Honey Mittal, Συνιδρυτής & Διευθύνων Σύμβουλος tại Locofy – Σειρά Συνεντεύξεων

Ο Honey Mittal είναι ο Συνιδρυτής & Διευθύνων Σύμβουλος tại Locofy. Προηγουμένως, ήταν ο Chief Product Officer σε 3 εταιρείες Series A-E (συγκεκριμένα – Homage, Finaccel & Wego) σε πρώιμα και αναπτυξιακά στάδια.

Locofy μετατρέπει τα σχέδια σε κώδικα παραγωγής για κινητές εφαρμογές και ιστοσελίδες. Επιτρέπει στους κατασκευαστές να αποστέλλουν προϊόντα 10 φορές ταχύτερα χρησιμοποιώντας τα υπάρχοντα εργαλεία σχεδίασης, τεχνολογικά στάδια και ροές εργασίας. Το Locofy προσφέρει ένα πρόσθετο για Figma και Adobe XD, με το οποίο κάνει τα σχέδια ανταποκρίσιμα για διαφορετικά μεγέθη οθόνης.

Τι σας έκανε να ενδιαφερθείτε αρχικά για την πληροφορική και τη μηχανική μάθηση;

Αρχικά, ήθελα να ενταχθώ στην Ινδική Αεροπορία (και ήμουν κοντά στην επιλογή) αλλά όταν δεν μπόρεσα, είχα 2 επιλογές: Μαθηματικά/Οικονομικά και Μηχανική Πληροφορικής. Έλαβα μια υποτροφία για Πληροφορική στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης, αλλά όχι για τις άλλες, οπότε αυτό ήταν το αποτέλεσμα.

Το πραγματικό ενδιαφέρον μου για την κωδικοποίηση και την κατασκευή προϊόντων άρχισε να αναπτύσσεται προς το τέλος του πανεπιστημίου, όταν κατασκεύασα ένα βραβευμένο προϊόν σε ανταλλαγή στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Σάντα Κρουζ, ακολουθούμενο από một πρακτική άσκηση στη Microsoft (MSFT ), όταν άρχισα να κατασκευάζω κινητές εφαρμογές (πριν από την κυκλοφορία του App Store από τον Steve Jobs) και άρχισα να βλέπω τον κώδικά μου να λύνει πραγματικά προβλήματα.

Δεν υπήρχε πίσω από αυτό το σημείο. Καταλάβαινα ότι αγαπούσα μια πιο ολιστική προσέγγιση στην επίλυση προβλημάτων και έκανα το άλμα στη διαχείριση προϊόντων και συνάντησα τον συνιδρυτή μου Sohaib (το 2014) ο οποίος ήταν ένας πολύ καλύτερος μηχανικός από μένα. Εργαζόμενος με τον Sohaib, εργαστήκαμε σε προβλήματα ταξιδιών, υγείας και εργαλείων για πάνω από μια δεκαετία τώρα, και κάπου στη μέση άρχισα να πειραματίζομαι με τη μηχανική μάθηση για να κατασκευάσω καλύτερες μηχανές συστάσεων, καλύτερες οικονομικές αποφάσεις με βάση βουνά δεδομένων και τώρα κώδικα γεννήτριας απευθείας από σχέδια.

Οι πρόσφατες đột pháσεις στο πεδίο έχουν κάνει ακόμα πιο εύκολη, φθηνότερη και ταχύτερη την επίλυση προβλημάτων που ήταν απλά αδύνατα ακόμη και 5-10 χρόνια πριν. Αυτό μας έκανε να αρχίσουμε να κατασκευάζουμε το Locofy.ai το 2021, στο σταυροδρόμι της αυξανόμενης ανάγκης για μια λύση σχεδίασης σε κώδικα όπως το Locofy και τις đột pháσεις στη ML.

Το 2016-2017, μαζί με τον τρέχοντα συνιδρυτή σας, κατασκεύασατε μια από τις ταχύτερες κινητές ιστοσελίδες ταξιδιών στον κόσμο. Ποια ήταν αυτή η ιστοσελίδα και τι μάθατε από την εμπειρία;

Αυτή ήταν η κινητή ιστοσελίδα wego.com. Το 2016 – πολλές ασιατικές εταιρείες σκέφτηκαν να σκοτώσουν τις κινητές ιστοσελίδες τους完全, ιδιαίτερα στις αναδυόμενες αγορές όπου οι συσκευές ήταν φθηνές και το κινητό ιντερνέτ ήταν αργό. Η Flipkart ακόμη και φημισμένα σκότωσε την κινητή ιστοσελίδα της για την εφαρμογή της (και αργότερα ανακάλεσε), αλλά αντιμετωπίσαμε ένα παρόμοιο δίλημμα στο Wego, όπου οι εφαρμογές μας ήταν σημαντικά καλύτερες από την κινητή ιστοσελίδα μας για απόδοση, εμπειρία και οικονομική απόδοση.

