David Cannington, Đồng sáng lập của Nuheara – Loạt phỏng vấn

David Cannington là Đồng sáng lập và Giám đốc Tiếp thị của Nuheara, một công ty hàng đầu toàn cầu về tai nghe thông minh và thiết bị nghe cá nhân sử dụng học máy để thay đổi cuộc sống của mọi người bằng cách tăng cường khả năng nghe.

Có thể cho tôi một cái nhìn tổng quan về Nuheara?

Đội ngũ của chúng tôi tại Nuheara rất ngưỡng mộ công việc được thực hiện bởi Phòng thí nghiệm Âm học Quốc gia (NAL). NAL-NL2 là một thủ tục phi tuyến tính đã được sử dụng truyền thống để lắp đặt thiết bị trợ thính. NAL-NL2 hiện được cấp phép cho các công ty thiết bị trợ thính và sản xuất thiết bị âm học quốc tế và được sử dụng để lắp đặt nhiều thiết bị trợ thính trên toàn thế giới hơn bất kỳ hệ thống nào khác. Mặc dù vậy, số lượng thiết bị trợ thính vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu của số người bị mất thính giác.

Tổ chức Y tế Thế giới vừa báo cáo rằng hơn 1,5 tỷ người hiện đang trải qua một số mức độ mất thính giác, con số này có thể tăng lên 2,5 tỷ vào năm 2050. Ngoài ra, 1,1 tỷ người trẻ đang gặp rủi ro mất thính giác vĩnh viễn do nghe nhạc ở âm lượng lớn trong thời gian dài. Một ước tính cho thấy có khoảng 1 nghìn tỷ đô la bị mất mỗi năm do chúng ta không giải quyết được vấn đề mất thính giác một cách đầy đủ.

Công nghệ có tiềm năng kích hoạt các giải pháp cho nhóm người này. Một cuộc khảo sát năm 2020 của SeniorLiving.org đối với 644 người lớn từ 55 tuổi trở lên cho thấy rằng hơn 38% người cao tuổi bị mất thính giác không sử dụng thiết bị trợ thính cho rằng chi phí là lý do lớn nhất để tránh sử dụng thiết bị. Với cả chi phí, sự kỳ thị và sự bất tiện khi phải đến văn phòng chuyên gia thính giác để lắp đặt thiết bị trợ thính, nhu cầu về các giải pháp giá cả phải chăng và dễ tiếp cận càng lớn hơn cho hơn 30 triệu người ở Mỹ alone những người có thể được hưởng lợi.

Đó là lý do chính tại sao Nuheara đã phát triển hệ thống cá nhân hóa Ear ID ™ sử dụng thuật toán máy học NAL-NL2. Hệ thống này cho phép người tiêu dùng đánh giá sức khỏe thính giác của họ từ sự thoải mái của ngôi nhà của họ và cho phép trải nghiệm thính giác cá nhân của họ thích nghi với môi trường của họ.

Có thể cho tôi biết câu chuyện về sự hình thành của công ty khởi nghiệp này?

Đồng sáng lập của tôi, Justin Miller và tôi, trước đây đã làm việc cùng nhau tại Sensear, một công ty tạo ra các giải pháp thính giác thông minh cho công nhân công nghiệp. Đó là nơi chúng tôi nhận ra rằng thị trường tiêu dùng cần nhiều giải pháp thông minh và sáng tạo hơn để giải quyết nhu cầu chưa được đáp ứng của những người bị mất thính giác từ nhẹ đến trung bình.

Vào năm 2015, chúng tôi bắt đầu giải quyết vấn đề này với Nuheara. Với chiến dịch gây quỹ đầu tiên của chúng tôi vào năm 2016, đã huy động được 1 triệu đô la Úc, chúng tôi đã thành công trong việc tạo ra sự quan tâm đến chiếc tai nghe không dây thực sự đầu tiên của chúng tôi có tên là IQbuds, mà chúng tôi đã gửi đến người dùng ở hơn 80 quốc gia trên toàn thế giới.

