Globale AI-talentkrig: Hvordan immigrationspolitikker vælter vægten

Konkurrencedygtigheden af Amerikas tech-sektor afhænger af de tekniske færdigheder hos dets arbejdere. Amerikanske virksomheder er i høj grad afhængige af udenlandsk STEM-talent til at udfylde essentielle roller i stedigt konkurrencedygtige og strategiske områder som AI. Veje til lovlig indvandring og arbejdsstatus har givet det boost, som amerikanske virksomheder har brug for for at fastholde en innovativ føring og et svar for talentfulde udenlandske statsborgere, der ønsker at bygge deres karriere og liv her.

Kampen om dygtigt AI-talent vil blot blive varmere. Mens USA stadig holder titlen som det bedste land for globalt AI-talent, indhenter Kina hurtigt. I dag kommer en stor proportion af AI-eksperter og topforskere fra Kina, mange af dem vælger at arbejde hjemmefra. Ifølge en ny rapport fra tænketanken MarcoPolo, producerede Kina næsten halvdelen (47%) af verdens bedste AI-forskere i 2022, 28% af dem forblev i Kina – en slående stigning fra 2019, hvor kun 19% af verdens bedste AI-forskere kom fra Kina og kun 11% arbejdede der. Den samme trend kan ses med AI-talent fra andre lande; i 2022 valgte en femtedel af indiske AI-forskere at arbejde i deres hjemland.

Udlændinge finder stadig Amerika meget attraktivt for at studere AI og arbejde på området, men den tiltalende kraft er begyndt at aftage. Selv om 77% af ikke-amerikanske AI-talent forblev i Amerika efter at have modtaget en ph.d. i USA i 2022 (ned fra 86% blot to år tidligere), restriktive immigrationspolitikker, tech-afskedigelse og voksende muligheder i andre vestlige lande betyder, at det bliver sværere og mindre tiltalende at blive i USA.

Sidste måneds landmark Supreme Court-beslutning om at omstøde Chevron v. NRDC skygger billedet endnu mere. Beslutningen vil have en overdimensioneret indvirkning på immigrations­sager i mange år, komplicere det juridiske landskab og skabe behandlingsforsinkninger og tilbageslag.

Med global konkurrence om AI-talent, der bliver varmere, hvad vil det så kræve for at fastholde den amerikanske AI-sektor konkurrencedygtig på lang sigt, og hvad er de mest livskraftige veje for højt kvalificerede udenlandske arbejdere og virksomheder, der søger det bedste AI-talent?

USAs immigrationspolitik i flux sætter virksomheder og liv i flux

Til at begynde med syntes Biden-administrationens eksekutivordre fra oktober 2023 om den sikre, sikre og troværdige udvikling og brug af kunstig intelligens at vise løft i hjælp til immigranter og visumholdere med AI-baggrund. Ordreren erkender vigtigheden af udenlandsk talent for amerikanske AI-virksomheder og instruerer Udenrigsministeriet, Sikkerhedsministeriet og U.S. Citizenship and Immigration Service (USCIS) om at strømline visumprocessen for ikke-statsborgere til at studere, udføre forskning og arbejde på AI-initiativer. Den appellerer også om klare og moderne veje for ikke-statsborgerlige AI-eksperter for O-1A-midlertidige arbejdsvisum og EB-1-grønne kort for personer med ekstraordinær evne i deres felt, for EB-2-nationale interessefrigørelses-grønne kort og for udenlandske grundlæggere af AI-startups, der bruger den internationale iværksætterregel.

Desværre er få af disse ændringer blevet implementeret, og i marts 2024 øgede regeringen gebyrer og ændrede reglerne for at begrænse misbrug i H-1B-visum-lotteriprogrammet, der tildeler 65.000 visum årligt, plus yderligere 20.000 for personer med master- eller højere grader fra amerikanske universiteter. Denne bevægelse har gjort det sværere og mere dyrt for arbejdsgivere at ansætte talentfulde ikke-statsborgerlige AI-eksperter, der ønsker at arbejde i USA. Fordi antallet af ansøgere fra Indien og Kina er stort, har disse ændringer en større indvirkning på ansøgere fra disse lande – hvor et stigende antal AI-eksperter er trænet.

