Ben Alfi, CEO & Co-Founder of Bluewhite – Interview Serie

Ben Alfi er grundlægger og administrerende direktør for Bluewhite, et selvstændigt teknologiselskab. Han etablerede virksomheden i 2017 efter mere end 25 års erfaring i det israelske luftvåben som kampilot og chef for ubemandede systemers udviklingsprogrammer.

Bluewhite fokuserer på at forbedre landbrugets robusthed ved at levere teknologi, der maksimerer produktiviteten og reducerer driftsomkostningerne. Selskabet udstyrer eksisterende flåder med selvstændig teknologi og tilbyder en brugervenlig platform og omfattende service for at hjælpe landbrugene med at blive mere profitable og bæredygtige. Alfi har omfattende erfaring med at implementere store selvstændige systemer og har grundlagt flere succesfulde startups. Han er også aktivt engageret i at støtte Israels startup-økosystem og fremme værdier som fællesskab, innovation og forbindelse til landet.

Efter 25 år i det israelske luftvåben skiftede du til landbrug ved at grundlægge Bluewhite i 2017. Kan du dele mere om rejsen og inspirationen bag grundlæggelsen af Bluewhite, og hvorfor du valgte at fokusere på selvstændig teknologi til eksisterende traktorer i stedet for at bygge nye fra bunden?

Efter to årtier i luftvåbnet blev jeg inspireret til at anvende min erfaring med avancerede robotiske systemer til landbrug. I mit arbejde så jeg, hvordan militærklasse-teknologi hurtigt blev markedsmæssig og forstod fordelene ved næste generations robotteknologi og AI-behandling til at afbryde brancher. Mine medstiftende og jeg ledte efter, hvor vi kunne have den største indvirkning, og valgte hurtigt landbrug, en traditionel branche, der var parat til innovation. Vi grundlagde Bluewhite i 2017 for at tackle de presserende udfordringer med arbejdskraftsmangel, stigende driftsomkostninger og miljømæssige bekymringer, der udgør en kæmpe risiko for globalt fødevareproduktion. Som en del af vores virksomheds etos valgte vi at ombygge eksisterende traktorer med vores selvstændige teknologi i stedet for at bygge nye, så landmænd kan øjeblikkeligt nyde godt af øget avkastning uden omkostningerne og nedtiden ved at ombygge deres udstyr. Denne tilgang sikrer, at landmænd kan maksimere deres nuværende investeringer, samtidig med at de hurtigt kan tilpasse sig avanceret teknologi til at forbedre effektiviteten og produktiviteten.

Hvordan forbedrer Bluewhites selvstændige teknologi landbrugens effektivitet og reducerer inputomkostningerne for landmænd?

Bluewhites teknologi kombinerer hardware og software til en samlet løsning, der muliggør fuld fjernstyring af flåden. Pathfinder, vores hardware-tilbud, der kan monteres på enhver traktor, bruger computerseende, AI og smart implementintegration til at udføre opgaver som såning, sprøjtning, klipning og mere selvstændigt. Dette giver landmænd mulighed for at rette deres begrænsede arbejdskraft mod højere-værdiopgaver som landbrugsledelse eller specialiseret arbejdskraft og nyde godt af øget produktivitet. Dette fører til betydelige reduceringer i arbejdskraftsomkostninger og kemikalieforbrug, hvilket ultimativt reducerer samlede produktionsomkostninger med op til 85%, samtidig med at effektiviteten øges gennem datadreven driftsplanlægning. Ved at maksimere input og minimere både materialeødelæggelse og nedtid kan selvstændigt landbrug være den kritiske løsning til at øge afkast og profit, således at den globale fødevareforsyning kan sikres.

Ifølge en nylig McKinsey-rapport kan AI tilføje betydelig økonomisk værdi i landbrug. Kan du dele specifikke eksempler på, hvordan Bluewhites teknologi bidrager til denne økonomiske værdi både på og uden for landbrug?