Chúng tôi tiếp tục xây dựng các thế hệ sản phẩm tiếp theo đã giành được nhiều giải thưởng. IQbuds BOOST là sản phẩm của chúng tôi, giới thiệu NAL-NL2 và Ear ID ™, quy trình sáng tạo và đổi mới của chúng tôi để hiệu chỉnh trải nghiệm thính giác được cá nhân hóa. IQbuds BOOST đã giành được nhiều giải thưởng từ các tạp chí công nghệ như TWICE.

Sản phẩm thế hệ thứ 3 của chúng tôi, IQbuds² MAX, được ra mắt tại CES 2020 và đã giành được nhiều giải thưởng đổi mới toàn cầu. Những giải thưởng này bao gồm Giải thưởng Sản phẩm Đổi mới nhất của Tạp chí Tài chính Úc, Giải thưởng Tai nghe không dây tốt nhất của BBC Science Focus và Giải thưởng Tai nghe tập luyện tốt nhất của Men’s Health, cùng với nhiều giải thưởng khác. Đặc biệt, IQbuds² MAX đã được Tạp chí TIME vinh danh là một trong 100 Phát minh hàng đầu của năm 2020.

Có thể định nghĩa và mô tả thính giác tăng cường là gì?

Thính giác tăng cường đơn giản là khả năng kết hợp thế giới âm thanh vật lý của bạn với thế giới âm thanh kỹ thuật số của bạn và tạo ra một trải nghiệm thính giác thực sự sinh học. Với các sản phẩm của Nuheara, người dùng có thể cá nhân hóa quyền kiểm soát họ có đối với trải nghiệm thính giác và âm thanh của họ. Sử dụng công nghệ Xử lý Tín hiệu Kỹ thuật số tiên tiến và các tính năng kiểm soát như Focus, SINC (Kiểm soát Giọng nói trong Tiếng ồn) và World EQ, người dùng có thể điều chỉnh môi trường âm thanh của họ để kết hợp với thế giới âm thanh của họ. Người đeo có thể chọn cá nhân cách nhiều âm thanh từ thế giới thực được truyền qua hoặc cách nhiều được lọc ra, và tính năng Loại bỏ Tiếng ồn Chủ động hoạt động cùng với điều này.

Làm thế nào để nâng cao nhận thức về tình huống?

Các sản phẩm của Nuheara cung cấp một loạt các kỹ thuật xử lý âm thanh cho phép người đeo nâng cao, cá nhân hóa hoặc điều chỉnh nhận thức về tình huống của họ. Focus là một tính năng sử dụng công nghệ “audio beamforming” để cô lập và tăng cường âm thanh trực tiếp trước người dùng. World EQ là một bộ điều khiển tinh chỉnh, cho phép bạn lọc ra tần số cao hoặc thấp trong môi trường của bạn. Ví dụ về tiếng ồn tần số cao không mong muốn có thể bao gồm tiếng va chạm của đĩa và kính. Ngược lại, nếu bạn ở trong một môi trường có tiếng ồn tần số thấp nặng, chẳng hạn như tiếng ồn của điều hòa không khí văn phòng, bạn có thể lọc ra tiếng bass bằng cách di chuyển bộ điều khiển được cung cấp bởi ứng dụng.

Ở đầu kia của phổ, nếu bạn muốn tắt tất cả âm thanh, các sản phẩm của Nuheara cung cấp một tùy chọn “tắt thế giới” với Loại bỏ Tiếng ồn Chủ động hỗn hợp hoàn toàn được kích hoạt. Các nhà đánh giá đã lưu ý đến chất lượng cao của “khu vực im lặng” mà tính năng này tạo ra và bình luận về cách so sánh thuận lợi với các sản phẩm tương tự được cung cấp bởi các thương hiệu công nghệ khác nổi tiếng.

Làm thế nào để tai nghe hỗ trợ loại người tiêu dùng nhạy cảm với âm thanh?

