Ανδρέας Παπάντσεα, Διευθύνων Σύμβουλος στην NLX – Σειρά Συνεντεύξεων

Ο Ανδρέας Παπάντσεα, είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος στην NLX μια綜合 SaaS πλατφόρμα για την κατασκευή και διαχείριση εφαρμογών συνομιλίας με τη βοήθεια του AI σε μεγάλη κλίμακα.

Προηγουμένως, είχε κατασκευάσει την πλατφόρμα κατανοήσης φυσικής γλώσσας για την American Express (AXP ), επεξεργαζόμενη εκατομμύρια συνομιλίες σε όλα τα κύρια κανάλια εξυπηρέτησης της AmEx.

Μεγαλώσατε στη Ρουμανία και ξεκινήσατε να προγραμματίζετε όταν ήταντε 10 ετών. Τι σας έκανε να ενδιαφερθείτε για την προγραμματισμό σε τόσο νεαρή ηλικία;

Ξεκίνησε ως περιέργεια: Έχω πάντα ενδιαφερθεί για το πώς λειτουργούν τα πράγματα και既然 η οικογένειά μου είχε αγοράσει έναν υπολογιστή, ήθελα να κατανοήσω πώς λειτουργούσε. Συνέχισε σύντομα μετά με την κατασκευή ιστοσελίδων για τις επιχειρήσεις των φίλων της οικογένειας, που μου έφερε τον πρώτο μου μισθό. Από τότε, συνέχισα την αγάπη μου για την μάθηση νέων πραγμάτων και είμαι ευγνώμων που αυτό μου έχει οδηγήσει σε μια καριέρα σε κάτι που αγαπώ.

Πότε συνειδητοποιήσατε ότι σας ενδιαφέρει η μηχανική μάθηση;

Απολαμβάνω την κατανόηση και την κατασκευή του συνόλου. Η εργασία με εφαρμογές της μηχανικής μάθησης στην πράξη ήταν μια φυσική εξέλιξη της καριέρας μου. Οι ικανότητές μου στο πεδίο της τεχνητής νοημοσύνης ξεκίνησαν ακόμη στο γυμνάσιο, με την κατασκευή μικρών λύσεων παιχνιδιών (παραδοσιακής “Τεχνητής Νοημοσύνης”) και εξελίχθηκαν στην American Express, όπου αξιοποίησα την τεχνολογία επεξεργασίας φυσικής γλώσσας (NLP) για την κατασκευή υπηρεσιών εξυπηρέτησης πελατών με τη βοήθεια του AI.

Τελικά, μετακόμιστε στην Αμερική, όπου βοήθησατε στην κατασκευή μιας πλατφόρμας συνομιλίας AI από την αρχή για την American Express. Μπορείτε να συζητήσετε αυτό το έργο;

Όταν申请 να ενταχθώ στην American Express τον Μάιο του 2015, η περιγραφή της δουλειάς δεν είχε καμία αναφορά στην συνομιλία AI. Ωστόσο, την πρώτη μέρα μου, ο νέος μου διευθυντής με ρώτησε αν ήθελα να εργαστώ στο “boss”. Είπα ότι δεν ήμουν σίγουρος τι εννοούσε, αλλά ότι ήμουν οπωσδήποτε ενδιαφερόμενος. Έξι μήνες αργότερα, αναπτύχθηκε η πρώτη έκδοση του κινητήρα συνομιλίας AI της American Express. Μέχρι την ώρα που έφυγα από την εταιρεία στο τέλος του 2016, ο κινητήρας είχε εξελιχθεί σε μια πλατφόρμα συνομιλίας AI και χειρίζονταν την πλειοψηφία της κυκλοφορίας στο site και την εφαρμογή κινητού της AmEx.

