Δαυίδ Κάνινγκτον, Συνιδρυτής της Nuheara – Σειρά Συνεντεύξεων

Ο Δαυίδ Κάνινγκτον είναι ο Συνιδρυτής και Chief Marketing Officer της Nuheara, μια παγκόσμια ηγέτης σε έξυπνα ακουστικά και προσωπικές συσκευές ακοής που χρησιμοποιούν τη μηχανική μάθηση για να αλλάξουν τη ζωή των ανθρώπων βελτιώνοντας τη δύναμη της ακοής.

Μπορείτε να μας δώσετε μια σύντομη επισκόπηση της Nuheara;

Η ομάδα μας στη Nuheara θαυμάζει πολύ το έργο που πραγματοποιείται από τα Εθνικά Ακουστικά Εργαστήρια (NAL). NAL-NL2 είναι μια μη γραμμική διαδικασία που έχει χρησιμοποιηθεί παραδοσιακά για την προθεσμία των ακουστικών βοηθημάτων. NAL-NL2 είναι目前 αδειοδοτημένο σε μεγάλες διεθνείς εταιρείες ακουστικών βοηθημάτων και κατασκευαστές ακουστικών συσκευών και χρησιμοποιείται για να τοποθετήσει περισσότερα ακουστικά βοηθήματα παγκοσμίως από οποιοδήποτε άλλο σύστημα.尽管如此, ο αριθμός των ακουστικών βοηθημάτων είναι ανεπαρκής για να καλύψει τις ανάγκες του αριθμού των ανθρώπων με προβλήματα ακοής.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας μόλις αναφέρθηκε ότι πάνω από 1,5 δισεκατομμύρια άνθρωποι υποφέρουν目前 από κάποιο βαθμό προβλήματος ακοής, ο οποίος μπορεί να αυξηθεί σε 2,5 δισεκατομμύρια μέχρι το 2050. Επιπλέον, 1,1 δισεκατομμύρια νέοι άνθρωποι βρίσκονται σε κίνδυνο μόνιμης απώλειας ακοής από την ακρόαση μουσικής σε υψηλά επίπεδα ήχου για παρατεταμένες περιόδους. Một εκτίμηση του US $1 τρισεκατομμυρίου χάνεται κάθε χρόνο λόγω της συλλογικής μας αποτυχίας να αντιμετωπίσουμε επαρκώς την απώλεια ακοής.

Η τεχνολογία έχει τη δυνατότητα να καταλύσει λύσεις για αυτή την ομάδα ανθρώπων που χρειάζονται βοήθεια. Μια έρευνα του 2020 σε 644 ενήλικες 55+ από το SeniorLiving.org αποκάλυψε ότι περισσότεροι από το 38% των ηλικιωμένων με προβλήματα ακοής που δεν χρησιμοποιούν ακουστικά βοηθήματα χαρακτήρισαν το κόστος ως τον μεγαλύτερο λόγο για την αποφυγή των συσκευών. Με το κόστος, το στίγμα και την ακαδημαϊκή αναγκαιότητα να επισκεφθούν einen ακουστικό ιατρείο για να τοποθετήσουν ένα ακουστικό βοήθημα, η ανάγκη για προσιτές και προσιτές λύσεις είναι ακόμη μεγαλύτερη για τους +30M ανθρώπους στις ΗΠΑ που θα μπορούσαν να επωφεληθούν.

Αυτό είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο η Nuheara ανέπτυξε το σύστημα προσωποποίησης Ear ID™ χρησιμοποιώντας αλγόριθμους μηχανικής μάθησης NAL-NL2. Αυτό το σύστημα επιτρέπει στους καταναλωτές να αξιολογήσουν την ακοή τους από την άνεση του σπιτιού τους και να ενεργοποιήσουν την προσωπική εμπειρία ακοής τους να προσαρμοστεί στο περιβάλλον τους.

Μπορείτε να μας μιλήσετε για την ιστορία πίσω από αυτή την εταιρεία;

Ο συνιδρυτής μου Justin Miller και εγώ προηγουμένως δούλεψαμε μαζί στην Sensear, μια εταιρεία που παράγει έξυπνες λύσεις ακοής για εργάτες βιομηχανίας. Εκεί συνειδητοποιήσαμε πόσο περισσότερο η αγορά καταναλωτών χρειαζόταν έξυπνες και έξυπνες λύσεις για να αντιμετωπίσουν τις μη εξυπηρετούμενες ανάγκες των ανθρώπων με ήπια έως μέτρια προβλήματα ακοής.