Yderligere vil Højesterets omstødning af Chevron vs. NRDC have en stor indvirkning på immigrations­sager. Beslutningen fastslår, at domstolene ikke længere er nødt til at respektere føderale agenturers fortolkninger af tvetydige reguleringer, en ændring, der vil føre til mere inkonsistente fortolkninger og gennemførelse af immigrationslove på tværs af jurisdiktioner, tilføjet kompleksitet og en voksende tilbageslag af sager. Denne usikkerhed bliver naturligvis forværret af den politiske atmosfære under dette års kontroversielle valg.

Tech-afskedigelser udgør risici for AI-virksomheder og sætter ikke-statsborgerlige AI-arbejdere i fare

Virksomhedsnedskæringer har også en direkte, personlig indvirkning på udenlandske AI-arbejdere – og direkte implikationer for AI-virksomheders evne til at rekruttere og fastholde AI-eksperter i fremtiden. Afskedigelser i tech-sektoren har været i overskrifterne i 18 måneder. Ifølge Crunchbase har mere end 190.000 medarbejdere i amerikanske tech-virksomheder tabt deres job i 2023, og 56.600 er blevet afskediget i de første seks måneder af 2024. Store tech-AI-innovatører har ikke været immune; Meta reducerede sin medarbejderstyrke med over 20%, og Microsoft, Amazon og Google har alle reduceret deres personale.

Mange tech-virksomheder har stoppet eller dramatisk reduceret deres permanente arbejdsattestationsprogram (PERM)-ansøgninger. PERM-attesteringer udstedes af U.S. Department of Labor (DOL) og giver arbejdsgivere mulighed for at ansætte udenlandske arbejdere til at arbejde permanent i USA. Målet er at vurdere, om der ikke er nok kvalificerede, villige og i stand til at acceptere rollen, og om ansættelse af udenlandske arbejdere vil have en negativ indvirkning på lønninger og arbejdsforhold for lige så dygtige amerikanske arbejdere. I de fleste tilfælde skal en amerikansk arbejdsgiver have PERM-attesteringen, før de kan indsende en immigrationsansøgning til USCIS.

For virksomheder er PERM-processen en dyrekøbt foretagende. Omkostningerne kan være så høje som 15.000-20.000 dollars pr. sag, hvilket løber op hurtigt for virksomheder, der ansætter tusindvis af medarbejdere. Da Google afskedigede 12.000 i januar 2023, stoppede de PERM-ansøgninger samme måned, og tidligt i år underrettede virksomheden medarbejderne om, at de ikke ville genoptage PERM-processen før første kvartal 2025. Lignende informerede Amazon nylig medarbejderne om, at de ville pause nye PERM-indsendelser til udgangen af året efter at have suspenderet dem i 2023.

Konsekvenserne af tech-afskedigelser og afbrydelsen af PERM-ansøgninger er langtrækkende. Arbejdsgivere, der har afskediget over 100 medarbejdere, skal suspendere deres PERM-grønne kortproces i seks måneder. Disse virksomheder er herefter underlagt arbejdsmarkedstesten, hvis de genansætter for samme rolle, hvilket betyder, at de skal prioritere amerikanske kandidater i et tæt arbejdsmarked. Arbejdsgivere skal annoncere for en rolle på seks steder, og hvis blot en kvalificeret person søger stillingen, er PERM-processen slut for den rolle.

