Η Drax υπογράφει συμφωνία για κέντρο δεδομένων ΤΝ σε ενεργειακή εγκατάσταση στο Βόρειο Γιορκσάιρ

Η Drax ανακοίνωσε στις 3 Νοεμβρίου 2026 ότι υπέγραψε συμφωνία με τις Brookfield και Radiant για την ανάπτυξη, την υλοποίηση και τη λειτουργία δυναμικότητας κέντρου δεδομένων ΤΝ στον σταθμό παραγωγής ενέργειας Drax, στο Βόρειο Γιορκσάιρ, με στόχο την επίτευξη συνολικής δυναμικότητας άνω του 1GW σε τρεις φάσεις.

Η Brookfield εκτιμά ότι το σύνολο των δυνητικών επενδύσεων, συμπεριλαμβανομένων των ημιαγωγικών τσιπ, θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 20 δισ. £, με αρχική επένδυση 2,5 δισ. £ στο πλαίσιο της Φάσης 1. Το επενδυτικό κεφάλαιο και οι επιχειρησιακές δυνατότητες θα διατεθούν μέσω της κοινοπραξίας της Brookfield και της Qai για υποδομές ΤΝ.

Το υφιστάμενο ενεργειακό δίκτυο αποτελεί τη βάση του σχεδίου

Η πρόταση βασίζεται στις υποδομές που υπάρχουν ήδη στον σταθμό παραγωγής ενέργειας. Η έκταση καλύπτει περισσότερα από 1.000 ακρ και διαθέτει πρόσβαση σε περίπου 4GW από το δίκτυο, 2,6GW ενεργού κατανεμόμενης παραγωγής ενέργειας και συστήματα ψύξης. Η εγγύτητά της στο δίκτυο οπτικών ινών του Ηνωμένου Βασιλείου αποτελεί ένα ακόμη προαπαιτούμενο για την ανάπτυξη υπολογιστικών υποδομών μεγάλης κλίμακας, πέρα από την έκταση και τις ηλεκτρικές υποδομές.

Η πρώτη φάση προβλέπει υπολογιστική δυναμικότητα έως 100MW και έναρξη εμπορικής λειτουργίας από το πρώτο τρίμηνο του 2028. Θα αξιοποιήσει τις υφιστάμενες υποδομές για την απευθείας εισαγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από το δίκτυο, με τη Drax να διαχειρίζεται τον εφοδιασμό.

Στη Φάση 2 αλλάζει το μοντέλο παροχής ενέργειας, με φιλοδοξία να προστεθούν 500MW δυναμικότητας μεταξύ 2028 και 2031. Η υφιστάμενη παραγωγή της Drax θα παρέχει ηλεκτρική ενέργεια απευθείας στο κέντρο δεδομένων όλο το εικοσιτετράωρο, βάσει μακροπρόθεσμης συμφωνίας αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτή η διάταξη πίσω από τον μετρητή θα υπόκειται στις απαιτούμενες εγκρίσεις. Η Φάση 3 προβλέπει πρόσθετη δυναμικότητα μετά το 2031, με την ίδια προσέγγιση.

Αυτή η σταδιακή δομή διαχωρίζει την αρχική ανάπτυξη, η οποία θα είναι συνδεδεμένη με το δίκτυο, από το μεταγενέστερο μοντέλο απευθείας παροχής ηλεκτρικής ενέργειας. Καθιστά επίσης την υφιστάμενη παραγωγή του σταθμού βασικό στοιχείο της προτεινόμενης επέκτασης, αντί να αντιμετωπίζει το έργο αποκλειστικά ως κέντρο δεδομένων που κατασκευάζεται δίπλα σε μονάδα παραγωγής ενέργειας.

Η κατασκευή εξαρτάται από τους πελάτες και τις εγκρίσεις

Η Radiant, η πλατφόρμα υποδομών ΤΝ της Brookfield με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, θα ηγηθεί του σχεδιασμού, της συνεργασίας με τους πελάτες και της εμπορικής αξιοποίησης. Θα επιδιώξει να εξασφαλίσει δεσμεύσεις από βασικούς πελάτες πριν από την έναρξη της κατασκευής, ενώ η Drax θα αναλάβει την έκταση, την ενσωμάτωση της ενεργειακής τροφοδοσίας και τον πολεοδομικό σχεδιασμό.