Το 2015 ξεκινήσαμε να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα με τη Nuheara. Με την πρώτη μας εκστρατεία crowdfunding το 2016, η οποία raised AUD$1M, είχαμε επιτυχία στην δημιουργία ενδιαφέροντος για τα αρχικά μας ακουστικά earbuds με την ονομασία IQbuds, τα οποία αποστέλλονταν σε χρήστες σε πάνω από 80 χώρες παγκοσμίως.

Συνέχισαμε να κατασκευάζουμε επόμενες γενιές προϊόντων που κέρδισαν βραβεία. Το IQbuds BOOST ήταν το προϊόν μας που εισήγαγε το NAL-NL2 και το Ear ID™, τη δική μας καινοτόμο διαδικασία για την προσωποποίηση της ακοής. Το IQbuds BOOST κέρδισε βραβεία από τεχνικά περιοδικά όπως το TWICE.

Η 3η γενιά μας IQbuds² MAX, που κυκλοφόρησε στο CES 2020, κέρδισε πολλά παγκόσμια βραβεία καινοτομίας. Αυτά περιλαμβάνουν το Australia Financial Review BOSS για το Καλύτερο Προϊόν, το BBC Science Focus για τα Καλύτερα Ακουστικά, και το Men’s Health για τα Καλύτερα Ακουστικά Γυμνασίου, μεταξύ άλλων. Το IQbuds² MAX αναγνωρίστηκε επίσης από το TIME ως eine από τις 100 Καλύτερες Εφευρέσεις του 2020.

Μπορείτε να ορίσετε και να περιγράψετε τι είναι η Αυξημένη Ακοή;

Η Αυξημένη Ακοή είναι απλώς η ικανότητα να συνδυάσετε τον φυσικό ήχο του κόσμου σας με τον ψηφιακό ήχο και να δημιουργήσετε μια πραγματικά βιονική εμπειρία ακοής. Με τα προϊόντα της Nuheara, οι χρήστες μπορούν να προσωποποιήσουν τον έλεγχο που έχουν πάνω στην ακοή και την εμπειρία ήχου. Χρησιμοποιώντας προηγμένα τεχνολογία ψηφιακής επεξεργασίας σήματος και λειτουργίες ελέγχου όπως Focus, SINC (Έλεγχος Ομιλίας σε Θόρυβο) και World EQ, οι χρήστες μπορούν να προσαρμόσουν το περιβάλλον ήχου τους για να συνδυαστεί με τον ψηφιακό κόσμο. Ο χρήστης μπορεί να επιλέξει προσωπικά πόσο ήχος του κόσμου θα περάσει ή πόσο θα φιλτραριστεί, και η λειτουργία Active Noise Cancellation λειτουργεί σε συνδυασμό με αυτό.

Πώς μπορεί να βελτιωθεί η ευαισθησία της κατάστασης;

Τα προϊόντα της Nuheara παρέχουν eine σειρά τεχνικών επεξεργασίας ήχου που επιτρέπουν στον χρήστη να βελτιώσει, να προσωποποιήσει ή να προσαρμόσει την ευαισθησία της κατάστασης. Η λειτουργία Focus χρησιμοποιεί τεχνολογία “audio beamforming” για να απομονώσει και να ενισχύσει τους ήχους που βρίσκονται απευθείας μπροστά στον χρήστη. Η World EQ είναι ένας έλεγχος fine-tuning, ο οποίος επιτρέπει να φιλτράρετε υψηλές ή χαμηλές συχνότητες στο περιβάλλον. Παραδείγματα ανεπιθύμητων υψηλών συχνοτήτων θορύβου μπορεί να περιλαμβάνουν το κλικ πιάτων και γυαλιών. Αντιστρόφως, αν βρίσκεστε σε περιβάλλον με έντονο χαμηλό θόρυβο, όπως ο θόρυβος του κλιματιστικού γραφείου, μπορείτε να φιλτράρετε τον θόρυβο μπαζού με την κίνηση του ελέγχου που παρέχεται από την εφαρμογή.

Στην αντίθετη πλευρά του φάσματος, αν θέλετε να απομονώσετε όλους τους ήχους, τα προϊόντα της Nuheara παρέχουν μια επιλογή “παγκόσμιος αποκλεισμός” με την υβριδική λειτουργία Active Noise Cancellation. Οι κριτικοί έχουν σημειώσει την υψηλή ποιότητα του “κώνου σιωπής” που δημιουργεί αυτή η λειτουργία και έχουν σχολιάσει πώς συγκρίνεται ευνοϊκά με παρόμοια προϊόντα που προσφέρονται από άλλες γνωστές εταιρείες τεχνολογίας.