At blive afskediget er svært for alle, men for personer, der afhænger af virksomhedssponsorering for at blive i USA, kan tabet af beskæftigelse have en dramatisk indvirkning på deres personlige og professionelle liv. Medarbejdere, der har arbejdet og boet i Amerika lovligt i årevis, finder pludselig ud af, at de kæmper for at sikre deres fremtidige immigrationsstatus. Medarbejdere, der var i gang med at opnå et visum via virksomhedssponsorering på det tidspunkt, de blev afskediget, må starte processen forfra – og uret tikker. De må finde virksomhedssponsorering inden for to måneder (60 dage) eller udforske en anden vej til at sikre deres immigrationsstatus. Hvis de er kvalificerede, kan de indsende en O-1A ikke-immigrant-visumansøgning eller selv-sponsorerede EB-1A og EB-2-nationale interessefrigørelses-immigrationsansøgninger (grønt kort). Kravene for EB-1A-ekstraordinær evne og nationale interessefrigørelser er meget høje, og processen tager seks måneder og ofte op til to år.

AI-ansættelsens vej frem

Heldigvis er billedet sandsynligvis ikke så dystert for højt kvalificerede AI-tekniske talenter, fordi kravene til disse roller er så specialiserede og i høj efterspørgsel. For virksomheder, der skal rekruttere top-udenlandske AI-talenter, er forudseenhed og forudplanlægning vigtige, før de starter rekrutteringsprocessen. Dette er især sandt for mindre virksomheder med stramme budgetter:

• Søg efter teknisk kvalificerede kandidater på universiteter: Hvis specialiseret teknisk ekspertise i stedet for års erfaring vil være egnet til jobkravene, er universiteter med graduate-programmer et godt udgangspunkt. Personer i disse programmer kan vokse ind i jobbet, og hvis de opfylder EB-1A- eller EB-2-NIW-kriterierne, kan de selv-sponsorere. Hvis den udenlandske statsborger ikke kan sikre H-1B-visum, kan O-1A ikke-immigrant-visumansøgningen være en livskraftig alternativ.
• Kend kandidaterne godt, før du ansætter: Forstå deres tekniske kvalifikationer, ekspertise og om de matcher kravene nu og i fremtiden. Denne viden vil hjælpe med at garantere, at en kandidat er den rette langsigtede fit til rollen. Plus, at søge efter højt kvalificerede personer i et master- eller ph.d.-program, hvor deres arbejde sandsynligvis er offentliggjort, vil gøre ansøgningsprocessen lettere.

Højt kvalificerede AI-eksperter, der søger at arbejde i USA, kan følge flere veje, hvis virksomhedssponsorering ikke er en gyldig mulighed:

• O-1A-midlertidige arbejdsvisum: O-1A-visum gives til højt kvalificerede personer til at arbejde i USA i op til tre år, med mulighed for forlængelse. Ansøgere skal demonstrere ekspertise i deres felt, hvilket typisk betyder at have en avanceret grad (master eller ph.d.), tid i ledelsesstillinger, brancherpriser, tale på konferencer og offentliggjort arbejde i deres felt. O-1-visum kræver en sponsor og en omfattende ansøgningsproces.
• Selv-sponsorerede EB-1A-ekstraordinær evne og EB-2-nationale interessefrigørelser: Kandidater til EB-1A- eller EB-2-NIW-ansøgninger, der giver et grønt kort, skal dokumentere en demonstreret ekstraordinær evne i deres felt – typisk med national eller international anerkendelse. Avancerede grader, priser, offentliggørelser og mediedækning er typisk krævet. Succesfulde EB-1A- og EB-2-NIW-ansøgere modtager også et grønt kort, der giver dem mulighed for at bo og arbejde i USA permanent.

Bidrag fra immigranter til dette land har spillet en central rolle i innovationen og de tekniske fremskridt, der har gjort amerikanske virksomheder til globale ledere i så mange forskellige sektorer. Fremover vil konkurrencen om top-AI-talent være en stor faktor i at bestemme vinderne. Ændringer i arbejdsstatuspolitikker, et tæt arbejdsmarked og valgårs usikkerhed gør nuværende tid svær for både talentfulde ikke-statsborgerlige AI-arbejdere og amerikanske virksomheder – især mindre virksomheder, der ofte fungerer som inkubatorer for innovation. Med de rette strategier og ordentlig planlægning kan amerikanske AI-virksomheder fastholde deres innovative, kreative føring med det bedste AI-talent og ekspertise.