Phil Duffy, Phó Chủ Tịch Sản Phẩm, Chương Trình & Thiết Kế UX tại Brain Corp – Loạt Phỏng Vấn

Phil Duffy, là Phó Chủ Tịch Sản Phẩm, Chương Trình & Thiết Kế UX tại Brain Corp một công ty công nghệ có trụ sở tại San Diego, chuyên phát triển các hệ thống điều hướng tự động thông minh cho các máy móc hàng ngày.

Công ty được đồng sáng lập vào năm 2009 bởi nhà khoa học thần kinh tính toán nổi tiếng thế giới, Tiến sĩ Eugene Izhikevich, và doanh nhân công nghệ serial, Tiến sĩ Allen Gruber. Công việc ban đầu của Brain Corp liên quan đến nghiên cứu và phát triển tiên tiến cho Qualcomm (QCOM ) Inc. và DARPA. Hiện tại, công ty tập trung vào việc phát triển các hệ thống học máy và thị giác máy tính tiên tiến cho thế hệ robot tự lái tiếp theo.

Brain Corp cung cấp năng lượng cho đội robot di động tự động (AMRs) lớn nhất với hơn 10.000 robot được triển khai hoặc kích hoạt trên toàn thế giới và hợp tác với nhiều khách hàng Fortune 500 như Walmart (WMT ) và Kroger.

Điều gì đã thu hút bạn ban đầu đến lĩnh vực robot?

Sự quan tâm cá nhân của tôi trong việc phát triển robot trong hai thập kỷ qua bắt nguồn từ thực tế rằng robot thông minh là một trong hai giấc mơ chưa được thực hiện của thế kỷ trước – giấc mơ còn lại là xe hơi bay.

Các nhà khoa học, nhà văn khoa học viễn tưởng và các nhà làm phim đều dự đoán rằng chúng ta sẽ có robot thông minh thực hiện mệnh lệnh của chúng ta và giúp đỡ chúng ta trong cuộc sống hàng ngày từ rất lâu trước. Để thực hiện tầm nhìn đó, tôi đam mê phát triển robot có thể thực hiện các nhiệm vụ lặp đi lặp lại, nhàm chán, bẩn thỉu và nguy hiểm mà robot giỏi, nhưng cũng xây dựng các giải pháp để nhấn mạnh những lợi thế độc đáo của con người trong việc thực hiện các nhiệm vụ sáng tạo, phức tạp mà robot gặp khó khăn. Phát triển robot hoạt động cùng với con người, trao đổi lẫn nhau, đảm bảo chúng ta xây dựng các công cụ tiên tiến giúp chúng ta trở nên hiệu quả và năng suất hơn.

Tôi cũng được thúc đẩy bởi việc trở thành một phần của một ngành công nghiệp non trẻ đang xây dựng các giai đoạn đầu tiên của hệ sinh thái robot. Ngành công nghiệp robot trong tương lai, giống như ngành công nghiệp PC hoặc điện thoại thông minh ngày nay, sẽ bao gồm một loạt các nhân viên kỹ thuật và phi kỹ thuật, phát triển, bán, triển khai, giám sát, bảo dưỡng và vận hành robot. Tôi rất hào hứng khi thấy ngành công nghiệp này phát triển và cách các quyết định chúng ta đưa ra ngày hôm nay ảnh hưởng đến hướng đi tương lai của ngành công nghiệp.

Vào năm 2014, Brain Corp đã chuyển từ nghiên cứu và phát triển cho Qualcomm sang phát triển các hệ thống học máy và thị giác máy tính cho robot tự động. Điều gì đã gây ra sự thay đổi này?

Đó thực sự là về việc nhìn thấy một nhu cầu và cơ hội trong không gian robot và tận dụng nó. Người sáng lập Brain Corp, Tiến sĩ Eugene Izhikevich, đã được Qualcomm tiếp cận vào năm 2008 để xây dựng một máy tính dựa trên hệ thống thần kinh của con người để điều tra cách não bộ của động vật có vú xử lý thông tin và cách kiến trúc sinh học có thể hình thành các khối xây dựng cho một làn sóng mới của tính toán mô phỏng thần kinh. Sau khi hoàn thành dự án, Eugene và một nhóm các nhà khoa học và kỹ sư gần gũi đã quyết định áp dụng các phương pháp tính toán thần kinh và học máy của họ cho tính tự động của robot.

