David Lee, COO of WEBTOON Entertainment – Intervieuserie

David J. Lee er Chief Operating Officer (COO) og Chief Financial Officer (CFO) for WEBTOON Entertainment (WBTN ), hvor han overvåger globale corporate-, finansielle og operationshold for WEBTOON, Wattpad og Wattpad WEBTOON Studios. Mr. Lee er også medlem af bestyrelsen for WEBTOON Entertainment. En erfaren forbruger- og teknologiindustrileder, han bringer mere end 25 års erfaring fra en række finansielle ledelsesroller.

Før WEBTOON var David CEO af Inevitable Tech, mens han var medlem af bestyrelsen for offentlige selskaber som AppHarvest (APPH ) , Benson Hill og Zevia. Tidligere var han COO & CFO af Impossible Foods, hvor han med succes ledede selskabets lancering af Impossible Burger og dets landsdækkende distribution.

WEBTOON er verdens største digitale tegneserieplatform, hjemsted for nogle af de største kunstnere, IP og fandoms i tegneserier. Som den globale leder og pioner inden for den mobile webtegneserieformat, har WEBTOON revolutioneret tegneserieindustrien for tegneseriefans og skabere. I dag har en divers ny generation af internationale tegneseriekunstnere fundet et hjem på WEBTOON, hvor selskabets fortællingsteknologi giver mulighed for, at alle kan blive skabere og opbygge en global publikum for deres historier.

Hvordan nærmer WEBTOON sig den etiske udvikling af AI, især i lyset af bekymringer fra kunstnere om, at AI potentielt kan erstatte menneskelig kreativitet?

Hos WEBTOON er vores tilgang til AI centreret om at forbedre, ikke erstatte, menneskelig kreativitet. Skabere er i centrum af alt, hvad vi gør – deres succes er vores succes. Derfor er det afgørende, at vi prioriterer etisk AI-udvikling for at sikre, at vores værktøjer understøtter skabere uden at undergrave deres kunstneriske vision eller levebrød. Vi bruger AI til at øge produktiviteten, forbedre kreativiteten og beskytte skabernes arbejde. Med over 24 millioner skabere på verdensplan er vores mission at demokratisere fortælling og hjælpe skabere med at tjene penge, ikke automatisere den kreative proces.

Kan du uddybe, hvordan værktøjer som Shaper og Constella er designede til at hjælpe skabere uden at kompromittere deres kunstneriske integritet? Hvad specifikke feedback fra skabere førte til udviklingen af disse værktøjer?

Først og fremmest er disse værktøjer stadig under udvikling. Når vi bygger nye teknologier til at understøtte den kreative proces, er det vigtigt, at vi tager os tid, konsulterer med skabere og forstår, hvordan disse innovationer kan gøre deres liv lettere.

Ligesom alle vores værktøjer er Shaper og Constella bygget med en skaber-venlig mentalitet. Vi ved, at vores skabere dedikerer enorme mængder tid til at lave webtegneserier til læsere at nyde, og disse værktøjer kan hjælpe med at strømline deres proces uden at kompromittere den unikke kunstneriske stil for hver skaber. For eksempel har mange af vores skabere indikeret, at deres største smerte punkt er den gentagne skitsering, der er involveret i serier, som når en karakter ændrer en pose eller tøj og kunstneren skal starte skitsen fra scratch. Mens det stadig er i testfasen, giver Shaper skabere mulighed for at bygge 3D-karaktermodeller for at ændre en karakters poser uden behov for at skitsere hver pose. Et andet eksperimentelt produkt, Constella, drevet af proprietær AI-teknologi, vil give mulighed for at konvertere disse 3D-karaktermodeller i forskellige poser til naturligt udseende 2D-karakterer i skabernes egen tegnestil. Når de bruges sammen, kan skabere betydeligt reducere tegnetiden i forhold til manuelle metoder. Og da skabere frigøres fra nogle af de arbejdskrævende opgaver, der er involveret i at skabe en webtegneserie, giver vi dem mulighed for at bruge mere tid på at fortælle historier og skabe de rige og unikke verdener, som læsere elsker.

