Said Mia, nhà sáng lập kiêm thành viên hợp danh điều hành Stormbreaker Ventures – loạt bài phỏng vấn

Said Mia là nhà sáng lập kiêm thành viên hợp danh điều hành (GP) của Stormbreaker Ventures, một quỹ đầu tư mạo hiểm giai đoạn đầu rót vốn ở vòng tiền hạt giống và hạt giống vào hạ tầng kết nối, AI-RAN, Open RAN, điện toán biên, hội tụ vệ tinh-di động, IoT, phương tiện kết nối và hiện đại hóa sản xuất tại Hoa Kỳ. Các thành viên hợp danh (GP) cộng sự của ông gồm Wade Oosterman, nhà sáng lập Clearnet Communications—được Telus mua lại với giá 6,6 tỷ USD—và cựu lãnh đạo cấp cao Bell Canada, nơi ông làm tăng 50 tỷ USD vốn hóa thị trường; Derek Aberle, cựu Chủ tịch Qualcomm (QCOM (QCOM )) trong gần một thập kỷ; và Glenn Lurie, cựu Chủ tịch kiêm CEO mảng Mobility and Consumer Operations của AT&T (T (T )). Said có nền tảng ngân hàng đầu tư trong lĩnh vực viễn thông; ông xây dựng luận điểm của Stormbreaker và tập hợp đội ngũ.

Ông đã dành nhiều năm tư vấn cho các công ty viễn thông, bán dẫn và hạ tầng lớn tại những tổ chức như Citi và PJT Partners (PJT (PJT )) trước khi thành lập Stormbreaker Ventures. Điều gì thuyết phục ông rằng cơ hội lớn nhất không còn nằm ở việc tư vấn cho doanh nghiệp lâu năm, mà ở việc hậu thuẫn các startup xây dựng lớp hạ tầng cho kỷ nguyên AI?

Công việc tư vấn cho tôi cơ hội quan sát trực tiếp một vấn đề diễn ra chậm rãi. Tôi làm việc trong các thương vụ liên quan đến một số hạ tầng quan trọng nhất hành tinh—phổ tần, kiến trúc mạng, chuỗi cung ứng bán dẫn—và liên tục nhận thấy cùng một động lực: các doanh nghiệp lâu năm hiểu về mặt nhận thức quy mô của quá trình chuyển đổi AI, nhưng cách phân bổ vốn, thời gian biểu M&A và động lực tổ chức khiến họ gặp khó khăn mang tính cấu trúc trong việc hành động đủ nhanh để sở hữu lớp hạ tầng mà AI thực sự cần. Họ đang tối ưu mạng hiện tại, không phải mạng tiếp theo.

Càng kiểm chứng quan sát đó qua nhiều dự án, tôi càng thấy rõ rằng giá trị thực sự sẽ không được tạo ra bên trong các tổ chức ấy. Nó sẽ do những nhà sáng lập không bị ràng buộc bởi hệ thống cũ xây dựng—tạo ra hạ tầng kết nối, kiến trúc điện toán biên và hạ tầng mạng được thiết kế ngay từ đầu cho AI mà nền kinh tế do máy móc vận hành thực sự đòi hỏi. Đến một thời điểm, lựa chọn trung thực nhất về mặt tư duy là ngừng tư vấn về quá trình chuyển đổi và bắt đầu tài trợ cho nó.

Stormbreaker tập trung mạnh vào hạ tầng nền tảng phục vụ AI, được ví như việc cung cấp “cuốc và xẻng”. Vì sao ông tin các công ty hạ tầng cuối cùng có thể nắm giữ giá trị dài hạn bền vững hơn nhiều startup AI ở lớp ứng dụng?

Lớp ứng dụng rất hấp dẫn, nhưng cũng mong manh về cấu trúc theo những cách chưa được định giá đầy đủ. Khi các mô hình nền tảng trở thành hàng hóa phổ thông—và điều đó sẽ xảy ra—nhiều lợi thế cạnh tranh bảo vệ các ứng dụng nhanh chóng biến mất. Các công ty từng huấn luyện trên GPT-4 nay phải đối mặt với GPT-5, rồi GPT-6; chi phí chuyển đổi thấp chính vì ứng dụng được xây trên hạ tầng của người khác.

Lớp vật lý không vận hành như vậy. Quyền khai thác phổ tần, mạng truy cập vô tuyến, triển khai điện toán biên, hạ tầng chuyển giao vệ tinh-di động—những thứ này tốn kém để xây dựng, mất nhiều thời gian để tái tạo và được tích hợp sâu vào hoạt động của khách hàng. Hiệu ứng mạng là thực và bền vững. Khi một nhà sản xuất công nghiệp tích hợp 5G riêng và AI biên vào sàn sản xuất, họ sẽ không tháo bỏ chỉ vì một mô hình mới ra mắt. Hạ tầng trở thành nền tảng thiết yếu nâng đỡ hoạt động.