Bluewhites teknologi fokuserer på landbrugseffektivitet ved at automatisere arbejdskrævende opgaver, hvilket fører til betydelige omkostningsreduceringer (reduceret arbejdskraftsomkostninger med 40-50%). For eksempel kan vores selvstændige systemer begrænse input med præcis materialeapplikation, automatisere strømlinede opgaver og arbejde døgnet rundt, hvilket reducerer behovet for manuelt arbejde, forbedrer sikkerheden og applikationskvaliteten på landbrug og optimerer brugen af input som kemikalier. Besparelser fra øget effektivitet giver lavere priser på produkter og fødevarer til forbrugere og øget profit til distributører og detailhandlere, hvilket bidrager til en mere robust og bæredygtig landbrugssektor, der kan modstå forsyningskædechok og møde efterspørgsel under ressourceknaphed og inflation.

Hvordan bidrager brugen af Bluewhites selvstændige systemer til miljømæssig bæredygtighed, især i forhold til reducering af kemikalieforbrug og forbedring af jordens sundhed?

Vore selvstændige systemer minimiserer den samlede mængde af giftige kemikalier, der bruges. Præcis og nøjagtig kemikalieapplikation muliggør beskyttelse af den lokale økologi og sundheden mod unødig skade forårsaget af giftig afstrømning eller vinddrift. Ved at reducere unødvendige kørsler og optimere ressourceallokering hjælper Bluewhite med at reducere den samlede kulstofaftryk af landbrugsdrift.

Hvilke foranstaltninger har Bluewhite iværksat for at sikre sikkerheden af selvstændige traktoroperationer, og hvordan træner du landarbejdere til at bruge denne teknologi effektivt?

Sikkerhed er altafgørende i vores etos og drift. Bluewhite prioriterer sikkerhed i selvstændige traktoroperationer gennem en flerlaget tilgang. Systemet inkluderer kontinuerlige selvdiagnosticeringer, der overvåger kritiske komponenter som sensorer, styring og bremser, således at eventuelle problemer udløser øjeblikkelige korrektive handlinger for at sikre, at landmændenes udstyr forbliver operativt. Bluewhite tilbyder et sikkerhedslag af markintelligens, der integrerer sensorfusion med LiDAR og computerseende, således at traktorer kan navigere sikkert, opdage afvigelser og undgå hindringer, samtidig med at de opretholder en sikker afstand til mennesker og objekter. Indbyggede reduceringsprocedurer og fysiske sikkerhedsfunktioner som frontbumper og nødstopsknapper giver yderligere sikkerhedsforanstaltninger. Desuden forhindrer geofencing og locationsbaseret kontrol, at traktorerne overskrider foruddefinerede grænser, hvilket yderligere reducerer risikoen for mennesker, afgrøder og udstyr. Endelig, selvom traktoroperationer udføres selvstændigt, modtager menneskelige operatører realtidsstatusopdateringer og kan gribe ind, når det er nødvendigt. Bluewhites omfattende træningsprogrammer, herunder praktiske sessioner og kontinuerlig support, sikrer, at landarbejdere kan omstille sig hurtigt til og styre disse avancerede systemer, alt sammen muliggjort af brugervenlige platforme, der ikke kræver avanceret teknisk viden.

Hvor skalerbart er Bluewhites selvstændige teknologi? Kan den tilpasses til forskellige typer afgrøder og landbrugsforhold?

Bluewhites teknologi er højst skalerbar og tilpasningsdygtig til forskellige afgrødetyper og landbrugsforhold. Ud over at have indgået en større produktionspartnerskab med CNH Industrial (CNHI ), er Bluewhites tilgang til ombygning af eksisterende traktorer mærkeuafhængig, hvilket giver os mulighed for at arbejde med en bred vifte af traktorer og redskaber. Bluewhite samarbejder allerede med over 20 førende faste afgrødeproducenter og har gennemført over 50.000 drifts timer af selvstændigt landbrug på over 150.000 hektar landbrugsjord i USA alene. Vi har med succes implementeret vores løsninger på en række faste afgrøder, herunder nødder, bær, æbler og druer, da denne sektor oplever nogle af de mest akutte arbejdskraftsmangler. Vores teknologi kan håndtere forskellige landbrugsforhold og sikre kontinuerlig drift og optimal ydeevne, selv i GPS-forhindrede eller udfordrende forhold. Dermed giver Bluewhite landmænd mulighed for at “dyrke fremad” og skalerer deres drift på en bæredygtig måde.