Khi khám phá các hướng sản phẩm khác nhau, nhóm đã nhận ra rằng ngành công nghiệp robot vào thời điểm đó trông giống như ngành công nghiệp máy tính trước khi có Microsoft (MSFT ) – hàng chục công ty nhỏ đều thêm phần mềm tùy chỉnh vào một công thức của các bộ phận từ cùng một nhà sản xuất phần cứng. Lúc đó, có rất nhiều loại máy tính khác nhau, nhưng chúng đều rất tốn kém và không hoạt động tốt với nhau. Hai nhà lãnh đạo trong hệ điều hành xuất hiện, Microsoft và Apple (AAPL ), với hai phương pháp tiếp cận khác nhau: trong khi Apple tập trung vào xây dựng một hệ sinh thái tự chứa của sản phẩm và dịch vụ, Microsoft xây dựng một hệ điều hành có thể hoạt động với gần như bất kỳ loại máy tính nào.

Đội Brain Corp đã nhìn thấy giá trị trong việc tạo ra một “Microsoft của robot” sẽ thống nhất tất cả các giải pháp robot khác nhau dưới một nền tảng phần mềm dựa trên đám mây. Mục tiêu của họ trở thành giúp xây dựng danh mục mới của robot di động tự động (AMRs) bằng cách cung cấp phần mềm tự động mà người khác có thể sử dụng để xây dựng robot của họ. Đội Brain Corp quyết định tập trung vào việc tạo ra một hệ điều hành không phụ thuộc vào phần cứng cho AMRs. Ý tưởng đơn giản: cho phép những người xây dựng robot, không phải xây dựng trí tuệ robot chính họ.

Điều gì đã truyền cảm hứng cho việc thiết kế một máy lau sàn tự động so với các công nghệ tự động khác?

Robot lau sàn công nghiệp là cách hoàn hảo để chúng tôi bước vào thị trường với công nghệ của mình. Ngành công nghiệp lau sàn thương mại đang trong tình trạng thiếu lao động khi chúng tôi bắt đầu – sự luân chuyển liên tục có nghĩa là nhiều công việc đơn giản không được thực hiện. Robot lau sàn di động tự động sẽ không chỉ giúp lấp đầy khoảng trống lao động trong một ngành công nghiệp thiết yếu, mà còn có thể mở rộng – mọi môi trường đều có sàn và sàn đó có thể cần được lau. Lau sàn vì vậy là một cơ hội tốt cho một ứng dụng đầu tiên.

Beyond đó, các công ty bán lẻ chi khoảng 13 tỷ đô la cho lao động lau sàn mỗi năm. Hầu hết đều thuê nhân viên lau sàn sử dụng máy lau sàn lớn để lau sàn cửa hàng, đó là công việc nhàm chán. Công nhân lái máy lau sàn trong nhiều giờ khi thời gian của họ có thể được sử dụng tốt hơn cho các nhiệm vụ yêu cầu sự tinh tế. Một giải pháp lau sàn tự động sẽ lấp đầy khoảng trống lao động đang thiếu và tối ưu hóa hiệu quả và luồng hoạt động của cửa hàng. Bằng cách tự động hóa nhiệm vụ nhàm chán của việc lau sàn, nhân viên bán lẻ sẽ có thể dành nhiều thời gian hơn cho khách hàng và có tác động lớn hơn đến kinh doanh, cuối cùng dẫn đến sự hài lòng trong công việc lớn hơn.

Bạn có thể thảo luận về thách thức của việc thiết kế robot trong một môi trường thường liên quan đến không gian hẹp và con người có thể không chú ý đến môi trường xung quanh?

Đó là một thách thức thú vị! Bán lẻ là môi trường thực hiện đầu tiên hoàn hảo cho hệ thống của Brain Corp vì chúng là môi trường phức tạp mà đặt ra một thách thức tự động, và đầy rẫy các trường hợp biên mà cho phép Brain Corp thu thập dữ liệu để tinh chỉnh nền tảng điều hướng BrainOS.