Yếu tố thời gian cũng rất quan trọng. Chúng ta vẫn ở chương đầu của quá trình xây dựng vật lý cho AI. Khoảng cách giữa những gì nền kinh tế AI cuối cùng sẽ đòi hỏi ở hạ tầng mạng và những gì hiện có là rất lớn; thu hẹp khoảng cách đó sẽ cần ít nhất một thập kỷ đầu tư vốn và đổi mới liên tục. Đây là đặc điểm rủi ro hoàn toàn khác với việc đặt cược chatbot nào sẽ thắng thị trường năng suất doanh nghiệp trong 18 tháng.

Các mạng truy cập vô tuyến ứng dụng trí tuệ nhân tạo (AI-RAN), điện toán biên và sự hội tụ giữa mạng vệ tinh với mạng di động đang được chú ý nhiều hơn. Theo ông, chuyển dịch nào vẫn bị cộng đồng đầu tư mạo hiểm nói chung hiểu sai nhiều nhất?

Chắc chắn là AI-RAN. Cộng đồng đầu tư mạo hiểm phần lớn xem đây là câu chuyện viễn thông—một cải tiến từng bước cho hạ tầng truy cập vô tuyến hiện có—và bỏ lỡ bản chất thực sự: sự thay đổi kiến trúc căn bản trong cách trí tuệ được phân phối khắp mạng.

RAN truyền thống “không thông minh” ở biên. AI-RAN thay đổi điều đó. Bạn đẩy suy luận và quyết định thời gian thực vào chính lớp vô tuyến, tạo tác động sâu sắc đến độ trễ, hiệu quả năng lượng và kinh tế triển khai AI tự chủ trên quy mô lớn. Đây là thành phần hạ tầng nền tảng cho phép robot trên sàn nhà máy, xe tự hành trên cao tốc hoặc drone trong hành lang logistics phản hồi dưới một mili giây mà không phải định tuyến mọi quyết định qua đám mây hyperscaler.

Hầu hết nhà đầu tư mạo hiểm đa ngành không có kiến thức viễn thông đủ sâu để thấy rõ khác biệt này. Họ hiểu AI ở lớp ứng dụng và dữ liệu, nhưng mạng truy cập vô tuyến từ lâu là hộp đen với Silicon Valley. Stormbreaker được xây chính để lấp khoảng trống đó. Đội ngũ đối tác của chúng tôi có các nhà vận hành từng quản lý những mạng này ở quy mô lớn; chúng tôi hiểu cả kiến trúc kỹ thuật lẫn động lực thương mại theo cách nhà đầu tư đa ngành đơn giản là không làm được.

Ông cho rằng các mạng cũ không phù hợp với nền kinh tế do máy móc vận hành. Những nút thắt hạ tầng lớn nhất nào đang ngăn hệ thống viễn thông và công nghiệp ngày nay hỗ trợ AI tự chủ trên quy mô lớn?

Có ba nút thắt mà tôi thường xuyên nghĩ đến.

Kiến trúc độ trễ. Internet và mạng di động được thiết kế cho tương tác ở tốc độ con người. Con người không nhận thấy 50 mili giây độ trễ, nhưng hệ thống tự chủ thì có; trong nhiều trường hợp đó là khác biệt giữa quyết định an toàn và thảm họa. Kiến trúc mạng lõi cũ định tuyến lưu lượng theo cách hoàn toàn không tương thích với yêu cầu về độ trễ thấp và có thể xác định trước của AI công nghiệp.

Khoảng trống trí tuệ ở biên. Phần lớn mạng công nghiệp vẫn xem hạ tầng biên là phương tiện truyền thụ động—những đường ống đưa dữ liệu đến môi trường tính toán trung tâm để xử lý. Nhưng AI tự chủ ở quy mô lớn cần trí tuệ tại chỗ. Bạn không thể vận hành tự động nhà máy, cảng hay trung tâm logistics nếu mọi quyết định đều phải đi qua WAN. Khả năng tính toán, lưu trữ và suy luận cần nằm tại hoặc gần nơi hành động, trong khi hầu hết triển khai hiện tại không được xây như vậy.