Hvordan sikrer WEBTOON, at kunstneres immaterielle rettigheder beskyttes, især i sammenhæng med AI-genereret indhold?

Beskyttelse af skabernes immaterielle rettigheder er en af vores top Prioriteter. Vores AI-drevne anti-piracy-værktøj, Toon Radar, kæmper aktivt mod uautoriseret brug af vores skaberes arbejde ved at indlejre usynlige brugeridentifikationsdata i webtegneseriebilleder for at hjælpe med at blokere ulovlige uploads. Ud over vores AI-drevne anti-piracy-arbejde på platformen har vi også ledet an i kampen mod piratvirksomhed i 2024, ved at tage retslige skridt mod piratsites over hele verden.

Hvordan trænes WEBTOONs AI-modeller? Er der foranstaltninger på plads for at sikre, at AI-værktøjerne ikke ufrivilligt bruger kunst eller indhold fra skabere uden samtykke?

Dette er et godt spørgsmål og kommer virkelig til kernen af vores etiske og skaber-orienterede tilgang til innovation. Vi har trænet vores AI-modeller ved hjælp af datasæt, der er i offentligt domæne eller licenseret under creative common-licenser. Som en sag af selskabspolitik bruger vi ikke WEBTOON-titler til at træne vores AI-modeller uden skabers samtykke. Det er også vigtigt at bemærke, at vi ikke sælger nogen bruger- eller indholddata til tredjeparter for at træne AI-modeller.

Hvordan ser du AI udvikle sig i den kreative industri? Forestiller du dig, at AI vil blive et uundværligt værktøj for kunstnere, eller er der bekymringer om, at det vil reducere behovet for menneskelig input?

Der er en lang historie om, at teknologi ændrer, hvordan mennesker skaber. Det var ikke så længe siden, at tegneseriekunstnere gjorde alt deres arbejde på papirsider. Men i dag bruger de fleste kunstnere en eller anden form for digitalt skitseværktøj.

Vi tænker på den slags teknologiske udvikling, når vi bygger nye værktøjer. Kunst og menneskelig fantasifuld skabelse og fortælling er, hvorfor vi eksisterer som selskab. Vores grundlægger Junkoo Kim startede WEBTOON, fordi han er en passioneret livslang fan af tegneseriekunst og kunstnere. Så alt, hvad vi gør, vil støtte disse ting: Vi er her for at hjælpe mennesker med at lave og dele fantastisk kunst.

Men det er også klart, at AI vil have en stor indvirkning på hver industri – og hvordan selskaber nærmer sig AI, vil blive set som et valg mellem at bruge denne teknologi til at mindske eller hæve kreative fællesskaber. Mens teknologi kan støtte visse repetitive eller tidsfølsomme opgaver, vil hjertet af skabelsen – fortælling, originalitet og en webtegneserieskabers kunstneriske stil – altid komme fra mennesker. Hos WEBTOON er vores mål at sikre, at vi investerer i AI-teknologi, der understøtter skabere, mens vi holder den kreative proces fast i deres hænder.

Hvordan sikrer WEBTOON en balance mellem at forbedre effektiviteten for kunstnere og at bevare unikheten af deres arbejde?

Dette er et vigtigt spørgsmål for os og for alle kreative industrier. En tegneserie er en enorm mængde arbejde, og det er svært at virkelig forstå, hvad der går ind i en side. En læser ser nogle paneler, nogen dialog og smukke billeder. Men alt det tager en masse tid og indsats! Farvelægning er en opgave i sig selv i tegneserier. Den smukke side, der eksploderer med farver, sker ikke bare. Det er en lang, præcis og bevidst proces. Hvis vi kan hjælpe med at gøre den proces lettere for en skaber og reducere tiden, det tager, er det en sejr.

