Dima Gazda, medstifter og CEO af Esper Bionics – Interviewserie

Dima Gazda er medstifter og CEO af AI-startup Esper Bionics, et team, der har til formål at frigøre menneskelig kapacitet ved at udvikle teknologier, der kan eliminere sygdomme, give mennesker ekstra evner og ultimativt opfylde og forlænge livet for milliarder af mennesker over hele verden.

Hvad var det, der oprindeligt tiltrak dig til det medicinske felt?

Ærligt talt, var det ikke en bevidst beslutning at blive læge. Da jeg var 17 år, havde jeg ingen idé om, hvor jeg skulle gå hen, eller hvad jeg skulle gøre herefter. Jeg voksede op i en familie af læger, hvilket betød, at det medicinske felt var lidt mere bekendt for mig end andre felter. Det var derfor, jeg valgte det. Men det var først i mit andet studieår, at jeg tog en bevidst beslutning om at bruge al min tid på at studere medicin.

Til sidst blev jeg i medicinstudiet, fordi det er den bedste skole for liv og død, hvor man berører menneskers liv og skæbner, og hvor man står over for hårdt valg og udfordringer. Hvis man tilføjer videnskab til denne blanding, får man meget interessante og fuldførte år.

Du begyndte oprindeligt at tænke over proteser efter at have assisteret ved en kirurgisk operation i Finland. Kan du dele dette øjeblik og hvorfor det var så afgørende?

Lad mig give dig lidt kontekst.

I Esper Bionics ser vi proteser som porten til at udvikle menneskeheden og hjælpe med at gøre livet længere og mere fuldført for milliarder af mennesker. Da vi forskede i menneskelige udviklingsteknologier i 2017, foreslog Facebook (META ) pludselig, at jeg skulle blive venner med en pige, der havde mistet sin hånd i en bilulykke. Hun var oprindeligt fra Ukraine – ligesom jeg – men vi mødtes i Finland. At se hende på Facebook 11 år senere fik mig til at tænke over proteser og styrede vores forskning i denne retning.

Hvordan gik du herefter over til at lancere Esper Bionics?

Som jeg nævnte tidligere, førte vores forskning os til protesindustrien. Vi så dette felt som fødselsstedet for den teknologiske stak, der er nødvendig for at introducere den vigtigste teknologi i de kommende årtier – elektroniske implantater. Elektroniske implantater har brug for store bærbare enheder til opladning og dataoverførsel, og proteser er ideelle til dette.

Med dette i mente co-foundede jeg Esper i 2019. På det tidspunkt havde jeg allerede tre internationale virksomheder under bæltet.

Kan du diskutere, hvad Esper Hand er?

Ja. Rangeret blandt TIME’s bedste opfindelser 2022, er vores Esper Hand en AI-drevet selv-lærende robotisk hånd og en vigtig del af vores data-drevne bioniske økosystem, det første økosystem af denne type på markedet. Protesen er designet til at blive styret som en biologisk menneskehånd. Vi kan tilpasse dens funktionalitet til brugerens behov og livsstil. Det er her, vi bruger maskinlæringsalgoritmer. De “lærer” brugerens adfærd, forudsiger deres intentioner og gør det muligt at ændre greb intuitivt.

Hånden er blandt de letteste bioniske hænder, er vandtæt og har en modulær design. Den er også tre gange hurtigere i kontrol end lignende proteser. Jeg er stolt af at dele, at Esper Hand er blevet rost for sin smukke minimalistiske anatomiske design. Den har vundet den Best of the Best 2022 Award fra Red Dot, en af de største designkonkurrencer i verden, og er blevet finalist i Fast Companys 2022 Innovation by Design Awards.

Esper Control er en anden gennembrudteknologi, der udvikles. Kan du beskrive, hvad det er og hvordan det fungerer?

Esper Control er en ikke-invasiv elektromyografi-baseret hjernen-computer-grænseflade. Det er essentieligt en system af ikke-invasive muskelsensorer, der registrerer muskelaktivering inde i brugerens hånd og sender en signal til den robotiske protese for at bevæge sig på en bestemt måde.

Hvad er fordelene ved denne tilgang til en hjernen-maskin-grænseflade i forhold til en Neuralink-type tilgang?

I vores tilfælde behøver du ikke at indsætte noget enhed inde i hjernen, selv under huden.

Hvad er nogle af måderne, maskinlæring bruges med Esper’s produkter?

Vi bruger maskinlæringsalgoritmer primært som en del af vores cloud-baserede Esper Platform. Platformen samler konstant data fra alle Esper Control-sensorer for at analysere, hvordan hver bruger bruger den robotiske protese. Den opdaterer jævnligt kontrolalgoritmerne for hånden, så næste gang i en lignende situation har brugerens foretrukne greb en højere prioritet. Med andre ord “lærer” hånden og tilpasser sig brugerens adfærd og bevæger sig mere og mere intuitivt.

Kan du dele virksomhedens vision bag opbygningen af den største forbundne fællesskab af brugere af store bærbare enheder i verden?

Ja. Men lad mig tage et skridt tilbage for at give dig mere kontekst.

Esper Bionics blev grundlagt i 2019 med en klar vision om, at elektronik inde i det menneskelige legeme, navnlig elektroniske implantater, vil blive den vigtigste teknologi i fremtiden. Denne teknologi vil give mennesker ekstra evner, eliminere mange sygdomme og hjælpe milliarder af mennesker med at leve længere og mere fuldførte liv i en divers verden.

Som grundlæggere tror vi, at mange typer implantater vil opstå i fællesskabet af store bærbare enheder, da de er fremragende opladere, data-modtagere og processorer for elektroniske implantater.

Derfor bygger vi den største forbundne fællesskab af brugere af store bærbare enheder i verden. Da protesindustrien er kernen i dette fællesskab, starter vi med at opgradere den. Ved at bringe multifunktionelle selv-lærende hjælpemidler af en helt ny arkitektur baseret på brug af AI og data, kan vi forbedre livet for millioner af mennesker i den nærmeste fremtid og låse teknologier op til at hjælpe milliarder af mennesker senere.

Er der noget andet, du gerne vil dele om Esper Bionics?

Ja, jeg vil gerne understrege, at vi har skabt noget, der er meget større end en AI-drevet multifunktionel håndprotese.

Vi har bygget det første af sin art data-drevne bioniske økosystem, der i øjeblikket består af en software-drevet robotisk håndprotese, en cloud-baseret platform, der bruger maskinlæringsalgoritmer til at forbedre og personliggøre kontrollen af protesen, og en ikke-invasiv system af muskelaktiveringsdetektorer, der tillader at oversætte signaler fra brugerens hjernen til bevægelser af den robotiske hånd.

Vi vil fortsætte med at udvide vores produktsortiment for at forbedre livet for endnu flere amputerede, skabe det største fællesskab af brugere af store bærbare enheder og ultimativt hjælpe milliarder af mennesker med at introducere elektroniske implantater.

Tak for det gode interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Esper Bionics.