Khả năng tương tác và sự phân mảnh. Môi trường công nghiệp là tập hợp chắp vá của hệ thống OT, giao thức độc quyền và phần cứng cũ xuất hiện trước các tiêu chuẩn kết nối hiện đại hàng chục năm. Khiến chúng giao tiếp mạch lạc với lớp AI là thách thức tích hợp khổng lồ, rất dễ bị đánh giá thấp nếu bạn chưa thực sự triển khai trong những môi trường đó. Các startup giải được bài toán này và trở thành cầu nối thông minh giữa thế giới vận hành vật lý với lớp AI phía trên sẽ có giá trị cực lớn.

Các công ty như Qualcomm, Ericsson (ERIC (ERIC )) và Nokia ngày càng theo đuổi các thương vụ mua lại AI và phần mềm. Ông có xem đây là khởi đầu của một chu kỳ hợp nhất kéo dài trong công nghệ viễn thông và hạ tầng không?

Có, và tôi nghĩ chúng ta vẫn ở giai đoạn rất sớm. Những gì Qualcomm, Ericsson và Nokia đang làm không phải tận dụng cơ hội giao dịch mà là nhu cầu chiến lược. Họ hiểu trọng tâm kinh tế của hạ tầng đang dịch chuyển sang lớp phần mềm và AI, và không ai có thể tự xây mọi thứ cần thiết với tốc độ thị trường yêu cầu.

Động lực sâu hơn là các startup được thiết kế ngay từ đầu cho AI trong lĩnh vực này đang xây dựng năng lực mà doanh nghiệp lâu năm thực sự không thể sao chép nội bộ—không phải vì thiếu tài năng hay vốn, mà vì sự khác biệt về quyền tự do thiết kế kiến trúc. Khi không phải bảo vệ một dòng sản phẩm cũ và duy trì quan hệ khách hàng 10 tỷ USD, bạn có thể thiết kế hệ thống từ những nguyên lý cơ bản cho kỷ nguyên AI. Kết quả khác biệt về cấu trúc.

Từ góc nhìn Stormbreaker, đây là phần quan trọng trong luận điểm thoái vốn của các công ty trong danh mục đầu tư. Chúng tôi chủ động xây dựng quan hệ với những bên mua chiến lược có khả năng nhất; đội ngũ GP có các mối quan hệ nghề nghiệp cá nhân với người ra quyết định tại một số tổ chức, nhờ đó nhìn thấy lộ trình M&A mà hầu hết nhà đầu tư giai đoạn đầu không có. Khi Nokia Growth Partners hoặc Ericsson Ventures tham gia vòng gọi vốn, đó không chỉ là sự xác nhận niềm tin của nhà đầu tư mà còn là tín hiệu về hướng đi của sự quan tâm chiến lược.

AI biên sẽ quan trọng đến mức nào trong năm năm tới, đặc biệt ở sản xuất, logistics, robot và tự động hóa công nghiệp—những lĩnh vực mà độ trễ và độ tin cậy là tối quan trọng?

Đó sẽ là chủ đề hạ tầng quyết định của năm năm tới trong các lĩnh vực này, không cần bàn cãi. Câu hỏi không phải AI biên có quan trọng hay không, mà là các công ty triển khai nó có hạ tầng nền tảng để hỗ trợ một cách đáng tin cậy hay không.

Sản xuất có lẽ là lĩnh vực tiến xa nhất trong quá trình này. Tính kinh tế của kiểm soát chất lượng bằng AI, bảo trì dự đoán và dây chuyền sản xuất tự chủ đã rất thuyết phục. Các nhà sản xuất lớn tiến nhanh vì ROI có thể đo lường và tức thời. Hạn chế không nằm ở mô hình AI, mà ở hạ tầng mạng và điện toán giúp suy luận thời gian thực trên sàn nhà máy trở nên khả thi.

Logistics và phương tiện kết nối ở giai đoạn sớm hơn một chút nhưng sẽ tiến nhanh. Tác động của vận tải hàng hóa tự chủ, vận hành cảng thông minh và quản lý chuỗi cung ứng bằng AI đến chi phí và doanh thu trên mỗi đơn vị là rất lớn. Điểm tinh tế quan trọng với nhà đầu tư là AI biên không phải một danh mục hạ tầng đơn lẻ mà là cả một hệ thống nhiều lớp. Tính toán, kết nối, quản lý điện năng và điều phối phần mềm phải phối hợp ở biên; các công ty xây giải pháp tích hợp xuyên suốt các lớp này, thay vì giải pháp riêng lẻ, sẽ bền vững nhất.

Hiện đại hóa công nghiệp và đưa sản xuất về nước đã trở thành ưu tiên chính sách lớn ở cả Hoa Kỳ và Canada. Bao nhiêu phần trong làn sóng hạ tầng AI hiện nay được thúc đẩy bởi địa chính trị và quan ngại an ninh quốc gia thay vì nhu cầu thương mại thuần túy?

