Brady Watkins, Senior VP & GM at SoftBank Robotics America – Interview Serie

Brady Watkins, er Senior Vice President og General Manager hos SoftBank Robotics America, et firma, der bliver en verdensomspændende leder inden for robotløsninger. Der er i øjeblikket over 35.000 SoftBank Robotics-robotter, Pepper, NAO og Whiz, der bruges i mere end 70 lande verden over

Hvad fik dig til at interessere dig for robotteknologi fra starten?

Jeg kom fra videospilindustrien, hvor jeg var fuldt ud optaget af at hjælpe med at commercialisere enestående spilleroplevelser med avanceret udvikling og teknologi. På det område blev jeg inspireret af at se førstehånds, hvordan hardware, software og talent kan levere glæde og en lykkeligere dag-til-dag til slutbrugere gennem unikke oplevelser. Jeg fandt direkte paralleller i robotteknologi, med det tilføjede element af at pakke både virtuelle og fysiske elementer i én løsning. At arbejde med verdensklassepartnere i gaming fødde min passion for at finde organisationer, der var dedikeret til at løse problemer med nye løsninger i stor målestok. Med SoftBank Robotics fandt jeg en organisation, der så meget anderledes ud end mine tidligere roller, men føltes helt hjemme med vores mission om at skabe noget ekstraordinært. I at udvikle Pepper B2B-forretningen og brugsområderne og derefter udvide til Whiz, skaber vi fortsat menneske-orienterede robotoplevelser og leverer værdien af cobotics og automation. En robot er meget mere end én gentaget, udbredt opgave – det handler om at lægge grundlaget for vores fremtid i automation og hvordan vi arbejder.

Kan du fortælle os lidt mere om Pepper og hvordan den er blevet brugt?

Med en unik og velkomnende formfaktor er Pepper en humanoid robot designet til at gøre menneskers liv bedre. Pepper bruger multiple kameralinser, laser og sonar til at genkende og indsamle information om interaktionen og personen, den hjælper. Pepper er blevet brugt til både at engagere og underholde kunder i detailhandel og hospitality, samt til at levere værdifuld kundesupport, så menneskeligt personale kan fokusere på højere-værdi og mere belønnende arbejde. I øjeblikket bruger vores globale kollegaer Pepper til at fremme social afstand og hilse på patienter. Pepper er et godt eksempel på, hvordan robotter skal være designet til at samarbejde med mennesker og supplere arbejdspladsen.

Et andet Softbank Robotics-produkt er den autonome støvsuger Whiz. Kan du diskutere nogle af de maskinlærings-teknologier bag dette, såsom hvordan den undgår hindringer, lærer ruter osv.?

Whiz er drevet af det kommercielle robot-operativsystem, BrainOS, og kan optage op til 600 rengøringsruter. Når et menneske først lærer Whiz en initial gulv-rengøringsrute, gemmer Whiz ruten, så den kan gentage den autonomt, samtidig med at den smart undgår hindringer. Mens Whiz rengør, indsamler den data for at vise en bekræftet rengøring, herunder når, hvor og hvor længe den kørte.

Indtil nu har Whiz rengjort gulvarealer svarende til over 208.000 miles, eller næsten 8,5 omgange rundt om Jorden, på steder som lufthavne, hoteller, kontorcampus, uddannelsesinstitutioner, sundhedsfaciliteter, flerfamiliehuse og mere.

Hvordan har markedet reageret på Whiz under pandemien?

Siden pandemien ramte, har vi set en øget interesse for robotteknologi og automation, især i rengøringsindustrien. Rengøringshold til kommercielle rum følte allerede før COVID-19, at de var under pres, men under de øgede krav i vores “ny norm”, står disse hold over for at desinficere mere hyppigt og reducere menneskelig kontakt. Fra vores samtaler med vores kunder ser vi, at flere virksomheder indser, at de har brug for automation for at støtte denne øgede efterspørgsel, investere i deres langsigtede forretningsresilience og tillade deres nuværende arbejdere at fokusere på højere-værdiopgaver, som ikke kan udføres af en robot.

For sidste måned nåede de globale samlede salg af Whiz over 10.000 enheder. Med en 55 procents markedsandel af den autonome professionelle rengøringsrobot-marked, er Whiz nu den mest brugte autonome professionelle rengøringsrobot efter salg. Vi tilbyder i øjeblikket Whiz i Japan, USA, Hongkong, Singapore, Macao, men har planer om at udvide til endnu flere markeder i den nærmeste fremtid.

Hvad er nogle andre måder, som du kan se, at robotteknologi løser de nøglebekymringer i rengøringsindustrien i de næste 5 til 10 år?

Værdipropositionen for robotteknologi er klarere end nogensinde. Så længe bekymringer omkring virusset er fremherskende, vil robotteknologi i rengøringsindustrien blive brugt til at opretholde social afstand for rengøringshold og hjælpe dem med at følge med de øgede krav omkring desinficering og rengøring af fællesarealer. Når vi ser fremad, forventer jeg, at vi vil se, at robotteknologi spiller en langt større rolle i vores daglige liv. Vi ser, at pandemien forårsager en betydelig skift i folks opfattelse af automation. De ser, at robotter er målrettede opgave-løsere, ikke job-tager, og indser, at de kan spille en kritisk rolle i at støtte den øgede pres, rengøringsindustrien står over for.

Kan du diskutere værdien af menneske-robot-samarbejde og hvordan denne vil øge over tid?

Hos SoftBank Robotics tror vi, at cobotics, kort for collaborative robotics, vil være den naturlige bro og assistent mellem de nye usikkerheder i vores fysiske verden og mennesker. Cobots udfører gentagne og udbredte opgaver, så mennesker kan bruge deres tid på opgaver, der giver værdi og højner deres arbejde. I tilfældet med Whiz betyder det at håndtere støvsugning, mens mennesket fokuserer på projekter som desinficering af højkontaktområder. Ud over rengøring kan det betyde at levere kundeservice i en detailbutik eller tjekke lagerbeholdningen på hylderne i en supermarked. Selv når vores nye dag-til-dag stabiliserer sig, forventer vi, at brugen af cobotics kun vil øge, især på områder som rengøring, lagerstyring, fødevare-service og levering.

Er der noget andet, du gerne vil dele om Softbank Robotics?

SoftBank Robotics forbliver dedikeret til at introducere robotteknologi og automation, der vil højne menneskers liv og, som resultat, gøre os mere produktive, moderne og sikre. Vi har i øjeblikket 30.000 robotter udrullet verden over på tværs af multiple industrier. I denne skala og hastighed ved vi, hvad det betyder at skabe værdifuld, nyttig og sikker automation, der gavner menneskeheden, snarere end robotteknologi for robotteknologiens skyld. Ethvert firma, der ikke investerer i markedsklare automation nu til lang sigt, især i vores nuværende turbulente sundheds- og økonomiske miljø, vil blive efterladt. Vi er her for at fremme automation-adopterelse ud over vores egne produkter og for en bedre verden.

Tak for interviewet, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge SoftBank Robotics America.