Photon Bridge huy động 10 triệu euro để mở rộng quy mô sản xuất nguồn laser cho các trung tâm dữ liệu AI

Cuộc đua xây dựng các hệ thống AI lớn hơn đang tạo ra nhu cầu về một bộ phận không nằm trong chính các mô hình: những tia laser truyền dữ liệu giữa các bộ xử lý. Công ty Photon Bridge có trụ sở tại Eindhoven đã huy động 10 triệu euro để phát triển các nguồn laser đa bước sóng mà theo công ty, có thể được sản xuất với quy mô cần thiết cho các trung tâm dữ liệu AI thế hệ tiếp theo.

Vòng gọi vốn, được công bố vào ngày 21 tháng 10, do Amadeus APEX Technology Fund và 360 Capital đồng dẫn dắt. Các nhà đầu tư hiện hữu gồm Innovation Industries, Faber và Brabant Development Agency (BOM) cũng tăng khoản đầu tư của mình.

Photon Bridge sẽ sử dụng khoản vốn này cho việc phát triển sản phẩm, đánh giá và phê duyệt sản phẩm với khách hàng, cũng như mở rộng đội ngũ tại Eindhoven. Công ty dự kiến cung cấp những mẫu đầu tiên vào năm 2027 và chuẩn bị sản xuất hàng loạt từ năm 2028.

Vì sao hạ tầng AI cần thêm nguồn laser

Nhiều bộ xử lý hơn không tự động đồng nghĩa với năng lực tính toán hữu ích tăng tương ứng. Các chip cũng cần trao đổi dữ liệu đủ nhanh để phối hợp với nhau. Khi các cụm AI phát triển, năng lượng và băng thông cần thiết cho những kết nối này ngày càng trở thành yếu tố quan trọng trong thiết kế hệ thống.

Các kết nối quang giải quyết vấn đề này bằng cách truyền thông tin dưới dạng ánh sáng. Công nghệ quang học đồng đóng gói đưa kết nối quang đến gần chip điện tử, rút ngắn đường truyền tín hiệu điện. Các nguồn laser bên ngoài cung cấp ánh sáng để những động cơ quang học truyền dữ liệu.

Điều này tạo ra thách thức về sản xuất song song với thách thức về tính toán. Photon Bridge cho rằng chuỗi cung ứng laser, vốn được phát triển để phục vụ các ứng dụng viễn thông có sản lượng thấp hơn, cần thích ứng với nhu cầu triển khai AI ở quy mô lớn hơn nhiều. Khoản vốn huy động được nhằm hỗ trợ quá trình chuyển đổi từ sản xuất linh kiện chuyên dụng sang sản xuất ở quy mô ngành bán dẫn.

Khoản đầu tư này nằm trong nỗ lực rộng lớn hơn nhằm đưa kết nối quang học vào hạ tầng AI, thể hiện qua những diễn biến như việc Ayar Labs mở rộng hoạt động sản xuất quang học đồng đóng gói. Photon Bridge tập trung vào phần nguồn sáng trong chuỗi cung ứng đó.

Mở rộng quy mô bằng kiến trúc thay vì từng laser riêng lẻ

Phương pháp của Photon Bridge kết hợp và ghép kênh ánh sáng từ nhiều laser bán dẫn công suất thấp. Ghép kênh đưa các bước sóng khác nhau—về bản chất là những kênh quang khác nhau—vào một đường truyền chung, giúp hệ thống tăng tổng công suất đầu ra mà không cần mỗi laser hoạt động ở mức công suất ngày càng cao và khắt khe hơn.

Công ty cho biết mật độ công suất thấp hơn giúp từng laser ít nhạy cảm hơn với các lỗi trong quá trình sản xuất, qua đó cải thiện tỷ lệ thành phẩm đạt yêu cầu. Tỷ lệ này rất quan trọng, bởi một thiết bị có năng lực kỹ thuật thôi là chưa đủ: nhà sản xuất cần một tỷ lệ đủ lớn sản phẩm đáp ứng thông số kỹ thuật với chi phí chấp nhận được.

Theo thông báo gọi vốn, nền tảng được thiết kế để cung cấp số lượng bước sóng lớn, với công suất quang lên đến 40 miliwatt cho mỗi bước sóng trên mỗi sợi quang, đồng thời hỗ trợ sản xuất tại nhiều nhà máy chế tạo indium phosphide, hay InP. Đây là mục tiêu thiết kế của nền tảng, chứ không phải bằng chứng cho thấy việc sản xuất hàng loạt đã bắt đầu.

“Thay vì chế tạo từng laser ngày càng mạnh hơn và khó sản xuất hơn, chúng tôi chuyển thách thức mở rộng quy mô đó sang kiến trúc,” Paul Marchal, CEO của Photon Bridge, cho biết trong thông báo.