Dette er den slags mindset, vi bringer til alle vores innovationer. Faktisk er vi i øjeblikket eksperimenterende med et AI-maleværktøj, der er rettet mod at reducere farvelægningstiden. Alle vores innovationer handler om at give skabere værktøjer, der kan gøre deres liv lettere, så det kan være lettere for kunstnere at lave kunst og fortælle historier. Shaper og Constella understøtter på lignende måder, gør skabernes processer lettere og reducerer, hvor meget tid de bruger på forskellige dele af deres historiefortælling.

På hvilke måder tror du, at AI kan hjælpe kunstnere med at udvide grænserne for deres kreativitet? Kan du dele eksempler, hvor AI allerede har ført til uventede kunstneriske innovationer?

Det er virkelig ikke, hvordan vi tænker om AI. Kunstnere skaber allerede universer med deres arbejde. Vi har millioner af tegneserier på vores platform, og kreativiteten, jeg har set, er ubegrænset. Kreativitet har ikke brug for AI til at hjælpe med at udvide grænser, og vi overlader kunsten til kunstnerne.

Men AI og teknologi kan støtte en kunstners proces, og det er, hvor vi kan være hjælpsomme. Hvis vi kan hjælpe en kunstner med at reducere den tid, de har brug for at bruge på en del af deres arbejde, der føles som arbejde, er det en god udfald og en god brug af AI og den tilgang, vi tager på WEBTOON.

Ud over Shaper og Constella, hvordan ser du AI formende fremtiden for WEBTOONs platform og den bredere kreative industri? Er der nogen kommende AI-initiativer, du kan dele?

Ud over skabernes produktivitet ved vi, at AI vil spille en stor rolle i fremtiden for indholdsoptagelse. WEBTOON fortsætter med at investere i dette område og har nyligt lanceret en ny version af vores AI-drevne indholdsanbefalingsmodel i Korea, som bemærkelsesværdigt øgede brugerengagement i månederne efter dens udgivelse. Højere læserengagement hjælper kunstnere med at trives, modtage bred støtte og tjene penge på at gøre, hvad de elsker. At bruge AI til at nå interesserede fans på bedre måder hjælper også med at bygge fankommuniter og åbner muligvis døre til andre tilpasninger på Netflix osv.

Med AI, der fortsætter med at udvikle sig, er mange kunstnere bekymrede for at blive erstattet eller at deres arbejde bliver stjålet. Hvordan planlægger WEBTOON at håndtere disse bekymringer og opbygge en samarbejdende relation mellem teknologi og skabere?

Over hele de kreative industrier er kunstnere bekymrede for misbrug og tyveri af deres immaterielle rettigheder. Og ligesom TV, film og andre kreative industrier, så snart webtegneserier er vokset i popularitet, er piratvirksomhed også vokset online. Webtegneserier tager betydelige mængder tid og dedikation til at producere, så det er utrolig nedslående, når disse materialer bliver stjålet på kunstnerens bekostning. Vi har altid været dedikeret til at beskytte kunstneres rettigheder, hvilket inkluderer strenge politikker og teknologiske løsninger – som Toon Radar – der aktivt kæmper mod uautoriseret brug af vores skaberes arbejde.

For at opbygge samarbejde ser vi AI som et værktøj for vores kunstnere, ikke en erstatning. AI kan tage på repetitive opgaver eller hjælpe med at strømline produktionsprocesser, så kunstnere kan fokusere på, hvad der virkelig betyder noget – deres unikke historiefortælling og kunstneriske stemme. Ved at give AI-værktøjer, der kan hjælpe med opgaver som scenegenerering, farvelægning eller selv interaktivt indhold, giver vi kunstnere mere tid til at innovere og udvide grænserne for deres færdigheder.

Til sidst er vores mål at bygge en fremtid, hvor teknologi forbedrer kreativitet, med skabere fast i kontrol over deres kunstneriske vision, og AI som en mulighed for nye muligheder snarere end en trussel.

Tak for det gode interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge WEBTOON.