Ben Alfi, CEO & Co-Founder of Bluewhite – Interview Serie

Ben Alfi er grundlægger og CEO af Bluewhite, et selvstændigt teknologiselskab. Han etablerede virksomheden i 2017 efter mere end 25 års erfaring i den israelske luftvåben som kampilot og chef for ubemandede systemers forsknings- og udviklingsprogrammer.

Bluewhite fokuserer på at forbedre landbrugets robusthed ved at levere teknologi, der maksimerer produktiviteten og reducerer driftsomkostningerne. Selskabet udstyrer eksisterende flåder med selvstændig teknologi, tilbyder en brugervenlig platform og omfattende service for at hjælpe landbrug med at blive mere profitable og bæredygtige. Alfi har omfattende ekspertise i at udrulle store selvstændige systemer og har grundlagt flere succesfulde startups. Han er også aktivt engageret i at støtte Israels startup-økosystem, fremme værdier som fællesskab, innovation og forbindelse til landet.

Efter 25 år i den israelske luftvåben skiftede du til landbrug ved at grundlægge Bluewhite i 2017. Kan du dele mere om rejsen og inspirationen bag oprettelsen af Bluewhite, og hvorfor du valgte at fokusere på selvstændig teknologi til eksisterende traktorer i stedet for at bygge nye fra bunden?

Efter to årtier i luftvåbnet blev jeg inspireret til at anvende min erfaring med avancerede robotiske systemer til landbrug. I mit arbejde så jeg, hvordan militærklasse-teknologi hurtigt blev markedsmæssig og forstod fordelene ved næste generations robotteknologi og AI-behandling til at afbryde brancher. Mine medstiftere og jeg så efter, hvor vi kunne have den største indvirkning, og valgte hurtigt landbrug, en traditionel branche, der var parat til innovation. Vi grundlagde Bluewhite i 2017 for at tackle de presserende udfordringer med mangel på arbejdskraft, stigende driftsomkostninger og miljømæssige bekymringer, der udgør en knusende risiko for global fødevareproduktion. Som en del af vores virksomheds etos valgte vi at ombygge eksisterende traktorer med vores selvstændige teknologi i stedet for at bygge nye, så landmænd kan øjeblikkeligt nyde godt af øget avkastning uden omkostningerne og nedtid ved at ombygge deres udstyrsstak. Denne tilgang sikrer, at landmænd kan maksimere deres nuværende investeringer, samtidig med at de hurtigt kan tilpasse avanceret teknologi til at forbedre effektivitet og produktivitet.

Hvordan forbedrer Bluewhites selvstændige teknologi landbrugets effektivitet og reducerer inputomkostningerne for landmænd?

Bluewhites teknologi kombinerer hardware og software i en samlet løsning, der tillader fuld fjernstyring af flåden. Pathfinder, vores hardwaretilbud, der kan ombygges på enhver traktor, anvender computerseende, AI og smart implementintegration til at udføre opgaver som såning, sprøjtning, klipning og mere selvstændigt. Dette tillader landmænd at rette deres begrænsede arbejdskraft mod højere værdiopgaver som landbrugsledelse eller specialiseret arbejdskraft, og nyde godt af øget produktivitet. Dette fører til betydelige reduceringer i arbejdskostninger og kemikalieforbrug, og reducerer samlet set produktionsomkostningerne med op til 85%, samtidig med at effektiviteten øges gennem datadreven operationsplanlægning. Ved at maksimere input og minimere både materialeødelæggelse og nedtid sikrer selvstændigt landbrug den kritiske løsning til at øge afkast og profit til at sikre den globale fødevareforsyning.

Ifølge en ny McKinsey-rapport kan AI tilføje betydelig økonomisk værdi i landbrug. Kan du dele specifikke eksempler på, hvordan Bluewhites teknologi bidrager til denne økonomiske værdi både på og uden for landbrug?