Trung tâm Thính giác tại Đại học Johns Hopkins ước tính rằng khoảng 37 triệu người Mỹ có mất thính giác có thể được phân loại là nhẹ hoặc trung bình. Khoảng hai phần ba tất cả các trường hợp mất thính giác xảy ra ở những người dưới 65 tuổi. Thậm chí còn đáng báo động hơn là ngày nay, 1 trong 5 thiếu niên (từ 12 đến 19 tuổi) có mất thính giác ở một hoặc cả hai tai do nghe nhạc quá to, bệnh tật, thuốc hoặc di truyền. Điều này đã được ghi lại trong nghiên cứu thính giác rằng sức khỏe thính giác được cải thiện giúp cải thiện trí nhớ, khả năng giữ và chức năng não. Mất thính giác không được giải quyết là nguyên nhân lớn thứ ba gây ra năm sống với khuyết tật trên toàn cầu. Người lớn tuổi bị mất thính giác không được điều trị có thể phải chịu chi phí chăm sóc sức khỏe lớn hơn 46% so với những người nhận được sự hỗ trợ họ cần, theo một nghiên cứu năm 2018 của Trường Y tế Công cộng Johns Hopkins Bloomberg. Trong một thập kỷ, những chi phí này có thể lên tới 22.434 đô la mỗi người. Mất thính giác nhẹ có thể làm tăng gấp đôi nguy cơ một người trưởng thành bị sa sút trí tuệ; mất thính giác trung bình có thể làm tăng gấp ba lần nguy cơ này.

Ở Mỹ, ước tính có khoảng 5% trẻ em ở độ tuổi đi học, hoặc 2,5 triệu trẻ em, có rối loạn xử lý âm thanh, một vấn đề nhạy cảm với âm thanh mà chúng tôi đang tìm thấy ngày càng nhiều phụ huynh mua sản phẩm của Nuheara để giúp con họ. Một số ví dụ bao gồm phụ huynh của Jordan và Kai. Tỷ lệ thực sự có thể cao hơn do các trường hợp không được chẩn đoán hoặc chẩn đoán sai. Khoảng 15% cựu chiến binh sống với APD do tiếp xúc với tiếng nổ.

Khoảng 11% người Mỹ báo cáo bị ù tai, hoặc tiếng chuông trong tai. 25% người trưởng thành Mỹ đã trải qua ù tai kéo dài ít nhất 5 phút trong năm qua. Trong một trong những nghiên cứu lớn nhất từng được thực hiện về các vấn đề thính giác liên quan đến nhạc sĩ, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng nhạc sĩ có khả năng bị ù tai cao hơn 57% do công việc của họ. Một loại nhạy cảm với âm thanh khác là hyperacusis. Một nghiên cứu gần đây năm 2016 được công bố trên Tạp chí Tiếng ồn và Sức khỏe cho thấy rằng 9,2% người trưởng thành có thể bị tự báo cáo hyperacusis.

Trăm người dùng hài lòng trên khắp thế giới đã báo cáo về cách sản phẩm của Nuheara giúp họ với tất cả các vấn đề này và nhiều vấn đề khác. Chúng tôi đã có một số người dùng chia sẻ những câu chuyện cá nhân hấp dẫn về việc đối phó với các vấn đề sức khỏe ít được biết đến như bệnh Minere, thường ảnh hưởng đến ít hơn 0,2% dân số Mỹ nhưng có thể có tác động tàn phá đến chất lượng cuộc sống.

Làm thế nào máy học được sử dụng để tăng cường thính giác?

Tất cả các thiết bị thính giác thông minh của chúng tôi đều đi kèm với một tính năng gọi là Ear ID ™, tạo ra một hồ sơ thính giác cá nhân độc đáo bằng cách đánh giá khả năng thính giác của người dùng. Quá trình này tích hợp công thức kê đơn NAL-NL2 được công nhận trong ngành. Sử dụng chức năng Trí tuệ nhân tạo thông qua mạng nơ-ron, Ear ID ™ sau đó tự động hiệu chỉnh các thiết bị thính giác của chúng tôi, tương tự như loại trải nghiệm lắp đặt mà bạn có thể gặp phải khi đến thăm một chuyên gia thính giác.

