Elon Musk, Neuralink og hjerneloggrenseflader

Tirsdag aften så tusinder live-stream-præsentationen af Neuralink på internettet live-stream-præsentation af Neuralink. Det tre timer lange arrangement var virksomhedens første offentlige præsentation. Musk og hans team viste de forskellige aspekter af den verdenforandrende teknologi. Den nye hjerneloggrenseforbindelse er noget, som videnskabsmænd har forfulgt i år. Mens det altid var strengt forskning, vil det nu blive brugt på mennesker.

Neuralink blev grundlagt i 2016 af Elon Musk med håbet om en dag at integrere menneske og AI som én gennem implantable hjerneloggrenseflader (BMIs). Virksomheden har ansat mange prominente neurovidenskabsmænd og forskere, mange af dem kommer fra universiteter. I juli 2019 havde virksomheden 158 millioner dollars i finansiering, meget af det kom fra Elon Musk selv. De beskæftiger i øjeblikket omkring 90 ansatte.

Den nye Neuralink-chip vil indsamle signaler i hjernen med mange tynde ledninger. Virksomheden har produceret, hvad de kalder en sikker og ekstremt lille grænseflade, der kan implementeres i hjernen. Den er så lille, at den ikke vil forårsage nogen skade eller trauma. Før Neuralink havde hjerneloggrenseforbindelser vist resultater, især med lamme individer, der kunne flytte robotlemmer med deres tanker, men det var meget kompliceret, indeholdt store ledninger og skulle overværes af en videnskabsmand. Neuralink sigter mod at gøre det sikert, småt og brugbart uden overvågning.

Processoren er en meget lille computerchip, der kan tage elektrisk støj fra neuroner og omdanne det til klare digitale signaler. Chippen har kun ét job, så den er meget effektiv og bruger en lille mængde energi. Der er ingen behov for at skifte batterier eller noget lignende; den kan holde i lang tid. Ifølge Andrew Hires, adjunkt i biologiske videnskaber ved University of Southern California, har Neuralink “taget en masse af cuttende teknologi og sat det sammen.”

Elektroder blev skabt af videnskabsmænd og ingeniører, der er lavet af ekstremt tynde og fleksible polymerledninger. Disse vil blive implaceret i hjernen. I tests udført med rotter kunne Neuralink optage omkring 1.000 neuroner. Dette er langt mere end det, der er nødvendigt for ting som at flytte kursorer på computerskærme med tankerne.

Denne nye teknologi vil blive grænseflade med det menneskelige hjernen via en ny tilstand af kunst neurokirurgisk robot, der er udviklet af Neuralink. Robotten indsætter meget præcist ledningerne i hjernen. Den kan kortlægge, hvor alle blodkar er, så ingen af dem vil blive gennemboret, hvilket kan forårsage skade eller trauma. Robotten kan indsætte seks af strengene per minut.

Et af de første områder, hvor denne teknologi vil blive testet, er blandt lamme individer. Neuralinks præsident, Max Hodak, ønsker at prøve den nye teknologi på fem forskellige lamme mennesker. De vil først forsøge at skrive på en computer med deres tanker. Disse typer af eksperimenter er blevet udført før, men det vil ikke stoppe der for Neuralink. Målet er, at individer skal kunne genopnå kontrol over lamme lemmer. Individer, der ikke kan tale, vil også kunne få adgang til den del af hjernen, der er ansvarlig for tale.

I præsentationen talte Musk om, hvordan de ønsker, at teknologien skal kunne styres af en app på din smartphone. Dette var et stort punkt for dem, da de mener, at hvis nogen skal gå til et laboratorium fuldt af videnskabsmænd hver gang for at bruge det, ville det besejre en af de vigtigste formål, som er at give mennesker umiddelbar adgang til hjerneloggrense-AI.

Ifølge Neuralink vil proceduren ikke være som billedet, alle har af hjernekirurgi. Der vil ikke være klamper på kraniet eller behov for at blive sat til at sove. Teknologien vil kunne implementeres, mens den enkelte modtager kun lokal bedøvelse på stedet, der vil ikke være tung anæstesi og alle komplikationer eller bivirkninger, der kan følge. Der vil heller ikke være behov for at barbere en persons hår, og området, hvor robotten indsætter teknologien, vil kun være et lille hul, der let kan dække over.

Efter den længe ventede meddelelse, som Elon Musk har antydet, ser alle nu, hvad Neuralink har opnået. Neuralink søger at teste den nye teknologi blandt lamme frivillige ved udgangen af 2020, og Musk ønsker derefter at vende sig til resten af offentligheden efter det.