Chúng tôi đã giải quyết những thách thức của môi trường bán lẻ bận rộn và đông đúc bằng cách xây dựng một hệ thống thông minh, BrainOS, sử dụng camera và cảm biến LIDAR tiên tiến để lập bản đồ môi trường của robot và điều hướng tuyến đường. Sự kết hợp công nghệ này cũng cho phép robot tránh người và chướng ngại vật, và tìm đường thay thế nếu cần. Nếu robot gặp phải vấn đề mà nó không thể giải quyết, nó sẽ gọi cho người vận hành của mình để giúp đỡ thông qua tin nhắn văn bản.

Robot học cách điều hướng môi trường xung quanh thông qua phương pháp “dạy và lặp lại” độc quyền của Brain Corp. Một người đầu tiên lái robot dọc theo tuyến đường thủ công để dạy nó con đường đúng, và sau đó robot có thể lặp lại tuyến đường đó một cách tự động. Điều này có nghĩa là robot BrainOS có thể điều hướng môi trường phức tạp mà không cần sửa đổi cơ sở hạ tầng lớn hoặc dựa vào GPS.

Đại dịch COVID-19 đã làm thế nào để tăng tốc việc áp dụng Robot Di động Tự động (AMRs) trong không gian công cộng?

Chúng tôi đã chứng kiến sự tăng trưởng đáng kể trong việc sử dụng tự động trên toàn đội robot BrainOS khi các nhà bán lẻ và người bán lẻ tìm cách tăng cường hiệu quả lau sàn và hỗ trợ công nhân trong thời kỳ khủng hoảng sức khỏe.

Trong bốn tháng đầu năm, việc sử dụng máy lau sàn robot BrainOS tại các địa điểm bán lẻ ở Mỹ đã tăng 18% so với cùng kỳ năm trước, bao gồm cả việc tăng 24% vào tháng 4. Trong 18% tăng trưởng đó, hơn hai phần ba (68%) xảy ra trong giờ ban ngày, từ 6 giờ sáng đến 5 giờ 59 phút chiều. Điều này có nghĩa là chúng tôi đang chứng kiến các nhà bán lẻ mở rộng việc sử dụng robot sang giờ ban ngày khi khách hàng có mặt trong cửa hàng, ngoài ca tối hoặc ca đêm. Chúng tôi dự đoán sự tăng trưởng này sẽ tiếp tục khi giá trị của tự động hóa trở nên rõ ràng hơn.

Có những doanh nghiệp hoặc tổ chức chính phủ nào đang sử dụng robot Brain Corp?

Khách hàng của chúng tôi bao gồm các công ty bán lẻ hàng đầu trong danh sách Fortune 500 như Walmart, Kroger và Simon Property (SPG ) Group. Robot BrainOS cũng được sử dụng tại các sân bay, trung tâm thương mại, tòa nhà thương mại và các môi trường trong nhà công cộng khác.

Bạn có cảm thấy rằng điều này sẽ tăng sự thoải mái của công chúng xung quanh robot nói chung?

Có, nhận thức của mọi người về robot và tự động hóa nói chung đang thay đổi do đại dịch. Nhiều người (và doanh nghiệp) nhận ra rằng robot có thể hỗ trợ công nhân một cách có ý nghĩa. Khi các doanh nghiệp mở cửa lại, sự sạch sẽ sẽ cần phải là một phần không thể thiếu trong thương hiệu và hình ảnh của họ. Khi mọi người bắt đầu rời khỏi nhà để mua sắm, làm việc hoặc du lịch, họ sẽ muốn xem các doanh nghiệp duy trì sự sạch sẽ như thế nào. Sự sạch sẽ tốt hoặc kém có thể có sức mạnh để thay đổi hành vi và thái độ của người tiêu dùng.

Như chúng tôi đã thấy trong những tháng gần đây, các nhà bán lẻ đã sử dụng robot lau sàn BrainOS nhiều hơn trong giờ ban ngày, thể hiện cam kết và đầu tư của họ vào việc lau sàn cho người tiêu dùng. Giờ hơn bao giờ hết, các doanh nghiệp cần phải chứng minh rằng họ đang cung cấp một môi trường sạch sẽ và an toàn cho khách hàng và công nhân. Robot có thể giúp họ cung cấp mức sạch sẽ tiếp theo – một mức sạch sẽ nhất quán, có thể đo lường được mà mọi người có thể dựa vào và tin tưởng.