Επιλέξαμε να ξαναχτίσουμε την κινητή ιστοσελίδα μας για να λειτουργήσει σαν μια εφαρμογή, χρησιμοποιώντας εργαζόμενους υπηρεσιών, AMP και PWA концепτά без προηγούμενης εμπειρίας στη κατασκευή για το web. Ο συνιδρυτής μου Sohaib, ο VP Engg (Tien) και εγώ εργαστήκαμε σε αυτό για 2-3 μήνες και κατασκεύασαμε τη νέα ιστοσελίδα μας και αυτή έγινε η ταχύτερη κινητή ιστοσελίδα ταξιδιών (μεταξύ 150+ ιστοσελίδων).

Οι βασικοί μας συναδέλφοι – πρώτα, η συνειδητοποίηση ότι δεν ήμαστε μόνο εμπειρογνώμονες κινητών εφαρμογών, και αν εφαρμόζαμε αρχές σκέψης σε οποιοδήποτε πρόβλημα/τεχνολογία και θέταμε μια ομάδα αποφασισμένων ατόμων μαζί, τίποτα δεν ήταν αδύνατο. Αυτό μας βοηθά μέχρι σήμερα, επειδή το Locofy είναι ένα εργαλείο ανάπτυξης και δεν σκεφτήκαμε ποτέ αν είχαμε προηγούμενη εμπειρία στη κατασκευή για μηχανικούς. Απλά σκεφτήκαμε ότι ήταν ένα πρόβλημα (κάτι που αντιμετωπίζαμε καθημερινά), και το κατέλαβα. Επίσης, το τρίο κατέλαβε ότι δουλεύουμε καλά μαζί και 8 χρόνια αργότερα – κατασκευάζουμε το Locofy μαζί ξανά! Αν δεν ήταν για αυτό το έργο, οι τρεις μας μπορεί να μην είχαν καταλάβει πόσο καλά δουλεύουμε μαζί.

Πότε πρώτα συνειδητοποιήσατε ότι το low-code και το no-code ήταν το μέλλον;

Το 2020-2021, ολόκληρος ο τεχνολογικός κόσμος έγινε τρελός, με μισθούς μηχανικών να περνούν από τα υψηλά, τροφοδοτούμενος από μετοχές τεχνολογίας της αγοράς και μια έξαρση στη χρηματοδότηση τεχνολογικών startups. Αντιμετωπίσαμε αυτό ourselves στην τελευταία μας εταιρεία. Η πρόσληψη και διατήρηση καλών μηχανικών φαινόταν σχεδόν αδύνατη και φθηνότερες αγορές εκτός έδρας όπως η Ινδία άλλαξαν για πάντα λόγω ισχυρής εγχώριας τρακτερίδας. Μελετήσαμε την αγορά και ανακάλυψαμε ότι για κάθε 20 ανοιχτές θέσεις CS, υπήρχε 1 φοιτητής CS που αποφοιτούσε στις ΗΠΑ – δίνοντας κάποιο φως όχι μόνο στη κατάσταση που βρισκόμασταν, αλλά και στις εποχές που θα ήρθουν.

Μετά την ομιλία με τους μεντόρους και τους φίλους ιδρυτές, όχι μόνο επικύρωσα το πρόβλημα, αλλά και έλαβα προτάσεις επένδυσης από όλους τους οποίους μιλήσαμε, μέσα σε 48 ώρες ακόμη και σκέφτηκα να λύσω το πρόβλημα της γραφής κώδικα ui από το μηδέν με αυτοματοποίηση AI. Το γεγονός ότι λύναμε το δικό μας πρόβλημα έφερε επίσης το ενδιαφέρον των συναδέλφων μας κατασκευαστών που έδειξαν ενδιαφέρον να μας ενταχθούν. Πολύ γρήγορα, ήταν σαφές σε μας ότι η ώρα να ενταχθούμε στην επανάσταση low-code ήταν εδώ.