Bluewhites teknologi fokuserer på landbrugseffektivitet ved at automatisere arbejdskrævende opgaver, hvilket fører til betydelige omkostningsreduceringer (reduceret arbejdskostninger med 40-50%). For eksempel kan vores selvstændige systemer begrænse input med præcis materialeanvendelse, automatisere strømlinede opgaver og arbejde døgnet rundt, reducerer behovet for manuelt arbejde, forbedrer sikkerheden og kvaliteten af anvendelsen på landbrug og optimerer brugen af input som kemikalier. Besparelser fra øget effektivitet muliggør lavere priser på produkter og fødevarer til forbrugere og øget profit til distributører og detailhandlere, hvilket bidrager til en mere robust og bæredygtig landbrugssektor, der kan modstå forsyningskædechok og møde efterspørgsel under resourcemangel og inflation.

Hvordan bidrager brugen af Bluewhites selvstændige systemer til miljømæssig bæredygtighed, især i forhold til reducering af kemikalieforbrug og forbedring af jordens sundhed?

Vores selvstændige systemer minimiserer den samlede mængde af giftige kemikalier, der anvendes. Præcis og nøjagtig kemikalieanvendelse muliggør beskyttelse af den lokale økologi og sundhed fra unødig skade forårsaget af giftig afstrømning eller vinddrift. Ved at reducere unødvendige kørsler og optimere ressourceallokering hjælper Bluewhite med at reducere den samlede kulstofaftryk af landbrugsoperationer.

Hvilke foranstaltninger har Bluewhite iværksat for at sikre sikkerheden af selvstændige traktoroperationer, og hvordan træner du landarbejdere til at anvende denne teknologi effektivt?

Sikkerhed er af største betydning i vores etos og operationer. Bluewhite prioriterer sikkerhed i vores selvstændige traktoroperationer gennem en flerlaget tilgang. Systemet inkluderer kontinuerlig selvdiagnose, der overvåger kritiske komponenter som sensorer, styring og bremser, således at eventuelle problemer udløser øjeblikkelige korrektive handlinger for at sikre, at landmænds udstyr forbliver operativt. Bluewhite tilbyder et sikkerhedslag af feltintelligens, der integrerer sensorfusion med LiDAR og computerseende, så traktorer kan navigere sikkert, opdage afvigelser og undgå hindringer, samtidig med at de opretholder en sikker afstand fra mennesker og objekter. Indbyggede reduceringsprocedurer og fysiske sikkerhedsfunktioner som frontbumper og nødstopknapper giver yderligere sikkerhed. Desuden forhindrer geofencing og lokalitetsbaserede kontroller, at traktorerne overskrider foruddefinerede grænser, og reducerer yderligere risikoen for mennesker, afgrøder og udstyr. Endelig, selvom traktoroperationer udføres selvstændigt, modtager menneskelige operatører realtidsopdateringer og kan intervenere, når det er nødvendigt. Bluewhites omfattende træningsprogrammer, herunder praktiske sessioner og fortsat support, sikrer, at landarbejdere kan effektivt gå over til og styre disse avancerede systemer, alt muliggjort af brugervenlige platforme, der ikke kræver avancerede tekniske færdigheder.

Hvor skalerbart er Bluewhites selvstændige teknologi? Kan den tilpasses til forskellige typer afgrøder og landbrugsforhold?

Bluewhites teknologi er højst skalerbar og tilpasningsdygtig til forskellige afgrødetyper og landbrugsforhold. Ud over nylig at have indgået et stort partnerskab med CNH Industrial, forbliver Bluewhites tilgang til ombygning af traktorer mærkeuafhængig, hvilket giver os mulighed for at samarbejde med en bred vifte af traktorer og redskaber. Bluewhite arbejder allerede med over 20 førende faste afgrødeproducenter og har gennemført over 50.000 operationelle timer med selvstændigt landbrug på over 150.000 acres landbrugsjord i USA alene. Vi har succesfuldt implementeret vores løsninger på en række faste afgrøder, herunder nødder, bær, æbler og druer, da denne sektor står over for nogle af de mest akutte mangel på arbejdskraft. Vores teknologi kan håndtere forskellige landbrugsmiljøer, sikrer kontinuerlig drift og optimal ydelse, selv i GPS-forbudte eller udfordrende forhold. Dermed giver Bluewhite landmænd mulighed for at “dyrke fremad” og udvide deres operationer på en bæredygtig måde.