Một ứng dụng khác của Brain Corp là xe kéo giao hàng tự động. Bạn có thể cho chúng tôi biết thêm về điều này và các trường hợp sử dụng của nó?

Xe kéo giao hàng tự động , được cung cấp bởi BrainOS, cho phép giao hàng tự động của xe đẩy hàng và hàng lỏng lẻo cho bất kỳ nhu cầu giao hàng trong nhà nào, tăng cường hiệu quả và năng suất. Xe kéo giao hàng tự động loại bỏ việc giao hàng vật liệu không hiệu quả và hoạt động liền mạch cùng với công nhân trong khi điều hướng an toàn các môi trường phức tạp và động như cửa hàng bán lẻ, sân bay, kho bãi và nhà máy.

Một thách thức lớn đang diễn ra đối với các nhà bán lẻ – một thách thức đã được làm trầm trọng thêm bởi cuộc khủng hoảng sức khỏe COVID-19 – là duy trì mức hàng tồn kho đầy đủ trước nhu cầu từ người tiêu dùng, đặc biệt là trong lĩnh vực thực phẩm. Ngoài ra, quá trình di chuyển hàng hóa và vật tư từ phía sau xe tải, đến phòng hàng và sau đó ra kệ cửa hàng, là một quá trình tốn thời gian và tốn sức. Xe kéo giao hàng tự động nhằm giúp các nhà bán lẻ giải quyết những thách thức này, lấy gánh nặng khỏi công nhân cửa hàng và cung cấp giao hàng an toàn và hiệu quả từ điểm đến điểm mà không cần phải tốn kém hoặc phức tạp để cải tạo cơ sở.

Ứng dụng giao hàng tự động kết hợp công nghệ AI tiên tiến với thiết bị sản xuất đã được chứng minh để tạo ra các máy thông minh có thể hỗ trợ công nhân bằng cách di chuyển tới 1.000 pound hàng hóa tại một thời điểm. Dựa trên một chương trình thử nghiệm trên thực địa, xe kéo giao hàng tự động sẽ giúp nhân viên bán lẻ tiết kiệm 33 dặm đi lại mỗi tuần, có thể tăng năng suất của họ lên 67%.

Có điều gì khác mà bạn muốn chia sẻ về Brain Corp?

Brain Corp cung cấp năng lượng cho đội robot di động tự động (AMRs) lớn nhất hoạt động trong không gian trong nhà công cộng động với hơn 10.000 robot lau sàn được triển khai hoặc kích hoạt trên toàn thế giới. Theo dữ liệu mạng nội bộ, AMRs được cung cấp bởi BrainOS hiện đang cung cấp hơn 10.000 giờ làm việc mỗi ngày, giải phóng công nhân để họ có thể tập trung vào các nhiệm vụ có giá trị cao khác trong thời kỳ khủng hoảng sức khỏe này, chẳng hạn như khử trùng bề mặt tiếp xúc cao, sắp xếp lại hàng hóa hoặc hỗ trợ khách hàng.

Trong dài hạn, robot mang lại cho doanh nghiệp sự linh hoạt để giải quyết các thách thức lao động, vắng mặt, chi phí tăng cao và hơn thế nữa. Về mặt xã hội, chúng tôi tin rằng robot sẽ giành được sự ủng hộ của người tiêu dùng khi chúng được nhìn thấy thường xuyên hoạt động trong cửa hàng, bệnh viện, cơ sở y tế hoặc trong kho bãi, cung cấp hỗ trợ thiết yếu cho công nhân.

Chúng tôi cũng rất hào hứng về những gì tương lai holds cho Brain Corp. Bởi vì BrainOS là một nền tảng dựa trên đám mây có thể cơ bản biến bất kỳ xe di động nào được xây dựng bởi bất kỳ nhà sản xuất nào thành một robot di động tự động, có vô số ứng dụng khác cho công nghệ ngoài lau sàn thương mại, quét kệ và giao hàng vật liệu. Brain Corp cam kết liên tục cải thiện và xây dựng nền tảng AI của chúng tôi để cung cấp thiết bị robot tiên tiến. Chúng tôi mong đợi việc khám phá các thị trường và ứng dụng mới.

Cảm ơn bạn vì cuộc phỏng vấn tuyệt vời, độc giả muốn tìm hiểu thêm nên truy cập Brain Corp.