Πώς οδήγησε αυτή η μετάβαση στο να ξεκινήσετε το Locofy;

Ο Sohaib – ένας από τους καλύτερους web/κινητούς/βιντεοπαιχνιδιών developers που έχω ποτέ γνωρίσει (τον βαθμολογώ στο top 1% στον κόσμο) ήταν υπερβολικά ενοχλημένος στο τελευταίο μας έργο στην προηγούμενη εταιρεία. Αυτό απαιτούσε από αυτόν + 2 developers να γράψουν 500 οθόνες ανακαίνιση. Όταν του ζήτησα pourquoi δεν έκανε κάτι γι’ αυτό ως ένας από τους καλύτερους developers γύρω, δεν του πήρε πολύ χρόνο να μου πει ότι μπορούμε να αυτοματοποιήσουμε τον κώδικα ui / 80% των εργασιών frontend. Σε διάστημα 2 ημερών συναντήσαμε μερικούς φίλους ιδρυτές και όλοι επικύρωσαν ότι ήμαστε σε κάτι. Καταχωρήσαμε την εταιρεία και ανεβάσαμε 1 εκατομμύριο δολάρια πάνω από το ίδιο Σαββατοκύριακο. Ξεκινήσαμε το πρώτο βета προϊόν 5-6 μήνες αργότερα στο Ιανουάριο 2022.

Το Locofy ακολουθεί μια κάπως διαφορετική προσέγγιση στο low-code, μπορείτε να συζητήσετε πώς η πλατφόρμα μετατρέπει τα υπάρχοντα σχέδια σε κώδικα;

Ναι, η έρευνά μας μας έδειξε 2 σαφείς αποτελέσματα.

1. Η αγορά για no-code βοηθούσε κυρίως μη-μηχανικούς και σχεδιαστές. Μεγάλη αγορά, αλλά δεν ήταν κάτι που μας ενδιέφερε.
2. Η αγορά για low-code που βοηθούσε κυρίως προηγμένους developers και σχεδιαστές, αλλά αξιολογούσε πράγματα όπως η ποιότητα κώδικα και διατήρηση των developers μέσα στο στάδιο τους ως τις principales τους προτεραιότητες.

Συμφωνήσαμε περισσότερο με #2, δηλαδή να κατασκευάσουμε για προηγμένους developers και σχεδιαστές, αλλά δεν βρήκαμε κανένα παίκτη στην αγορά σχεδίασης σε κώδικα που να κάνει μια nửa καλή δουλειά. Αν το έκανε, δεν θα κατασκευάζαμε το Locofy, αλλά θα ξεκινούσαμε να χρησιμοποιούμε αυτές τις επιλογές για να κατασκευάσουμε τις 500 οθόνες που έπρεπε να κατασκευάσουμε. Jako developers και σχεδιαστές ourselves, γνωρίζαμε ότι οι ομάδες μας προτιμούσαν τα εργαλεία τους (Figma για παράδειγμα) και τεχνολογικά στάδια (React, Nextjs για παράδειγμα) και η θέση μας ήταν να προσαρμοστούμε και να ταιριάξουμε (και να δοκιμάσουμε το εργαλείο χωρίς να κάνουμε αλλαγές), ενώ εργαζόμαστε για υψηλής ποιότητας κώδικα ως διαφοροποιητή.

Το Locofy έλαβε κάποιες εξαιρετικές κριτικές και πολλή ανατροφοδότηση από ProductHunt και άλλες πλατφόρμες. Ποια ήταν κάποια βασικά συμπεράσματα από αυτή την ανατροφοδότηση;

Ξεκινήσαμε στο Product Hunt 6 μήνες μετά την πρώτη μαλακή εκκίνηση. Η ιδέα ήταν να ανοίξουμε τα καπάκια και να λάβουμε ανατροφοδότηση από περισσότερους developers έξω από τις δικτυώσεις. Βασισμένοι σε αυτή την ανατροφοδότηση, κατέλαβαμε καλύτερα ποιος ήταν ο ιδανικός πελάτης μας, pourquoi τους άρεσε, τα προβλήματα τους και επίσης ποιους δεν ήταν καλύτερο να εξυπηρετούμε καθόλου (και έτσι να γίνουμε πιο εστιασμένοι).

