Chris Aimone, medstifter og teknisk direktør i Muse – Interview-serie

Chris Aimone var med til at stifte Muse med en etos om at skabe teknologi, der udvider vores perspektiv på os selv og verden omkring os.

Chris er en kunstner og opfinder i hjertet, og hans kreative og designpraksis har spændt over mange felter, herunder arkitektur, forstærket virkelighed, computer vision, musik og robotteknik. For at bringe innovative nye oplevelser til live har Chris bygget installationer til Ontario Science Centre og bidraget til store teknisk kunstprojekter, der er blevet præsenteret over hele verden (herunder Burning Man).

Kan du dele med os, hvordan din kærlighed til robotteknik og hjernen-maskin-grænseflader (BMI) begyndte?

Da jeg var meget lille, var jeg i stedet for at lege med populære børnelegetøj interesseret i værktøj – så meget, at min yndlingsbog faktisk var en katalog over værktøj (i en alder af 18 måneder), og jeg ønskede mig en symaskine til jul, da jeg var 3 år.

Jeg var interesseret i, hvad værktøj kunne gøre – hvordan de kunne udvide min rækkevidde ind i det umulige, og min kærlighed til robotteknik og BMI var blot en udvidelse af det. Jeg var så nysgerrig efter at vide, hvad der lå lige uden for grænserne for min krops evner, lige uden for rækkevidde af mine sanser.

Jeg begyndte ikke at bygge robotter eller BMI før meget senere, og jeg er ret sikker på, det blot var et spørgsmål om adgang. Computere var ikke så billige (eller tilgængelige) i 80’erne. Jeg lærte at programmere på en Commodore 64, men jeg ville ikke have, at mine skabninger kun levede i en computer. Jeg lærte at wire ting ind i parallelporten, men det var frustrerende og kedeligt. Der var ingen Arduino, ingen raspberry pie, ingen næste dags levering fra Digikey.

Det coolste, jeg byggede dengang, var en maske med nogle computerstyrede blinkende lys, som jeg kunne pulserere ind i mine øjne i forskellige frekvenser. Jeg havde bemærket, at min perception blev lidt underlig, når jeg kiggede på blinkende LED’er under mine eksperimenter, så jeg var nysgerrig efter at vide, hvad der ville ske, hvis jeg påvirkede hele min synsvision på den måde. Det er tydeligt, at jeg havde en latent interesse i bevidsthed og hjernen-maskin-grænseflader. Jeg er ret sikker på, at jeg ville have bygget noget andet, hvis jeg havde adgang til Muse eller andre hackbare teknologier dengang!

Hvilke var nogle af de første robotter, du arbejdede på?

Jeg byggede en rigtig cool vægklatrende robot med et par venner. Den havde fire vakuumkopper til hænder og en stor vakuummave. Den eneste brug, vi kunne komme i tanke om, var autonom vinduesrengøring.

Efter det byggede jeg en malerrobot en sommer, der malede på en kæmpe 6×8 vægcanvas med en pensel monteret på en mutant Commodore 64-printer. Det var et monster, der brugte hver en bit af teknisk affald, jeg kunne finde, herunder en barbecue-tank, computermus og mine gamle rulleskøjter.

Da jeg gjorde min kandidatuddannelse, byggede jeg en lignende whimsical robot med nogle venner, der var størrelsen af et hus. Vi var interesseret i, hvad der ville ske, hvis et hus ændrede form og personlighed i respons til de mennesker, der var i det.

I mere end et årti blev du næsten en cyborg. Kan du dele historien om, hvordan denne rejse begyndte?

Da jeg afsluttede min bacheloruddannelse, var computere blevet ret kapable. Jeg kunne købe en computer, der kunne gøre simple processering af video i 15 frames per sekund, og Linux var næsten installerbar for uerfarne.

Jeg mødte denne professor på UofT ved navn Steve Mann, der var en vild opfinder og stadig medlem af InteraXon’s bestyrelse i dag. Han gik rundt med en computer på hovedet og sendte laserbilleder ind i sine øjne.

Steve og jeg begyndte at arbejde sammen. Vi var begge interesseret i at udvide vores samlede perception. Vi arbejdede meget med computer vision og byggede meget tidlige forstærkede virkelighedsenheder.

