Ablorde Ashigbi, grundlægger og administrerende direktør i 4Degrees – Intervieuserie

Ablorde Ashigbi er grundlægger og administrerende direktør for 4Degrees, en platform, der analyserer et teams netværk for at hjælpe med at finde den bedste vej til et firma, investor eller ekspert på få sekunder.

Kan du dele historien bag 4Degrees?

Inspirationen til 4Degrees kommer fra vores kunder. Vi har brugt meget tid på at forstå de udfordringer, vores kunder står over for i forbindelse med at håndtere og skabe værdi fra deres netværk, og hvordan vi bedst kan imødekomme vores kunders behov. En del af inspirationen til 4Degrees kommer også fra mine og min medstifters baggrund. Før vi startede 4Degrees, arbejdede vi i flere forskellige brancher, der er meget afhængige af relationer. Vi havde indset, hvor stor en rolle succesfulde netværk spiller for at hjælpe tidlige virksomheder til at nå næste trin i deres udvikling, og hvor ineffektive manuelle og transaktionsfokuserede systemer er til at facilitere dette. Baseret på vores erfaring og feedback fra vores potentielle kunder, tog min medstifter og jeg springet og startede 4Degrees.

Hvor vigtigt er opbygning af relationer for virksomheder?

Succesfulde virksomheder bygges på stærke, langsigtede relationer. For mange virksomheder, især de i servicebranchen, er et effektivt netværk deres mest værdifulde aktiv. Det hjælper dem med at erhverve nye kunder, ansætte dygtige medarbejdere og tiltrække potentielle partnere. Og det er, hvad 4Degrees handler om – vi tilbyder værktøjer til at hjælpe mennesker med at håndtere og maksimere deres netværk. I dagens digitale verden overtages mange transaktionsprocesser af maskinlæring og andre teknologier. Men hvis du tænker over det, er det sted, hvor mennesker kan fortsætte med at differentiere sig selv, opbygning af relationer og hvordan vi forholder os til hinanden. Et produkt som vores hjælper mennesker med at styrke og engagere sig i deres netværk for at skabe langsigtede værdier.

Hvordan hjælper 4Degrees professionelle med at håndtere og skabe værdi ud af deres forbindelser?

4Degrees handler om at hjælpe mennesker med at dyrke og håndtere robuste relationer. Vi er ikke et socialt netværk, der blot viser nyheder og meddelelser fra forbindelserne i dit netværk; i stedet fokuserer vi på at forstå styrken af disse relationer. I visse tilfælde har vores kunder i forskellige sektorer succesfuldt omdannet disse værdifulde relationer til forretningsmuligheder. Ved at indsamle kommunikationsdata fra e-mails og kalendere kan platformen hjælpe med at spore de forbindelser, dit team laver gennem en dynamisk proces. Det giver også indsigt og handlinger, som dit team kan tage for at bygge nye relationer over tid og/eller opretholde eksisterende.

Kan du diskutere nogle af de maskinlærings-teknologier, der anvendes i 4Degrees?

I 4Degrees anvender vi maskinlæring og kunstig intelligens på flere måder. Her er to forskellige eksempler.

• Det første er at forstå styrken af en forbindelse mellem personen på dit team og personer uden for dit team. En af de centrale aspekter af vores produkt er ikke kun at fortælle dig, hvem dine teammedlemmer kender, men at give dig en visning af, om disse relationer er noget, du kan udnytte til forskellige formål. Dette er, hvor data og maskinlæring kommer til spil – vi analyserer historikken af kommunikationsdata, f.eks. e-mail- og kalenderudvekslinger, for at forsøge at score relationsstyrke.
• Det andet eksempel er relateret til kategoriseringen af teams netværk. Ved at indsamle en persons nuværende og tidligere roller og online-profil kan vi foreslå, hvad denne person måske er fokuseret på, eller hvilke områder af ekspertise de har.

Disse er de to nøgleområder, hvor maskinlæring anvendes i 4Degrees.

4Degrees blev optaget i Techstars Chicago-acceleratorprogrammet i 2017. Kan du dele nogle højdepunkter fra denne oplevelse?

Det største højdepunkt fra denne oplevelse var at få adgang til Techstars-netværket. Programmet har gjort det muligt for os at forbinde os med fænomenale virksomheder, brancher og potentielle kunder. Faktisk kom nogle af vores tidlige investorer fra Techstars. Nogle af vores største kunder kom fra henvisninger gennem Techstars-netværket, og nogle af de nærmeste rådgivere og mentorer for virksomheden er mennesker, vi mødte under Techstars-kontor timer. TechStars har virkelig været en grundlæggende del af vores iværksætterrejse.

Siden 2014 har du været mentor for 1871, et iværksætterhub for digitale startups i Chicago. Hvad er nogle af de fælles træk, du har observeret hos succesfulde iværksættere?

Nogle af de fælles træk, der hjælper iværksættere med at lykkes på deres rejse, er udholdenhed og optimisme. Der er mange punkter undervejs, hvor den rationelle ting at gøre kan føles som at give op. Du vil møde mennesker, der vil sige, at det, du stræber efter, er for svært eller ikke værd at din tid. Men at bygge noget nyt kræver, at du ser noget, andre ikke gør, og modet til at forfølge det – og overvinde de mange hindringer, der vil stå i din vej. Hver iværksætter, der til sidst har succesfuldt bygget en virksomhed af størrelse, nægter at lade disse hindringer vinde. De fortsætter med at kæmpe for at finde en måde.

Du har også investeret i en række virksomheder. Hvad søger du efter, når du investerer i en startup?

Jeg søger efter to ting – forretningsmuligheder med vækstpotentiale og måske aller mest vigtigt, iværksætterholdet selv. Størrelsen af markedet, en startup konkurrerer i, har en stor indflydelse på dens fremtidige vækst, så jeg søger efter store eller højvækstmarkeder. Men du har brug for et stort hold for at lykkes på dette marked. Store hold kan udnytte de få ressourcer, de har, og de giver ikke op let, når tiderne bliver udfordrende. De har også en klar vision af, hvad de vil opnå for deres virksomhed, og en stor del af det inkluderer at finde de rette mennesker til at hjælpe dem med at komme dertil – et stort fokusområde for mig personligt. Store hold viser også evnen til at udvikle tillid og inspirere mennesker til at påtage sig den samme mission.

Desværre mangler AI-fællesskabet både køns- og racemæssig diversitet. Har du nogen ord af visdom for iværksættere, der er intimideret af et felt, der er domineret af hvide mænd?

Min største råd er at finde din stamme. Find mennesker, der forstår rejsen, du er på, og som har været igennem op- og nedturene med virksomhedsbygning. Dette gør, at du føler dig mindre alene og hjælper dig med at bygge en gruppe af støtter omkring din virksomhed, som du kan læne dig op ad for råd og støtte.

Tak for det gode interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge 4Degrees.