Hvordan hjælper Bluewhites Compass-platform landmænd med at træffe datadrevne beslutninger, og hvilke slags indsigt kan de opnå ved at anvende den?

Compass-platformen indsamler og analyserer data fra marken ved hjælp af avancerede AI-algoritmer, hvilket giver landmændene realtidsdashboards og indsigt i både kvaliteten af deres anvendelse samt vedligeholdelsesbehov og effektivitetsindikatorer for deres udstyr. Dette tillader dem at overvåge landbrugsoperationer på afstand og træffe datadrevne beslutninger, der optimerer ressourceallokering, forbedrer effektivitet og øger produktiviteten gennem optimeret stiplanlægning og samlede operationer. Andre typer af indsigt, der kan opnås, omfatter afgrødesundhed, jordbundsforhold og ideel tidspunkt for forskellige landbrugsaktiviteter, hvilket hjælper landmænd med at forbedre samlede landbrugsledelse og profit. Landmandens almanak for fremtiden er her, og den er mere præcis end nogensinde før takket være værktøjer som selvstændig teknologi, AI og maskinel læring.

Hvilken type support tilbyder du landmænd under og efter onboarding-processen for at sikre succes med deres selvstændige landbrugsoperationer?

Bluewhite tilbyder omfattende support under og efter onboarding-processen. Dette inkluderer initial træningssessioner, praktisk assistance og teknisk fjern- og feltunderstøttelse for at sikre en glidende implementering og drift af vores selvstændige systemer. Vi tilbyder også regelmæssige opdateringer og adgang til vores kundeserviceteam for at løse eventuelle problemer og hjælpe landmænd med at maksimere fordelene ved vores teknologi. Vores mål er at enable landmænd til at adoptere selvstændig teknologi hurtigt, og vi tilbyder vores fulde support for at hjælpe dem med at realisere dens fordele.

Hvad kan vi forvente af fremtidige innovationer og udviklinger fra Bluewhite inden for AI-dreven landbrug?

Set fremad er Bluewhite dedikeret til at udvide vores selvstændige løsninger og skalerer globalt, samtidig med at vi kontinuerligt forbedrer vores teknologi for at tackle nye udfordringer og muligheder, der kan drage fordel af vores tjenester. Nylige tekniske succeser og demonstrerede præstationer inden for computerseende og navigation, målrettede anvendelsessystemer og interoperabilitet på avancerede landbrugsledelsessystemer fremmer en bredere accept af selvstændig landbrugsteknologi og hjælper med at drive sektoren mod en mere effektiv og bæredygtig fremtid. AI og maskinlæring står ved denne nye grænse, transformerer næsten alle felter, herunder landbrug, til en teknologi-centreret industri, der er udstyret til at møde moderne udfordringer. Fremtidige udviklinger for Bluewhite vil inkludere yderligere optimering af AI og maskinlæring til at forbedre operations-effektivitet og bæredygtighed, samt udforskning af nye anvendelser for vores selvstændige systemer i forskellige landbrugssektorer ud over faste afgrøder.

Hvordan ser du rollen udvikle sig for menneskelig arbejdskraft i landbrugssektoren med integrationen af selvstændige systemer?

Integrationen af selvstændige systemer i landbrug kan ændre rollen for menneskelig arbejdskraft mod mere specialiserede, teknisk orienterede og ledelsesmæssige stillinger. Landarbejdere bliver opskoleret til at styre og operere avanceret teknologi i et sikrere arbejdsmiljø. Denne udvikling vil også give landmænd mulighed for at tage en mere overordnet synsvinkel på landbrugsledelse og ikke spilde tid på at fylde arbejdskrafts- og effektivitetsgab. Arbejdskraftsskiftet lover også at skabe nye jobmuligheder inden for teknologiadministration og vedligehold, hvilket sikrer en bæredygtig fremtid for landbrugssektoren – der i øjeblikket lider under vægten af akut mangel på arbejdskraft.

Tak for det gode interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Bluewhite.