, η αποδοχή νέας τιμής ή η παραγγελία με όρους πληρωμής— παραπέμπονται στον πελάτη για να αποφασίσει.

Αυτή είναι μια σημαντική διάκριση για λογισμικό που λειτουργεί κοντά στις προμήθειες και τις πληρωμές. Ένας πράκτορας μπορεί να συγκεντρώνει προσφορές και να ζητά επιβεβαιώσεις, ενώ η επωνυμία διατηρεί την εξουσία να εγκρίνει μια εμπορική δέσμευση. Για να είναι αποτελεσματικός ο αυτοματισμός, χρειάζονται και τα δύο: η δυνατότητα διεκπεραίωσης εργασιών ρουτίνας και ένα σαφές σημείο στο οποίο κάποιος εγκρίνει την αλλαγή.

Η χρηματοδότηση αποτελεί ένα ακόμη μέρος της προσφοράς της Opply. Σύμφωνα με τον ιστότοπό της, μπορεί να πληρώνει τους προμηθευτές με τους δικούς τους όρους, ενώ οι επωνυμίες που πληρούν τις προϋποθέσεις αποπληρώνουν την Opply εντός περιόδου έως 90 ημερών, με την επιφύλαξη του πιστωτικού τους ορίου. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει μια αναπτυσσόμενη επωνυμία να διαχειριστεί το χρονικό διάστημα από την αγορά των πρώτων υλών έως την είσπραξη εσόδων από τις πωλήσεις. Σημαίνει επίσης ότι η πρόταση συνδυάζει την εκτέλεση μέσω λογισμικού, τις σχέσεις με προμηθευτές και την πρόσβαση σε κεφάλαιο κίνησης.

Η τρέχουσα περιγραφή του προϊόντος διαχωρίζει τα διαθέσιμα εργαλεία από τις μελλοντικές λειτουργίες. Προσφέρει αναζήτηση συνεργατών για την παραγωγή, ενώ ο σχεδιασμός παραγωγής αναφέρεται ως λειτουργία που θα είναι σύντομα διαθέσιμη. Το ευρύτερο όραμα που περιγράφεται στην ανακοίνωση χρηματοδότησης δεν θα πρέπει να εκληφθεί ως επιβεβαίωση ότι έχουν ήδη τεθεί σε λειτουργία όλες οι προγραμματισμένες επιχειρησιακές δυνατότητες.

Ισχυρισμοί για την ανάπτυξη και η εμπορική προοπτική

Η Opply αναφέρει μεταξύ των πελατών της την Agua de Madre, παραγωγό ποτών από το Ηνωμένο Βασίλειο, και την RMBR, αμερικανική επωνυμία κομπούτσας. Η ανακοίνωση επικαλείται αποτελέσματα όπως μείωση κόστους κατά 40% και 12πλάσια απόδοση επένδυσης μέσα σε ένα έτος. Πρόκειται για αποτελέσματα πελατών που αναφέρει η ίδια η εταιρεία και όχι για τεκμηριωμένο μέσο όρο που αφορά κάθε επωνυμία στην πλατφόρμα.

Χρειάζεται επίσης να διατηρηθούν οι αρχικοί χαρακτηρισμοί των στοιχείων ανάπτυξης. Η Opply αναφέρει 15πλάσια αύξηση των ακαθάριστων εσόδων, όχι των ετήσιων επαναλαμβανόμενων εσόδων, και δεν γνωστοποιεί το αρχικό ποσό των εσόδων ούτε εξηγεί με ακρίβεια πώς υπολογίζεται το μέτρο της 30πλάσιας ανάπτυξης στις ΗΠΑ. Η ανακοίνωση υποδηλώνει ταχεία επέκταση, χωρίς να παρέχει αρκετές πληροφορίες ώστε να υπολογιστούν το απόλυτο μέγεθος της εταιρείας ή η κερδοφορία της.

Η χρηματοδότηση που εξασφάλισε η Opply εντάσσεται σε μια ευρύτερη επενδυτική τάση, ήδη ορατή στους πράκτορες τεχνητής νοημοσύνης για τις προμήθειες και τις βιομηχανικές λειτουργίες: το λογισμικό περνά από την ανάλυση των επιχειρηματικών διαδικασιών στην εκτέλεσή τους. Η Opply εστιάζει στις ροές εργασιών των εταιρειών καταναλωτικών προϊόντων, όπου η διαθεσιμότητα των προμηθευτών, ο χρόνος παραγωγής και οι ταμειακές ροές συνδέονται στενά.

Για τη νεοφυή επιχείρηση, η ευκαιρία έγκειται στο να διευκολύνει τη διαχείριση αυτών των διασυνδέσεων καθώς μεγαλώνει η πελατειακή της βάση. Περισσότερες επωνυμίες και συναλλαγές θα μπορούσαν να εμπλουτίσουν τα επιχειρησιακά δεδομένα της, όμως η διατήρηση αυτού του πλεονεκτήματος θα εξαρτηθεί από την ακριβή εκτέλεση και τα αξιόπιστα αποτελέσματα από τους προμηθευτές. Τα 7,5 εκατομμύρια δολάρια δίνουν στην Opply μεγαλύτερο περιθώριο να εξελίξει αυτό το μοντέλο και να αποδείξει ότι οι ταχύτερες λειτουργίες οδηγούν σε καλύτερα οικονομικά αποτελέσματα για τις επωνυμίες που το χρησιμοποιούν.