Những thách thức kỹ thuật hoặc máy học lớn nhất trong thính giác tăng cường là gì?

Đội ngũ kỹ sư của Nuheara đã kết hợp đủ hỗ trợ cho các thuật toán mạng nơ-ron kết hợp với nhiều microphone cung cấp xử lý âm thanh và loại bỏ tiếng ồn chủ động tất cả trong một hình thức tai nghe không dây thực sự. Chúng tôi đã nhận được phản hồi từ một số nhà đánh giá đã lưu ý rằng việc có ANC trong một hình thức tai nghe không dây nhỏ gọn là không bình thường.

Thị trường tiềm năng cho các thiết bị hỗ trợ thính giác là bao lớn?

Có một khoảng cách đáng kể giữa số lượng người ngày càng tăng bị mất thính giác trên toàn thế giới (xem báo cáo của WHO) và tốc độ phân phối / tăng trưởng sản phẩm của thiết bị trợ thính. Các nhà phân tích như IDC đã lưu ý vào năm 2020 rằng việc bán thiết bị hỗ trợ thính giác đã thúc đẩy sự tăng trưởng của lĩnh vực thiết bị đeo, với thiết bị hỗ trợ thính giác chiếm 60% doanh số thiết bị đeo trong một số quý. Điều này trái ngược với doanh số thiết bị trợ thính, đã giảm 58% hàng năm trong quý thứ hai của năm 2020.

Sản phẩm mới nhất được ra mắt là IQbuds² MAX, người tiêu dùng có thể mong đợi gì từ sản phẩm này?

IQbuds² MAX cung cấp một trải nghiệm thính giác được cá nhân hóa, được điều chỉnh thông qua EarID. Ngoài ra, người đeo sẽ tận hưởng một “khu vực im lặng” chất lượng cao được tạo ra bởi Loại bỏ Tiếng ồn Chủ động hỗn hợp và một trải nghiệm nghe nhạc chất lượng cao đã trở thành tính năng yêu thích của một số nhà đánh giá công nghệ. Người dùng có thể bật và đồng bộ hóa thiết bị thính giác của họ với các trợ lý giọng nói và truy cập vào cuộc gọi không cần dùng tay, tất cả thông qua giao diện điện tử tiêu dùng được trao giải thưởng.

Có điều gì khác mà bạn muốn chia sẻ về Nuheara?

Nuheara đang trên một sứ mệnh làm cho sức khỏe thính giác trở nên giá cả phải chăng và dễ tiếp cận cho nhu cầu chưa được đáp ứng của người dùng bị mất thính giác từ nhẹ đến trung bình và làm cho sản phẩm trở nên dễ tiếp cận và giá cả phải chăng hơn cho nhiều người.

Đội ngũ của chúng tôi đã nghe từ hàng nghìn người dùng thuộc các nhóm tuổi khác nhau về cách sản phẩm của chúng tôi đã tạo ra sự khác biệt cho họ. Từ những người đánh giá có “mất thính giác ẩn” đến những người dùng để lại bình luận đầy nhiệt huyết và chấm than trên trang web của chúng tôi, điều này làm ấm lòng chúng tôi khi thấy sản phẩm của chúng tôi đang tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của người dùng. Điều này bao gồm cả những phụ huynh tìm thấy sự hỗ trợ mà sản phẩm của chúng tôi mang lại đã tạo ra tác động cho con họ bị rối loạn xử lý âm thanh và các thách thức xử lý cảm giác khác.

Cảm ơn vì cuộc phỏng vấn tuyệt vời, tôi thực sự thích tìm hiểu thêm về sản phẩm thay đổi cuộc sống này, những người đọc muốn tìm hiểu thêm nên truy cập Nuheara.