Công nghệ đằng sau động cơ quang học

Mô tả kỹ thuật sản phẩm của Photon Bridge nêu thêm một chi tiết quan trọng: bộ ghép kênh bước sóng được đặt trên một bộ đế trung gian silicon, bên cạnh mảng laser. Phương pháp này sử dụng laser bán dẫn phản hồi phân bố (DFB) và được thiết kế để hỗ trợ các cấu hình gồm 8, 16 và 32 bước sóng.

Ghép kênh phân chia bước sóng mật độ cao, thường được viết tắt là DWDM, cho phép nhiều bước sóng cùng truyền trên một sợi quang. Việc tích hợp bộ ghép kênh với dãy laser làm thay đổi cách lắp ráp và mở rộng quy mô nguồn sáng, thay vì chỉ dựa vào những cải tiến của từng phiến laser riêng lẻ.

Để kết nối các vật liệu khác nhau, công ty sử dụng một giao diện ống dẫn sóng dạng công-xôn đã được cấp bằng sáng chế. Giao diện này kết nối các linh kiện bán dẫn III–V chủ động, bao gồm cả laser, với quang tử silicon. Photon Bridge cho biết các cấu trúc đàn hồi có thể thích ứng với sai lệch vị trí trong quá trình liên kết và hỗ trợ căn chỉnh quang học thụ động, nhờ đó giảm nhu cầu thực hiện các thao tác căn chỉnh riêng biệt.

Nền tảng này cũng sử dụng các ống dẫn sóng silicon màng dày. Mục tiêu mà công ty nêu ra là xử lý công suất quang cao hơn, đồng thời chịu được sai lệch trong sản xuất tốt hơn. Những lựa chọn thiết kế này gắn các thông số kỹ thuật quang học với câu hỏi thương mại rộng hơn: liệu thiết bị có thể được lắp ráp và kiểm tra một cách ổn định, lặp lại hay không.

Chiến lược sản xuất dựa trên các nhà cung cấp hiện có

Photon Bridge tự mô tả là một công ty không sở hữu nhà máy sản xuất bán dẫn. Công ty phát triển công nghệ và kiến trúc sản phẩm, đồng thời hợp tác với các đối tác sản xuất thay vì tự xây dựng nhà máy chế tạo bán dẫn.

Phương thức sản xuất của công ty được thiết kế dựa trên các xưởng đúc thương mại và các đơn vị cung cấp dịch vụ lắp ráp, kiểm thử bán dẫn thuê ngoài, gọi tắt là OSAT. Công ty cho biết họ tích hợp các đế laser đã qua kiểm thử với các ống dẫn sóng silicon bằng phương pháp lắp ráp flip-chip, kết hợp kết nối quang học và điện trong cùng một quy trình sản xuất.

Khả năng tìm nguồn laser phù hợp từ nhiều xưởng đúc InP là một phần trong đề xuất giá trị của công ty. Với khách hàng dự kiến triển khai trên quy mô lớn, tính linh hoạt của nhà cung cấp và quy trình thẩm định có thể quan trọng không kém công suất quang học và số kênh. Một nguồn laser hoạt động tốt trong nguyên mẫu vẫn phải đáp ứng các yêu cầu về độ tin cậy, đóng gói và nguồn cung trước khi trở thành linh kiện trung tâm dữ liệu đáng tin cậy.

“Khi bắt đầu nói đến hàng triệu đơn vị mỗi năm, tỷ lệ thành phẩm trong sản xuất trở thành yếu tố cốt yếu”, Cesare Maifredi, đối tác tại 360 Capital, cho biết trong thông cáo.

Nguồn vốn mới cần mang lại điều gì

Được thành lập vào năm 2020 bởi Rui Santos và Xaveer Leijtens, Photon Bridge đang tiến tới thương mại hóa dưới sự lãnh đạo của Marchal, người gia nhập công ty với tư cách CEO vào tháng 9 năm 2025. Bảng thông tin trong bộ tài liệu báo chí của công ty cho biết đội ngũ có 15 người vào tháng 10, với kế hoạch tăng lên 20 người vào cuối năm 2026.

Các cột mốc tiếp theo là khách hàng thẩm định sản phẩm và nhận mẫu vào năm 2027, sau đó là công tác chuẩn bị cho sản xuất hàng loạt từ năm 2028. Những bước này sẽ cho thấy liệu các lợi thế về tỷ lệ thành phẩm và chuỗi cung ứng mà kiến trúc này hướng tới có chuyển hóa thành sản phẩm mà khách hàng có thể triển khai trên quy mô lớn hay không.

Nguồn vốn này giúp Photon Bridge có thêm nguồn lực để theo đuổi một lĩnh vực cụ thể trong quá trình mở rộng hạ tầng AI. Khi các kết nối quang học tiến gần hơn đến bộ xử lý, cơ hội nằm ở việc giúp chính nguồn sáng dễ sản xuất, thẩm định và cung ứng hơn—not chỉ mạnh hơn.