Hvordan hjælper Bluewhites Compass-platform landmænd med at træffe datadrevne beslutninger, og hvilke slags indsigt kan de opnå ved at bruge den?

Compass-platformen indsamler og analyserer data fra marken ved hjælp af avancerede AI-algoritmer, hvilket giver landmænd realtidsdashboards og indsigt i både applikationskvaliteten og vedligeholdelsesbehovene og effektivitetsindikatorerne for deres udstyr. Dette giver dem mulighed for at overvåge landbrugsdrift på afstand og træffe datadrevne beslutninger, der optimerer ressourceallokering, forbedrer effektiviteten og øger produktiviteten gennem optimeret stiplanlægning og samlet drift. Andre typer af indsigt, der kan opnås, omfatter afgrødesundhed, jordbundsforhold og den ideelle tidspunkt for forskellige landbrugsaktiviteter, hvilket hjælper landmænd med at forbedre den samlede landbrugsledelse og profitabilitet. Landmandens almanak for fremtiden er her, og den er mere præcis end nogensinde før takket være værktøjer som selvstændig teknologi, AI og maskinel læring.

Hvilken slags support tilbyder du landmænd under og efter implementationsprocessen for at sikre succes med deres selvstændige landbrugsdrift?

Bluewhite tilbyder omfattende support under og efter implementationsprocessen. Dette inkluderer initial træning, praktisk assistance og teknisk fjernsupport for at sikre en problemfri implementering og drift af vores selvstændige systemer. Vi tilbyder også regelmæssige opdateringer og adgang til vores kundeserviceteam for at løse eventuelle problemer og hjælpe landmænd med at maksimere fordelene ved vores teknologi. Vores mål er at give landmænd mulighed for at adoptere selvstændig teknologi hurtigt, og vi tilbyder vores fulde support for at hjælpe dem med at realisere dens fordele.

Hvilke fremtidige innovationer og udviklinger kan vi forvente fra Bluewhite inden for AI-dreven landbrug?

I fremtiden er Bluewhite engageret i at udvide vores selvstændige løsninger og skalerer globalt, samtidig med at vi kontinuerligt forbedrer vores teknologi for at tackle nye udfordringer og muligheder, der kan drage fordel af vores tjenester. Nylige tekniske succeser og demonstrerede præstationer inden for computerseende, navigation, målrettede applikationssystemer og samarbejde på tværs af avancerede landbrugsledelsessystemer fremmer en bredere adoption af selvstændig landbrugsteknologi og hjælper med at drive sektoren mod en mere effektiv og bæredygtig fremtid. AI og maskinel læring står på denne nye front, og transformerer næsten alle felter, herunder landbrug, til en teknologi-centreret industri, der er udstyret til at møde moderne udfordringer. Fremtidige udviklinger for Bluewhite vil inkludere yderligere optimering af AI og maskinel læring for at forbedre driftseffektiviteten og bæredygtigheden, samt at udforske nye anvendelser for vores selvstændige systemer i forskellige landbrugssektorer ud over faste afgrøder.

Hvordan ser du på udviklingen af menneskelig arbejdskraft i landbrugssektoren med integrationen af selvstændige systemer?

Integrationen af selvstændige systemer i landbrug kan ændre menneskelig arbejdskrafts rolle mod mere specialiserede, teknisk-orienterede og ledelsesmæssige stillinger. Landarbejdere opgraderes til at styre og operere avanceret teknologi i et sikrere arbejdsmiljø. Denne udvikling giver også landmænd mulighed for at tage en mere overordnet tilgang til landbrugsledelse og ikke spilde tid på at fylde arbejdskrafts- og effektivitetsgab. Arbejdskraftsskiftet lover også at skabe nye jobmuligheder inden for teknologi-ledelse og vedligeholdelse, hvilket sikrer en bæredygtig fremtid for landbrugssektoren, der i øjeblikket lider under vægt af akutte arbejdskraftsmangler.

Tak for det gode interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Bluewhite.