Du skalaerede tilbage dine cyborg-ambitioner, da det fik dig til at distancere dig fra andre. Kan du dele nogle detaljer om denne overgang i din tankegang?

Jeg havde forestillet mig en dyb og problemfri integration med computerteknologi: Information altid tilgængelig, instant kommunikation, AI-assistenter og udvidede sanser.

Det ændrede sig for mig, da jeg begyndte at transmittere billeder til en hjemmeside. En lokal teleselskab donerede en masse mobiltelefoner med seriel dataforbindelse til vores laboratorium på universitetet.

Sandheden er, at det var spændende at føle, at jeg ikke var alene, da jeg postede til en forestillet publikum.

At være fastholdt i en computer, der forsøgte at kommunikere med andre ved at transmittere en virtuel tilværelse, holdt mig væk fra at være til stede med andre.

Du udførte et ret bemærkelsesværdigt sociologisk eksperiment, hvor brugere over hele Canada kunne styre lys på CN Tower og Niagara Falls med deres tanker ved hjælp af deres hjerner. Kan du beskrive dette?

Dette var en særlig mulighed, vi havde tidligt i Muse’s rejse under vinter-OL i 2010, i et forsøg på at forbinde de forskellige dele af Canada til det globale arrangement.

Vi skabte en oplevelse, hvor mennesker, der deltog i legene på vestkysten af Canada, kunne påvirke oplevelsen af tusinder af mennesker 3000 miles væk.

I sidder foran en kæmpe skærm med en realtidsvisning af lysanlæggene, så du kan se den levende effekt af din hjernes aktivitet i denne større end livets oplevelse.

Du har beskrevet Muse som en ‘lykkelig ulykke’. Kan du dele detaljerne bag denne lykkelige ulykke og hvad du lærte af oplevelsen?

Jeg har ofte glemt skønheden i at eksperimentere, da bygning af teknologi kan være ret kedeligt.

Det første frø til Muse blev plantet, da vi skrev nogen kode til at tilslutte os til et gammelt medicinsk EEG-system og transmittere data over et netværk.

Vi tilbragte timer med at lege med det, prøve at forstå, hvad der fik det til at vandre rundt.

Jeg opdagede, at jeg kunne fokusere min bevidsthed på forskellige måder, ændre lyden, men også ændre min oplevelse, min perception og den måde, jeg følte mig på.

Kan du forklare nogle af de teknologier, der gør det muligt for Muse at registrere hjernebølger?

Hjernen har milliarder af neuroner, og hver enkelt neuron er forbundet (i gennemsnit) til tusinder af andre.

Når mange neuroner interagerer på denne måde på samme tid, er denne aktivitet stærk nok til at kunne registreres selv uden for hjernen.

Muse har været testet og valideret mod EEG-systemer, der er eksponentielt dyrere, og det bruges af neuroforskere over hele verden i virkelige neurovidenskabelige forskningsprojekter både inde og uden for laboratoriet.

Muse-algoritmen er mere kompleks end traditionel neurofeedback.

Hvad er nogle af de bemærkelsesværdige meditative eller mentale forbedringer, du personligt har oplevet fra at bruge Muse?

Min opmærksomhed er mere agil og stærkere.

Uden for mennesker, der mediterer, hvilke andre segmenter af befolkningen er ivrige brugere af Muse?

Der er mange biohackere og videnskabsmænd – nogle af dem har gjort nogle ret cool ting.

Prof. Krigolson fra UVic har brugt Muse i Mars-habitatet og har udført eksperimenter på Mount Everest med munke, der bor i klostrene på bjerget.

Er der noget andet, du gerne vil dele om Muse?

At gå ind i verden med vores seneste produktudgivelse Muse S har været uendeligt interessant fra et produkt- og forskningsperspektiv og meget spændende, når det kommer til de positive anvendelser, Muse kan have for så mange mennesker, der søger at få en bedre nats søvn.

Jeg elsker personligt, hvordan Muse kan gengive hjernens aktivitet som lyd.

Tak for det fantastiske interview, jeg ser frem til at få mine hænder på Muse, og enhver, der ønsker at lære mere eller bestille en enhed, skal besøge Muse-hjemmesiden.