Nhiều hơn mức phần lớn nhà đầu tư trong lĩnh vực này sẵn sàng nói công khai. Tôi sẽ nói thẳng: yếu tố an ninh quốc gia là động lực hỗ trợ thực sự và mang tính cấu trúc cho lớp hạ tầng, không phải khẩu hiệu.

Chính phủ Hoa Kỳ đã kết luận—và tôi cho là đúng—rằng dẫn đầu AI không chỉ là câu hỏi kinh tế mà còn là chủ quyền. Ai kiểm soát hạ tầng vật lý mà AI vận hành, ai sản xuất bán dẫn, ai xây mạng riêng trong các cơ sở công nghiệp trọng yếu—đó là quyết định an ninh quốc gia cũng như quyết định thương mại. Đạo luật CHIPS, hành động hành pháp bảo vệ hạ tầng trọng yếu, và cách Bộ Quốc phòng đầu tư vào AI biên cùng điện toán chủ quyền không phải hiện tượng chính trị tạm thời. Chúng phản ánh sự đồng thuận lưỡng đảng bền vững về tầm quan trọng chiến lược của năng lực hạ tầng trong nước.

Với Stormbreaker, điều này tạo ra một loại công ty rất cụ thể mà chúng tôi thấy hấp dẫn: doanh nghiệp hạ tầng nơi nhu cầu ứng dụng cho an ninh quốc gia hội tụ với nhu cầu thương mại. Khách hàng trong các môi trường đó—cơ quan liên bang, nhà thầu quốc phòng, đơn vị vận hành hạ tầng trọng yếu—có sự chắc chắn về ngân sách và sự kiên nhẫn về chiến lược mà khách hàng thương mại thuần túy thường không có. Sự kết hợp giữa nhu cầu bền vững và ứng dụng trọng yếu chính là điều chúng tôi muốn ở một công ty hạ tầng giai đoạn đầu.

Mạng lưới nhà vận hành của ông gồm các cựu lãnh đạo AT&T Mobility, Bell Canada và Qualcomm. Những hiểu biết vận hành nào mà lãnh đạo viễn thông giàu kinh nghiệm mang lại thường bị nhà đầu tư Silicon Valley truyền thống bỏ qua?

Câu trả lời trung thực là: sự tôn trọng sâu sắc đối với những gì thực sự cần thiết để triển khai và vận hành quy mô lớn trong môi trường hạ tầng vật lý.

Văn hóa đầu tư Silicon Valley từ trước đến nay được tối ưu cho phần mềm—biên lợi nhuận cao, chu kỳ lặp nhanh, nhu cầu vốn tương đối thấp và cơ chế thu hút khách hàng có thể mô hình hóa rõ ràng. Hạ tầng không vận hành như vậy. Triển khai mạng có chu kỳ bán hàng nhiều năm với khách hàng doanh nghiệp và nhà mạng. Tích hợp vào môi trường OT hiện có phức tạp và chậm. Các yêu cầu quản lý là yếu tố thực tế và có thể ảnh hưởng đáng kể đến thời gian ra thị trường. Quan hệ với nhà mạng—sự chấp thuận của nhà mạng, thỏa thuận tích hợp mạng, quyền tiếp cận phổ tần—không phải thủ tục; đó là tài sản chiến lược mất nhiều năm xây dựng.

Wade Oosterman đã xây Clearnet rồi tạo thêm 50 tỷ USD vốn hóa tại Bell Canada; Glenn Lurie từng điều hành AT&T Mobility và biết nhà mạng lớn suy nghĩ thế nào về quan hệ nhà cung cấp và tiếp nhận công nghệ. Có họ làm GP đồng nghĩa chúng tôi có thể đánh giá nhà sáng lập và công ty theo tiêu chuẩn mà hầu hết nhà đầu tư giai đoạn đầu không thể tiếp cận. Khi nhà sáng lập trình bày kế hoạch ra thị trường với một nhà mạng lớn, chúng tôi có thể đặt đúng câu hỏi—không chỉ về sự phù hợp sản phẩm-thị trường, mà cả việc cấu trúc thương mại có thực tế với cách tổ chức mua sắm ấy vận hành hay không. Chiều sâu vận hành cũng giúp công ty trong danh mục đầu tư nhận được nhiều hơn vốn: giới thiệu đến người ra quyết định, hướng dẫn vượt qua chu kỳ bán hàng doanh nghiệp và uy tín trong những cuộc gặp mà tên Stormbreaker có trọng lượng nhờ những cá nhân đứng sau.

