Hestus rejser $7,4 millioner i seed-finansiering for at bringe AI ind i maskinteknik

En maskiningeniør kan vide præcis, hvad en del skal gøre, og alligevel bruge timer på at omsætte den intention til skitser, dimensioner og begrænsninger. Hestus satser på, at AI kan overtage mere af dette gentagne arbejde — og har rejst en $7,4 millioner seed‑runde for at bygge en formålsbygget model til maskinteknik.

Det San Mateo‑baserede firma annoncerede finansieringen den 2. oktober, med Insight Partners som leder af runden og deltagelse fra Chalfen Ventures, Rock Yard Ventures, Garage Capital samt andre investorer. Sammenlagt med en tidligere pre‑seed‑runde på $1,5 millioner bringer kapitalen Hestus’ samlede indsamlede beløb op på $8,9 millioner.

Hestus planlægger at udvide sit ingeniørteam, herunder maskinlæringsingeniører og erfarne softwareudviklere, videreudvikle sin model og fremskynde produktudviklingen. Firmaet siger, at mere end 5.000 ingeniører allerede bruger deres værktøjer på tværs af projekter som droner, robotter, industrielt udstyr og forbrugerprodukter.

Fra CAD‑autofuldførelse til mekanisk intelligens

Hestus kalder sin bredere ambition “Mechanical Intelligence”: en model designet til at indfange og anvende den dømmekraft, der er involveret i at omsætte en ingeniøridé til noget, der faktisk kan fremstilles. Det er et mere krævende mål end blot at producere en plausibel form. Mekanisk design skal forbinde geometri med begrænsningerne i et fysisk produkt og dets fremstillingsproces.

“Hardware‑virksomheder bør ikke skulle vokse ved at ansætte flere ingeniører til at udføre arbejde, som deres designværktøjer burde håndtere,” sagde Sohrab Haghighat, Hestus’ medstifter og administrerende direktør, i meddelelsen. “Vi bygger AI, der kan omsætte ingeniørovervejelser til fremstilbare designs, så ingeniører kan fokusere på de kreative beslutninger, der driver produkter fremad.”

Firmaets nuværende produkt giver et konkret udgangspunkt. Hestus’ hjemmeside beskriver en autofuldførelses‑lignende assistent, der fungerer inden for Autodesk Fusion på Mac og Windows. Når en ingeniør skitserer, foreslår den mulige næste handlinger i stedet for at kræve, at brugeren forlader CAD‑miljøet. Hjemmesiden tilbyder også en SolidWorks‑alpha‑tilmelding.

Der er en vigtig sondring mellem det tilgængelige produkt og den større vision. I sin produktfilosofi beskriver Hestus Sketch Helper som fokuseret på 2D‑design og skitsering, med mere omfattende 3D‑samling og design‑for‑produktion‑funktioner planlagt til fremtidig udvidelse.

Hvad teknologien gør inden for en skitse

Firmaets udgivelsesnoter gør arbejdsgangen mere håndgribelig. Dets anbefalingssystem tager højde for skitsens aktuelle tilstand og ingeniørens interaktioner og præsenterer derefter foreslåede ændringer som et overlay. Ingeniører kan acceptere en anbefaling, gennemgå alternativer eller afvise den og fortsætte med at tegne.

Eksempler inkluderer at genkende en symmetriakse og foreslå spejlet geometri, justere cirkulære funktioner horisontalt eller vertikalt samt forbinde hængende endepunkter for at hjælpe med at lukke en profil inden en ekstruderings‑ eller roteringsoperation. Værktøjerne håndterer også manglende dimensioner på linjer, cirkler og buer.

Disse er små operationer hver for sig, men de gentager sig gennem en designsession. Hestus’ tilgang er at reducere det interface‑arbejde, der omgiver en ingeniørs beslutninger, samtidig med at ingeniøren bevarer kontrollen over, hvilke forslag der indføres i modellen.

Kyle Faller, en maskiningeniør samt medstifter og administrerende direktør for Intelline, beskrev denne fordel i finansieringsmeddelelsen: “Hestus implementeres let og leverer umiddelbar værdi ved at eliminere gentagne mekaniske design‑arbejdsgange.” Hans beretning er en kundes oplevelse snarere end en uafhængig produktivitetsbenchmark, men den illustrerer den arbejdsgang, som virksomheden sigter efter.

Et grundlæggerteam med erfaring inden for autonome systemer

Haghighat og medstifter og CTO Kevin Chu mødtes hos Cruise Automation, hvor meddelelsen siger, at de var blandt de første 10 medarbejdere og hjalp med at udvikle deres autonome køreteknologi.

Chu har en PhD i robotteknik fra UCLA og hjalp med at skalere Cruise’s autonome køretøjs‑ingeniørorganisation fra 20 til 300 personer, før han senere ledte softwareudvikling hos Mendaera. Haghighat har en PhD i rumfartsteknik fra University of Toronto og grundlagde efterfølgende SpaceRyde. Deres baggrunde kombinerer software, robotteknik og udfordringerne ved at bygge systemer, der skal fungere i den fysiske verden.

For investorerne strækker muligheden sig ud over at fremskynde individuelle CAD‑kommandoer. Rock Yard Ventures’ administrerende partner Daniel Dart argumenterede i meddelelsen, at produktionskapaciteten afhænger af en tidligere flaskehals: produkter skal først designes, kontrolleres, tolereres og gøres fremstillbare.

Den næste test går ud over hurtigere klikning

Runden passer ind i en bredere investeringsindsats mod AI inden for ingeniør‑ og produktionsarbejdsgange. Disse anvendelser kræver, at AI arbejder inden for specialiserede værktøjer og fysiske begrænsninger, hvor et attraktivt resultat alene er utilstrækkeligt.

For Hestus er den umiddelbare mulighed at gøre gentagne skitsearbejder mindre tidskrævende. Den større udfordring er at udvide den assistance til pålidelig ingeniørmæssig dømmekraft på tværs af samlinger og produktionsbeslutninger. Dens seed-finansiering giver teamet ressourcer til at forfølge den overgang; den nuværende skitseassistent giver et praktisk grundlag, som man kan bygge videre på.