Η AI δεν παίρνει τις δουλειές μας. Αλλά το κόστος ενέργειας ίσως το κάνει.

Η πανικός για τις δουλειές που προκαλεί η AI δεν υποστηρίζεται από τα δεδομένα. Το πρόβλημα ενέργειας της AI είναι πραγματικό, και τώρα το ερώτημα είναι αν η Βρετανία μπορεί να κατασκευάσει και να εφαρμόσει γρήγορα αρκετά για να ανταγωνιστεί.

Από τα τέλη του 2023, το ποσοστό των βρετανικών επιχειρήσεων που χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη έχει σχεδόν τριπλασιαστεί από περίπου 12% σε 35%, σύμφωνα με δεδομένα του ONS. Ωστόσο, οι περισσότερες από αυτές τις επιχειρήσεις αναφέρουν ότι δεν υπήρξε καμία αλλαγή στο συνολικό αριθμό προσωπικού, και μια ευρύτερη ανασκόπηση των αποδείξεων της αγοράς εργασίας δεν εντόπισε συνεπή αντικατάσταση, ακόμη και στις επαγγέλματα που θεωρούνται πιο εκτεθειμένα θεωρητικά. Η δική της έρευνα της Google για το Gemini έφτασε σε παρόμοιο συμπέρασμα στις ΗΠΑ. Κανένα από αυτά δεν σημαίνει ότι η AI δεν επηρεάζει τη δουλειά. Η AI αλλάζει ποιες εργασίες εκτελούνται μέσα σε ένα ρόλο. Δεν αδειάζει ακόμη το γραφείο.

Το Πραγματικό Στενό Μπουστούρα: Χωρητικότητα Δικτύου vs. Ζήτηση AI

Έτσι, κάθε εκτεταμένος πανικός σχετικά με το ότι η AI θα πάρει τις δουλειές μας προχωρά πολύ μπροστά από τα δεδομένα. Αυτό που δεν είναι μπροστά από τα δεδομένα είναι η ενέργεια. Η IEA προβλέπει ότι η παγκόσμια ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από κέντρα δεδομένων θα αυξηθεί περισσότερο από το διπλάσιο μέχρι το 2030, φτάνοντας περίπου στα 945 TWh, περισσότερο από όλη την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας της Ιαπωνίας σήμερα. Η AI είναι ο μεγαλύτερος κινητήρας αυτής της ανάπτυξης και φτάνει πιο γρήγορα από ό,τι μπορούν να χτιστούν νέες παραγωγές, μεταφορές ή αποθηκευτικές υποδομές για να την καλύψουν. Προσθέστε λίγο βολικό πολιτικό θέατρο που στοχεύει στον πανικό για τις δουλειές και αυτό που χρηματοδοτείται δεν είναι λύση καθόλου: μια ακόμη επιτροπή AI ή πρόγραμμα εκπαίδευσης για ένα κενό δεξιοτήτων που ποτέ δεν ήταν το περιοριστικό στοιχείο, αντί για τους πυλώνες και τις άδειες που πραγματικά χρειάζονται.

Αυτή είναι η άλλη πλευρά που παραβλέπεται στη συζήτηση για τις δουλειές: οι τιμές της ενέργειας δεν αυξάνονται μόνο επειδή αυξάνεται η ζήτηση. Αυξάνονται επειδή η αγορά που τιμολογεί το ηλεκτρικό ρεύμα δεν είχε σχεδιαστεί ποτέ για ένα σοκ όπως αυτό. Η χονδρική ενέργεια τιμολογείται σε παράθυρα μισής ώρας, χρησιμοποιώντας δεδομένα παραγωγής και κατανάλωσης που συχνά εκτιμώνται αντί να μετρώνται, και εξοφλούνται εβδομάδες μετά το γεγονός. Αυτή η καθυστέρηση ήταν ανεκτή όταν η ζήτηση μετακινούνταν αργά. Δεν είναι ανεκτή όταν ένα νέο κέντρο δεδομένων μπορεί να προσθέσει το φορτίο μιας μικρής πόλης μέσα σε μια νύχτα, και το σήμα τιμής που πρέπει να ενημερώσει τους παραγωγούς πού να χτίσουν επόμενα φτάνει πολύ αργά και πολύ παραμορφωμένο για να εκτελέσει το έργο του.

Γι’ αυτό οι λογαριασμοί ενέργειας δεν ακολουθούν πάντα τις επικεφαλίδες όπως περιμένουν οι άνθρωποι. Καθώς οι κρούσεις πετρελαίου και οι διακοπές διαδρομών ναυτιλίας εξαιτίας του πολέμου στη Μέση Ανατολή αυξάνουν περαιτέρω τις τιμές του φυσικού αερίου (και με αυτό και του ρεύματος), αυτή η πίεση σπάνια αντικατοπτρίζεται καθαρά σε έναν λογαριασμό. Τα κόστη αυξάνονται σε υποδομές που οι περισσότεροι λογαριασμοί δεν αναλύουν, επιπλέον μιας χονδρικής τιμής που είναι ήδη υπερβολική, καθυστερημένη και ατελής εκτίμηση της έλλειψης σε πραγματικό χρόνο. Προσθέστε μια νέα κατηγορία αγοραστή που χρειάζεται συνεχώς ενεργό ρεύμα για να τρέξει υπολογισμούς σε κλίμακα, και δημιουργείτε ένα γρήγορο, κεφαλαιοβόρο σοκ ζήτησης σε μια αγορά που εξακολουθεί να εξοφλείται όπως το 2005.