Hạ tầng AI ngày càng tiêu tốn điện, vốn và phụ thuộc chuỗi cung ứng. Điều gì phân biệt startup có thể tồn tại trong môi trường này với startup có thể gặp khó dù sở hữu công nghệ mạnh?

Các công ty sống sót là những công ty tìm được cách biến nhu cầu vốn lớn thành lợi thế thay vì xem nó là lực cản kinh doanh.

Chiến lược tiếp cận thị trường. Doanh nghiệp hạ tầng thâm dụng vốn chỉ dựa vào bán hàng trực tiếp cho doanh nghiệp sẽ mở rộng chậm và mong manh. Những công ty phát triển phân phối qua đối tác nhà mạng, nhà tích hợp hệ thống hoặc kênh mua sắm chính phủ có thể triển khai nhanh hơn và tạo dòng doanh thu định kỳ hỗ trợ nhu cầu vốn. Mô hình kinh doanh phải được thiết kế cho môi trường.

Hồ sơ khách hàng và cấu trúc hợp đồng. Nếu xây điện toán biên hoặc hạ tầng mạng tiêu tốn điện năng, bạn cần khách hàng có hành vi mua phù hợp với chu kỳ vốn. Hợp đồng dài hạn, những đợt triển khai chủ chốt tạo nền tảng cho phát triển và đối tác chiến lược cùng đầu tư hạ tầng không phải thứ “có thì tốt”; chúng là điều kiện sống còn.

Chiều sâu vận hành của đội ngũ, không chỉ kỹ thuật. Tôi từng thấy startup hạ tầng xuất sắc về kỹ thuật thất bại vì không quản lý được độ phức tạp chuỗi cung ứng, không đàm phán được quan hệ nhà cung cấp phù hợp hoặc không thể triển khai quy mô lớn mà không đốt hết vốn. Những nhà sáng lập đã từng thực sự triển khai hạ tầng vật lý trên quy mô lớn có lợi thế khổng lồ so với người lần đầu khởi nghiệp chỉ có nền tảng kỹ thuật mạnh.

Nhìn trước năm đến mười năm, hệ thống các lớp hạ tầng vận hành nền kinh tế AI thực sự sẽ như thế nào? Ông hình dung tương lai do hyperscaler tập trung thống trị hay phân tán hơn giữa mạng biên, điện toán chủ quyền và hệ thống AI công nghiệp?

Phân tán—nhưng không đồng đều và không thiếu vai trò của hyperscaler. Bức tranh trung thực là kiến trúc phân tầng, phức tạp và thú vị hơn cả câu chuyện “hyperscaler thắng tất cả” lẫn phản đề “biên thay thế đám mây”.

Hyperscaler sẽ tiếp tục sở hữu khối lượng công việc huấn luyện và suy luận quy mô lớn. Đây là cuộc chơi vốn thiên về hợp nhất và họ đã thắng dứt khoát. Nhưng suy luận tại điểm hành động—trên sàn nhà máy, trong xe tự hành, dưới chân trạm phát sóng, bên trong trung tâm dữ liệu chính phủ có chủ quyền—sẽ được phân phối rộng rãi. Vật lý của độ trễ, kinh tế băng thông và chính trị chủ quyền dữ liệu đều đẩy cùng một hướng: trí tuệ cần được đặt gần nơi nó hành động.

Điều tôi thấy hấp dẫn nhất trong bức tranh mười năm là sự xuất hiện của một loại hạ tầng mới không có phép tương đồng rõ ràng ở thế hệ điện toán trước: các mạng điện toán chủ quyền và công nghiệp riêng, được xây dựng cho mục đích chuyên biệt và tích hợp sâu với môi trường vận hành vật lý mà chúng phục vụ. Đó là các mạng do cơ quan cảng, nhà thầu quốc phòng, nhà sản xuất lớn hoặc chính phủ quốc gia xây và kiểm soát—không phải vì lựa chọn hyperscaler không tồn tại, mà vì độ nhạy dữ liệu, yêu cầu độ trễ và tầm quan trọng chiến lược của khối lượng công việc đòi hỏi như vậy. Đây là lớp hạ tầng Stormbreaker đang hướng tới. Những công ty trở thành nền tảng cho hệ thống các lớp hạ tầng phân tán, chủ quyền và được thiết kế ngay từ đầu cho AI ấy sẽ thuộc số doanh nghiệp hạ tầng quan trọng nhất được xây trong thập kỷ này—và phần lớn vẫn chưa ra đời.

Cảm ơn ông về cuộc phỏng vấn tuyệt vời. Độc giả muốn tìm hiểu thêm có thể truy cập Stormbreaker Ventures.