Japansk startup skaber intelligent maske, der kan oversætte otte sprog

Kort efter udbruddet af COVID-19-pandemien blev brugen af ansigtsmasker populær over hele verden. Mens regeringer forsøgte at håndtere alt kaos, arbejdede virksomheder som Donut Robotics på nye innovationer, der kunne anvendes i den aktuelle situation. Den japanske startup skabte en højteknologisk version af stofansigtsmasken med deres C-Face Smart maske. 

C-Face Smart maske er designed til at hjælpe med kommunikation og social afstand under sådanne tider, men den har også mange andre ikke-pandemirelaterede funktioner, såsom evnen til at oversætte tale til otte forskellige sprog. 

Ifølge en udtalelse fra virksomheden, “C-face er verdens første intelligente maske, der fungerer med smartphones … udviklet ved at anvende robotteknologi. Vi håber, at denne enhed vil være nyttig i et samfund, hvor mennesker naturligt praktiserer social afstand.”

Cinnamon Robot og Donut Robotics

Donut Robotics skabte ikke masken under pandemien, men de tilpassede den til brug under denne tid. Dens oprindelige formål var som oversættelsessoftware til virksomhedens robot kaldet Cinnamon. However, projektet blev sat på standby på grund af COVID-19, hvilket resulterede i, at teamet skiftede fokus til ansigtsmasken. 

Virksomheden blev grundlagt i Kitakyushu City, i Fukuoka-præfekturet af CEO Taisuke Ono og ingeniør Takafumi Okabe. Duoen ønskede at “ændre verden med små og mobile kommunikationsrobotter.”

Efter at have modtaget venturekapitalinvestering, ansøgte Ono og Okabe om en initiativ kaldet Haneda Robotics Lab, der havde til formål at bruge robotter til at yde tjenester til besøgende på Tokyos Haneda Lufthavn. 

Det var her, virksomheden udviklede Cinnamon-robotten som en af fire oversættelsesrobotprototyper, der blev valgt af initiativet i 2016. Ifølge Haneda Robotics Lab, blev Cinnamon valgt på grund af sin brugervenlige design og imponerende æstetik, samt softwarens evne til at fungere effektivt i støjende miljøer.

Efter virksomhedens succes med Cinnamon, blev den flyttet til Tokyo med et udvidet team. 

Ifølge Ono, afhænger softwaren af japansk sprog-specialiseret maskinel læring, der blev udviklet af oversættelseseksperter. 

Ono siger, at når det kommer til japanske sprogbrugere, “er teknologien bedre end Google API eller andre populære teknologier,” på grund af, at andre konkurrentapps mest oversætter til og fra engelsk. 

Da COVID-19-pandemien ramte Asien tidligere på året, skiftede teamet gear og fokuserede på at tilpasse sin software for at komme med en løsning. 

“Vi havde ikke nok penge og undrede os over, hvordan vi kunne holde virksomheden i gang,” siger Ono. 

I de sidste to måneder har Donut Robotics indsamlet mere end 800.000 dollar (2,94 millioner dirham) gennem Fundinno, en japansk crowdfunding-platform. 

Virksomheden planlægger at lancere produktet i Japan i december, startende med 5.000 og 10.000 masker. Prisen forventes at være mellem 40 og 50 dollar, og virksomheden vil opkræve en månedlig gebyr for oversættelse og transskriptionstjenester. Donut Robotics planlægger herefter at udgive det i andre dele af verden, startende i andet kvartal næste år. 

C-Face Smart Maske

C-Face Smart masken kan oversætte fra japansk til engelsk, kinesisk, fransk, spansk, koreansk, vietnamesisk og indonesisk.

Ansigtsmasken har udskæringer i fronten for at holde luften i gang, så det er stadig nødvendigt for brugere at bære en standard ansigtsmaske under. Den er konstrueret af hvid plastic og silikone, og den imponerende teknologi er Bluetooth-kapabel med en indbygget mikrofon, der linker til brugerens smartphone. 

Bluetooth-chippet kan tilslutte sig smartphones op til 32 fod væk, og Ono håber, at teknologien vil hjælpe med social afstand under pandemien, især i miljøer som hospitaler og kontorer. 

“Vi har stadig mange situationer, hvor vi må mødes personligt,” siger Ono. “I denne nye norm…masken og appen er meget hjælpsomme.”