Πώς οι Καθυστερήσεις της Αγοράς Ενέργειας Απειλούν την Οικονομική Ανάπτυξη

Αυτή είναι η θέση όπου κρύβεται ο κίνδυνος για τις δουλειές, και δεν έχει καμία σχέση με τον αριθμό προσωπικού στις εταιρείες που ήδη χρησιμοποιούν AI. Το πραγματικό κόστος της ακριβής, αδιαφάνειας ενέργειας είναι αυτό που ποτέ δεν χτίζεται. Η ουρά σύνδεσης δικτύου της Βρετανίας έχει φουσκώσει από 41 GW συμβατικής ζήτησης τον Νοέμβριο 2024 σε 125 GW μέχρι τον Ιούνιο 2025. Περίπου 50 GW αυτής της ουράς προέρχονται από έργα κέντρων δεδομένων, με τους προγραμματιστές να αναφέρουν αναμονές που ξεπερνούν τη δεκαετία και κάποιες προτεινόμενες ημερομηνίες σύνδεσης έως το 2037. Κάθε ένα από αυτά τα γιγαβάτ αντιπροσωπεύει έναν χώρο, μια σύμβαση κατασκευής, μια ομάδα λειτουργίας και μια εφοδιαστική αλυσίδα που παραμένει μόνο στο χαρτί αντί να γίνει μισθοδοσία.

Και δεν αφορούν μόνο τα κέντρα δεδομένων. Πέρυσι, η CBI ανέφερε ότι σχεδόν το 90 % των βρετανικών επιχειρήσεων έχουν δει τους λογαριασμούς ενέργειας να αυξάνονται τα τελευταία τρία χρόνια, και τέσσερις στους δέκα τώρα σχεδιάζουν να μειώσουν τις επενδύσεις λόγω αυτού. Όταν η τιμή του ρεύματος είναι αβέβαιη και η αναμονή για περισσότερο είναι μετρημένη σε χρόνια, οι εταιρείες συνήθως δεν ξεκινούν με την απόλυση των υπαρχόντων εργαζομένων. Αντίθετα, ακυρώνουν την επέκταση ή το νέο χώρο που θα είχε προσλάβει τις επόμενες εκατοντάδες θέσεις. Σκέφτονται μικρότερα, περιορίζουν τη δημιουργικότητα και άλλοι ακολουθούν. Αυτός είναι ο μηχανισμός: η αβεβαιότητα σχετικά με την ενέργεια αποτελεί φόρο στην φιλοδοξία και στις δουλειές που δεν έχουν δημιουργηθεί ακόμη, όχι σε εκείνες που ήδη υπάρχουν.

Συνολικά, αυτό αποτελεί πρόβλημα εθνικής ανταγωνιστικότητας όσο και εμπορικό. Η υπολογιστική χωρητικότητα και η ενεργειακή χωρητικότητα έχουν ουσιαστικά συγχωνευτεί σε έναν ενιαίο περιορισμό. Αφαιρώντας την επικεφαλίδα AI, μένουμε με ένα δυνατό προειδοποιητικό σήμα: καμία χώρα δεν ανταγωνίζεται στη παγκόσμια σκηνή ενώ το κόστος διακίνησης της ενέργειας παραμένει υψηλότερο από των ανταγωνιστών της. Μια χώρα που δεν μπορεί να τιμολογήσει και να παραδώσει ενέργεια γρήγορα, δίκαια ή αξιόπιστα δεν θα κερδίσει τον νέο βιομηχανικό αγώνα που δημιουργεί η AI, και δεν θα δημιουργήσει τις δουλειές που ο αγώνας υποτίθεται ότι θα φέρει, όποια κι αν είναι η βάση δεξιοτήτων ή το οικοσύστημα νεοσύστατων. Η μείωση του κόστους του ηλεκτρονίου είναι εξαρτηματική.

Διόρθωση της Υποδομής: Προτεραιότητες Πολιτικής για την Υποδομή AI

Αν οι υπεύθυνοι πολιτικής θέλουν να δαπανήσουν πολιτικό κεφάλαιο στην AI, θα ήταν καλύτερο να το κατευθύνουν προς την υποδομή της αγοράς και την ουρά σύνδεσης δικτύου. Σε συνδυασμό με μια εκσυγχρονισμένη προσέγγιση στο πώς τιμολογείται, μετριέται και εξοφλείται η ενέργεια, οι δουλειές που έχουν κολλήσει σε αυτήν την ουρά των 125 GW μπορούν να μετατραπούν σε μισθοδοσίες. Λύστε αυτό και η Βρετανία θα ανταγωνίζεται για το τι θα κατασκευαστεί στη συνέχεια: το καφέ που ανοίγει δεύτερο κατάστημα, η γιγαεργοστάσια που χτίζει ολόκληρη εφοδιαστική αλυσίδα γύρω του ή το εργαστήριο AI που θα γίνει το επόμενο DeepMind.