Το 2018, στη συνέχεια, ξεκινήσατε την NLX Inc. Ποια ήταν η ιστορία πίσω από την NLX;

Μετά την American Express, πέρασα quelques χρόνια ως σύμβουλος για εταιρείες που ήθελαν να υιοθετήσουν τεχνολογία συνομιλίας AI. Μετά την παρατήρηση διαφόρων περιπτώσεων χρήσης σε διάφορους τομείς και το συνολικό μέγεθος της αγοράς, εγώ και δύο συνιδρυτές ενσωμάτωσα την NLX Inc. στις αρχές του 2018. Ενώ η στρατηγική της αγοράς έχει προσαρμοστεί φυσικά, η τεχνολογική μας πλατφόρμα και η ορασή μας για την ενεργοποίηση των συνομιλιακών εμπειριών παντού έχουν παραμείνει σταθερές, μας επιτρέποντας να παραμείνουμε σχετικοί και καινοτόμους μέχρι σήμερα.

Μπορείτε να συζητήσετε κάποιες από τις εφαρμογές συνομιλίας AI που μπορούν να κατασκευαστούν με τη βοήθεια της NLX;

Η πλατφόρμα NLX Studio μας είναι σχεδιασμένη για να φιλοξενήσει τις πιο εξατομικευμένες περιπτώσεις χρήσης. Το φθινόπωρο του 2019, κατασκευάσαμε μια διαχειριζόμενη δεξιοτήτα Amazon Alexa (AMZN ) που επιτρέπει στους ταξιδιώτες να ελέγχουν, να κάνουν αναβάθμιση της θέσης, να ελέγχουν την κατάσταση της πτήσης τους και άλλα, όλα αυτά μέσω φωνής. Η εφαρμογή περιλαμβάνει εποπτείες, ανάλυση και ολοκλήρωση με τα συστήματα της αεροπορικής εταιρείας.

Λίγους μήνες πριν, κατασκευάσαμε μια νέα υπηρεσία συνομιλίας AI πάνω στην πλατφόρμα μας, που ονομάζεται Voice Compass™. Αυτή παρέχει οδηγούμενες από φωνή, αυτορυθμιζόμενες πορείες πελατών – γνωστές ως Πορείες Voice Compass – που ενδυναμώνουν τους πελάτες να ολοκληρώσουν καθημερινές εργασίες χωρίς να χρειάζεται να μιλήσουν σε ένα πραγματικό άτομο. Οι πελάτες ορίζουν το δικό τους ρυθμό, επιβεβαιώνουν τα διαπιστευτήρια τους, λαμβάνουν σαφείς οδηγίες, κάνουν επιλογές από τις σχετικές επιλογές του λογαριασμού τους και ανταμείβονται στο τέλος της πορείας με την ολοκλήρωση της εργασίας.

Μπορείτε να δοκιμάσετε την Voice Compass δωρεάν εδώ.

Ποίες είναι κάποιες από τις περιπτώσεις χρήσης που έχετε δει από τους πελάτες της NLX;

Είμαστε τυχεροί που συνεργαζόμαστε με εταιρείες που ηγούνται στην αγορά σε διάφορους τομείς και με μεγάλα προβλήματα να λυθούν. Πρόσφατα, εργαζόμαστε σε πολλές εφαρμογές για την αεροπορική βιομηχανία, που κυμαίνονται από την πραγματοποίηση προσωποποιημένων εξερχόμενων κλήσεων σε επιβάτες με διαταραγμένες πτήσεις, μέχρι την αυτοματοποίηση εισερχόμενων κλήσεων μέσω της χρήσης της πολυμορφικής τεχνολογίας μας, Voice Compass. Άλλος τομέας στον οποίο εστιάζουμε είναι οι εταιρείες ενέργειας, που επιτρέπουν στους πελάτες τους να αυτοεξυπηρετούν στη ρύθμιση των ενεργειακών συσκευών IoT.

Έχετε επίσης συμμετάσχει σε κάποιους hackathons στη Νέα Υόρκη, μπορείτε να μοιραστείτε μια από τις πιο ενδιαφέρουσες εργασίες που συζητήθηκαν κατά τη διάρκεια ενός από τους hackathons;