Το να είναι ευαίσθητος στο ήχο είναι ένα πρόβλημα για ένα μικρό ποσοστό του πληθυσμού, πώς βοηθά το ακουστικό αυτό είδος καταναλωτή;

Το Κέντρο Cochlear στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins εκτιμά ότι πάνω από 37 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν απώλεια ακοής που μπορεί να κατηγοριοποιηθεί ως ήπια ή μέτρια. Περίπου δύο τρίτα όλων των προβλημάτων ακοής είναι σε άτομα κάτω των 65 ετών. Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι ότι σήμερα 1 στα 5 εφήβους (ηλικίας 12-19 ετών) έχουν απώλεια ακοής σε ένα ή και στα δύο αυτιά από την ακρόαση μουσικής σε υψηλά επίπεδα, ασθένειες, φάρμακα ή γενετικά. Είναι καλά τεκμηριωμένο στην έρευνα ακοής ότι η βελτίωση της ακοής βοηθά την μνήμη, την κράτηση και τη λειτουργία του εγκεφάλου. Η μη αντιμετωπισμένη απώλεια ακοής είναι η τρίτη μεγαλύτερη αιτία ετών που ζουν με αναπηρία παγκοσμίως. Οι ηλικιωμένοι με μη αντιμετωπισμένη απώλεια ακοής μπορεί να έχουν υψηλότερα ιατρικά έξοδα κατά 46% σε σύγκριση με εκείνους που λαμβάνουν την βοήθεια που χρειάζονται, σύμφωνα με μια μελέτη του 2018 από το Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Σε μια δεκαετία, αυτά τα έξοδα θα μπορούσαν να ανέλθουν σε $22,434 ανά άτομο. Η ήπια απώλεια ακοής μπορεί να διπλασιάσει τον κίνδυνο που έχει ένας ενήλικας να συμβεί άνοια, ενώ η μέτρια απώλεια ακοής μπορεί να τριπλασιάσει αυτόν τον κίνδυνο.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτιμάται ότι το 5% των παιδιών σχολικής ηλικίας, ή 2,5 εκατομμύρια παιδιά, έχουν διαταραχή επεξεργασίας ήχου, ένα πρόβλημα ευαισθησίας στο ήχο που βρισκόμαστε όλο και περισσότερο γονείς που αγοράζουν τα προϊόντα της Nuheara για να βοηθήσουν τα παιδιά τους. Κάποια παραδείγματα περιλαμβάνουν τους γονείς του Jordan και του Kai. Η πραγματική συχνότητα μπορεί να είναι μεγαλύτερη λόγω μη διαγνωσμένων ή λανθασμένα διαγνωσμένων περιπτώσεων. Ένα εκτιμώμενο 15% των στρατιωτικών βετεράνων ζουν με διαταραχή επεξεργασίας ήχου λόγω έκθεσης σε εκρήξεις.

Περίπου το 11% των Αμερικανών αναφέρουν τinnitus, ή δακτυλιοστομία. Το 25% των Αμερικανών ενηλίκων έχουν υποστεί τinnitus που διαρκεί τουλάχιστον 5 λεπτά το προηγούμενο χρόνο. Σε μια από τις μεγαλύτερες μελέτες που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ για προβλήματα ακοής που σχετίζονται με μουσικούς, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι μουσικοί είναι 57% πιο πιθανό να υποφέρουν από τinnitus ως αποτέλεσμα της δουλειάς τους. Ένας άλλος τύπος ευαισθησίας στο ήχο είναι η υπερευαισθησία. Μια πρόσφατη μελέτη του 2016 που δημοσιεύθηκε στο Noise & Health δείχνει ότι το 9,2% των ενηλίκων μπορεί να έχουν αυτοαναφερθεί υπερευαισθησία.

Εκατοντάδες ευχαριστημένοι χρήστες σε χώρες του κόσμου έχουν αναφέρει πώς τα προϊόντα της Nuheara τους βοηθούν με όλα αυτά τα είδη προβλημάτων και άλλα. Έχουμε είχε κάποιους χρήστες να μοιράζονται συναρπαστικές προσωπικές ιστορίες για την αντιμετώπιση μικρών γνωστών προβλημάτων υγείας όπως η Minere’s νόσος, η οποία μπορεί να επηρεάσει λιγότερο από το 0,2% του πληθυσμού των ΗΠΑ αλλά έχει μια καταστροφική επίδραση στην ποιότητα ζωής.