Η Φάση 1 εξακολουθεί να εξαρτάται από την πολεοδομική έγκριση, τις εγκρίσεις από την κυβέρνηση και τους αρμόδιους φορείς σε ρυθμιστικό επίπεδο και σε επίπεδο δικτύου, την εξεύρεση κατάλληλου μισθωτή, την επίτευξη εμπορικών συμφωνιών και τη λήψη τελικής επενδυτικής απόφασης από κάθε πλευρά. Η αίτηση πολεοδομικής έγκρισης προετοιμάζεται, ενώ η δημόσια διαβούλευση αναμένεται να ξεκινήσει τον Νοέμβριο του 2026.

Οι εταίροι αναμένουν να δημιουργήσουν ένα προαιρετικό ταμείο κοινοτικών παροχών, το οποίο θα διαμορφωθεί σε συνεργασία με τις κοινότητες γύρω από την τοποθεσία. Θα είναι ξεχωριστό από τις πολεοδομικές υποχρεώσεις και θα λειτουργεί συμπληρωματικά προς αυτές, καθώς και προς τις υφιστάμενες κοινοτικές πρωτοβουλίες της Drax.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Radiant, Mahdi Yahya, δήλωσε στην δημόσια ανακοίνωση των εταίρων ότι το έργο θα προσφέρει «σε Βρετανούς ερευνητές, νεοφυείς επιχειρήσεις και εταιρείες πρόσβαση σε υπολογιστική ισχύ αιχμής εντός της χώρας».

Η ενεργειακή σύμβαση και η χρηματοδότηση διαμορφώνουν την επέκταση

Οι μεταγενέστερες φάσεις συνδέονται με τις υφιστάμενες συμφωνίες της Drax για τη βιομάζα. Τον Νοέμβριο του 2025, η Drax υπέγραψε με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου σύμβαση επί διαφοράς, η οποία καλύπτει περίπου 6TWh ετήσιας παραγωγής ενέργειας από βιομάζα, από τον Απρίλιο του 2027 έως τον Μάρτιο του 2031.

Η συμφωνία περιλαμβάνει μηχανισμό που επιτρέπει στη Drax να ζητήσει έως και 500MW για χρήση σε κέντρο δεδομένων κατά τη διάρκεια της συμβατικής περιόδου. Για τη χρήση αυτή θα απαιτούνταν συμφωνία με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου και την Low Carbon Contracts Company, με συνεκτίμηση της σχέσης κόστους-οφέλους για τους καταναλωτές, της ενεργειακής ασφάλειας και της βιωσιμότητας. Η Drax δήλωσε ότι οι ρόλοι του σταθμού στην υποστήριξη της ασφάλειας του ενεργειακού εφοδιασμού, στην παροχή κατανεμόμενης ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα και στην παροχή κρίσιμων υπηρεσιών για το σύστημα θα παραμείνουν αμετάβλητοι.

Το χρηματοδοτικό σχήμα δημιουργήθηκε πριν από τη συμφωνία στο Γιορκσάιρ. Η Brookfield και η Qai ανακοίνωσαν την κοινοπραξία τους ύψους 20 δισ. δολαρίων στις 9 Δεκεμβρίου 2025, με στόχο την επένδυση σε υποδομές ΤΝ στο Κατάρ και σε επιλεγμένες διεθνείς αγορές, με τους δύο εταίρους να συνεισφέρουν κεφάλαια και επιχειρησιακή τεχνογνωσία. Η Qai είναι θυγατρική της Qatar Investment Authority.

Η συμφωνία συνδέει, επομένως, μια καθιερωμένη ενεργειακή εγκατάσταση με μια εξειδικευμένη πλατφόρμα ανάπτυξης ΤΝ και ένα υφιστάμενο επενδυτικό σχήμα. Η άμεση πρόκληση είναι η υλοποίηση: να εξασφαλιστούν ο μισθωτής, οι εγκρίσεις και οι τελικές επενδυτικές αποφάσεις που απαιτούνται για τη Φάση 1, ενώ οποιαδήποτε ευρύτερη ανάπτυξη θα πρέπει επίσης να ευθυγραμμιστεί με τις δεσμεύσεις της Drax για την παραγωγή ενέργειας και να λάβει τις απαιτούμενες εγκρίσεις.