Ένα από τα πιο εμβληματικά hackathons μου ήταν ένα hackathon της MasterCard που ονομάζεται “Masters of Code”, όπου εγώ και κάποιοι φίλοι μου κατασκευάσαμε μια από τις πρώτες εφαρμογές για την Amazon Alexa, που είχε κυκλοφορήσει λίγους μήνες πριν. Το hackathon διεξήχθη σε πάνω από 12 πόλεις σε όλο τον κόσμο και ο νικητής σε κάθε πόλη θα προχωρούσε στο τελικό στάδιο της διοργάνωσης, που διεξήχθη στο Σαν Φρανσίσκο. Κερδίσαμε το hackathon της Νέας Υόρκης με μια концепασία που ονομάζαμε “Pay Butler”: μια φωνητικά ελεγχόμενη συνομιλία που κατασκευάστηκε για την Amazon Alexa, που αποσκοπούσε στην ροή της παράδοσης τροφίμων για άτομα με αναπηρίες και εκείνους που δεν μπορούσαν να διαβάσουν. Μπορείτε να πείτε “Alexa, ζήτησε από τον Pay Butler να παραγγείλει δύο πακέτα ρύζι και ένα kilo ντομάτες” και μετά σας ζητούν να πληρώσετε με την κάρτα σας. Προχώρησα στο τελικό γύρο του hackathon στο Σαν Φρανσίσκο, όπου ήρθα δεύτερος με μια πρώιμη ώθηση για την συνομιλιακή εμπορική δραστηριότητα.

Έχετε επίσης διδάξει ως Επίκουρος Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια στη Νέα Υόρκη από τον Δεκέμβριο του 2019. Τι έχετε μάθει από αυτή την εμπειρία;

Η διδακτική μου εμπειρία ξεκίνησε το 2017, όταν ένας από τους πρώην καθηγητές μου στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια μου ζήτησε να δώσω μια διάλεξη στο μάθημα Cloud Computing. Η διάλεξη ήταν μια μεγάλη επιτυχία. Τελικά, δίδαξα πολλές διαλέξεις κάθε εξάμηνο και σχεδίασα τις εργασίες για τα μαθήματα Cloud Computing του Πανεπιστημίου Κολούμπια και του NYU. Περισσότερο από το 50% των 80+ φοιτητών στο μάθημα του Spring 2019 στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια απέκτησαν πρακτικές ικανότητες μηχανικού και κατέληξαν σε κορυφαίες δουλειές το καλοκαίρι εκείνου. Αναδρομικά, η βοήθεια των φοιτητών να αποκτήσουν πρακτικές ικανότητες μηχανικού και να επιτύχουν σε κορυφαίες δουλειές είναι μια πολύ ικανοποιητική εμπειρία. Επιπλέον, η διδασκαλία συνεισέφερε στην προσωπική μου ανάπτυξη, επειδή για να επικοινωνήσω αποτελεσματικά τεχνικές έννοιες, έπρεπε να αποκτήσω μια βαθύτερη κατανόηση του πεδίου.

Υπάρχει κάτι άλλο που θα ήθελε να μοιραστείτε σχετικά με την NLX;

Πρώτα από όλα, η έδρα μας βρίσκεται στην καρδιά της Νέας Υόρκης, με μια αυξανόμενη παρουσία στο Σιάτλ, την Καλιφόρνια και το Βερολίνο, Γερμανία – και με υπερήφανη διαφορετική πολιτική προσλήψεων. Επόμενο, συνεργαζόμαστε στενά με την AWS σε πολλά μέτωπα: ως συνεργάτης τεχνολογίας AWS, ως συνεργάτης ικανοτήτων ταξιδιών και φιλοξενίας AWS, και ως τεχνολογικός συνεργάτης Amazon Connect και Amazon Pinpoint.

Εστιάζουμε στο εξεπεραστικό μέρος του AI, τοποθετώντας εργαλεία στα χέρια ανθρώπων που δεν χρειάζεται να γνωρίζουν προγραμματισμό, αλλά επικεντρώνονται στην βελτιστοποίηση του κόστους και την εμπειρία του χρήστη. Τέλος, είμαστε μια από τις λίγες εταιρείες AI που έχουν μια πλήρως λειτουργική δωρεάν demo για τους χρήστες να δοκιμάσουν. Μπορείτε να το δείτε στο experience.voicecompass.ai.

Ευχαριστώ για τη συνέντευξη, οι αναγνώστες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα μπορούν να επισκεφθούν NLX.