Στην ανοιχτή βета, δεν αποκλείουμε κανέναν από το να δοκιμάσει το Locofy, το οποίο σημαίνει μεγαλύτερη ταχύτητα ανατροφοδότησης, αλλά και πολλή θόρυβος. Χρησιμοποιήσαμε την ανατροφοδότηση για να μάθουμε πιο γρήγορα και να εστιαστούμε στους χρήστες που αγάπησαν την πλατφόρμα, και τους χρήστες που ήταν λίγο μακριά από το να την αγαπήσουν. Όλα αυτά οδήγησαν στο Locofy Lightning – μια λύση 1-κλικ που τροφοδοτείται από Large Design Models. Αυτό έκανε την πλατφόρμα πιο ακριβή και πραγματικά εύκολη στη χρήση. Θα συνεχίσουμε να μαθαίνουμε με την ίδια προσέγγιση στην ελεύθερη βета μέχρι να είμαστε έτοιμοι να κερδοσκοπήσουμε τελικά.

Οι αξίωσεις για το ποσό του χρόνου ανάπτυξης που εξοικονομείται έχουν ένα ευρύ φάσμα, ποιο είναι το μέσο όρο της εξοικονόμησης χρόνου που έχετε δει προσωπικά;

Είναι δύσκολο να δώσω ένα νούμερο που ταιριάζει όλα. Κάποιες εταιρείες με λιτές ομάδες που κατασκευάζουν μια εφαρμογή από το μηδέν μας έχουν πει ότι εξοικονομούν 80% του χρόνου ανάπτυξης. Άλλοι που κατασκευάζουν για υπάρχοντες κώδικες έχουν εξοικονομήσει 50% του χρόνου. Για μας, αν εξοικονομήσουμε κάτι πάνω από το 50% εύρος, ξέρουμε ότι είναι εξαιρετικά πολύτιμο σήμερα, ενώ εργαζόμαστε για να αυξήσουμε αυτό ακόμη περισσότερο.

Τι είναι η όρασή σας για το μέλλον των πλατφορμών low-code και το Locofy;

Η ανάπτυξη frontend είναι ένα ευρύ χώρος – θέλουμε να βοηθήσουμε να το κάνουμε εύκολο πρώτα και να ορίσουμε αυτή την κατηγορία ξεκινώντας από το σχέδιο στο κώδικα ui.

Αλλά στο μακροπρόθεσμο, η όρασή μας είναι να βοηθήσουμε να πάμε από ιδέα σε εκκίνηση σε επίπτωση πολύ γρήγορα και φθηνότερα και να κάνουμε τις ομάδες να εστιαστούν περισσότερο στα σύνθετα προβλήματα μηχανικής και καινοτομίας επιχειρηματικού μοντέλου περισσότερο παρά να ανησυχούν για την κατασκευή διεπαφών. Αυτό θα βοηθήσει την επόμενη γενιά εταιρειών που ορίζουν κατηγορία να κατασκευάσουν τα προϊόντα τους γρήγορα και φθηνότερα και τελικά να βοηθήσουν να λύσουν περισσότερα παγκόσμια προβλήματα με την περιορισμένη προσφορά développers που αντιμετωπίζουμε σήμερα.

Βασισμένοι στην πορεία σας με το Locofy.ai, ποια συμβουλή θα δίνατε σε πιθανούς επιχειρηματίες που επιθυμούν να εισέλθουν στην βιομηχανία AI;

Πολύ απλά, η AI είναι πολύ ισχυρή και ανοίγει πολλές δυνατότητες, αλλά πρέπει να εστιαστείτε πρώτα στο πρόβλημα που λύνετε. Βρείτε ένα τεράστιο πρόβλημα και μετά δείτε πώς να το λύσετε και πώς η AI το κάνει πιο αποτελεσματικό/φθηνό/ταχύτερο, αντίστροφα. Το 2023, έχω δει πολλές νέες εταιρείες AI που κατασκευάζουν κάτι “ωραίο” που δεν λύνει πραγματικά ένα πραγματικό πρόβλημα. Αυτό μου θυμίζει το ρητό “αν όλα που έχετε είναι ένα σφυρί, όλα φαίνονται σαν ένα καρφί” και αυτό είναι σίγουρα η περίπτωση με πολλούς νέους επιχειρηματίες AI που πήδησαν γρήγορα για να οδηγήσουν这一波.

Ευχαριστώ για τη μεγάλη συνέντευξη, αναμένω να ακολουθήσω την πρόοδο της ομάδας του Locofy, οι αναγνώστες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα πρέπει να επισκεφθούν Locofy.