Πώς χρησιμοποιείται η μηχανική μάθηση για να αυξήσει την ακοή;

Όλα τα έξυπνα ακουστικά μας συσκευές έρχονται με μια λειτουργία που ονομάζεται Ear ID™, η οποία δημιουργεί ένα μοναδικό προσωπικό προφίλ ακοής αξιολογώντας τις ικανότητες ακοής του χρήστη. Αυτή η διαδικασία ενσωματώνει τη διεθνώς αναγνωρισμένη формуούλα NAL-NL2. Χρησιμοποιώντας λειτουργικότητα τεχνητής νοημοσύνης μέσω νευρωνικών δικτύων, το Ear ID™ στη συνέχεια αυτόματα καλιμπράρει τα ακουστικά μας, παρόμοια με την εμπειρία που θα είχε κανείς όταν επισκέπτεται einen ακουστικό ιατρείο.

Ποια είναι κάποια από τα μεγαλύτερα προκλήματα μηχανικής ή μηχανικής μάθησης στην αυξημένη ακοή;

Η ομάδα μηχανικής της Nuheara έχει συνδυάσει επαρκή υποστήριξη για τα αλγόριθμοι νευρωνικών δικτύων μαζί με πολλαπλά μικρόφωνα που παρέχουν την επεξεργασία ήχου και την ενεργό ακύρωση θορύβου όλα σε μια πραγματικά ασύρματη μορφή ακουστικών. Έχουμε λάβει σχόλια από ορισμένους κριτικούς που έχουν σημειώσει πόσο ασυνήθιστο είναι να έχεις ANC σε μια συμπαγή μορφή ακουστικών.

Πόσο μεγάλη είναι η potenziale αγορά για βοηθημένα ακουστικά;

Υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ του αυξανόμενου αριθμού ανθρώπων με προβλήματα ακοής παγκοσμίως (βλ. αναφορά WHO) και του ρυθμού διανομής/αύξησης των ακουστικών βοηθημάτων. Αναλυτές όπως η IDC σημείωσαν το 2020 πόσο πολύ η πώληση των ακουστικών συσκευών καύθηκε την αύξηση του τομέα των wearables, με τα ακουστικά να αντιπροσωπεύουν το 60% των πωλήσεων wearables σε ορισμένα τρίμηνα. Αυτό контраστίζει με τις πωλήσεις ακουστικών βοηθημάτων που έπεσαν 58% ετησίως στο δεύτερο τρίμηνο του 2020.

Η πιο πρόσφατη εκτόξευση προϊόντος είναι το IQbuds² MAX, τι μπορούν να περιμένουν οι καταναλωτές από αυτό το προϊόν;

Το IQbuds² MAX παρέχει μια προσωποποιημένη εμπειρία ακοής, διαμορφωμένη μέσω του EarID. Επιπλέον, οι χρήστες θα απολαύσουν μια υψηλής ποιότητας “κώνος σιωπής” που δημιουργείται από την υβριδική λειτουργία Active Noise Cancellation και μια υψηλής ποιότητας εμπειρία ακρόασης μουσικής που ήταν μια αγαπημένη λειτουργία ορισμένων κριτικών τεχνολογίας. Οι χρήστες μπορούν να εναλλάσσουν και να συγχρονίζουν τα ακουστικά τους με φωνητικές βοηθούς και να έχουν πρόσβαση σε hands-free κλήσεις, όλα μέσω μιας βραβευμένης διεπαφής καταναλωτικών ηλεκτρονικών.

Υπάρχει κάτι άλλο που θα ήθελε να μοιραστεί για τη Nuheara;

Η Nuheara είναι σε μια αποστολή να κάνει την υγεία της ακοής προσιτή και προσιτή για τις μη εξυπηρετούμενες ανάγκες των χρηστών με ήπια έως μέτρια προβλήματα ακοής και να κάνει τα προϊόντα προσιτά και προσιτά σε περισσότερους ανθρώπους.

Η ομάδα μας έχει ακούσει από χιλιάδες χρήστες σε διαφορετικές ηλικιακές ομάδες πώς τα προϊόντα μας έχουν κάνει μια διαφορά για αυτούς. Από κριτικούς με “κρυφές απώλειες ακοής” έως χρήστες που αφήνουν ενθουσιώδεις, πλήρεις σχόλια στην ιστοσελίδα μας, μας ζεσταίνει την καρδιά να βλέπουμε πώς το προϊόν μας κάνει μια διαφορά στη ζωή των χρηστών μας. Αυτό περιλαμβάνει τους γονείς που βρίσκουν την υποστήριξη που προσφέρουν τα προϊόντα μας να έχει μια επίδραση στα παιδιά τους με διαταραχή επεξεργασίας ήχου και άλλες προκλήσεις επεξεργασίας αισθήσεων.

Ευχαριστώ για τη μεγάλη συνέντευξη, πραγματικά απολαύσαμε να μάθουμε περισσότερα για αυτό το προϊόν που αλλάζει ζωές, οι αναγνώστες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα πρέπει να επισκεφθούν Nuheara.