Valeria Kogan, PhD, Fermata’nın Kurucusu ve CEO’su – Röportaj Serisi

Valeria Kogan, PhD, Fermata’nın Kurucusu ve CEO’su, 2022’de Forbes’un “30 Under 30” listesine seçilmiştir. Valeria, biyoteknoloji ve inovasyonda kanıtlanmış bir geçmişe sahip bir seri girişimcidir. Fermata ve biyoteknoloji firması Smartomica‘nın kurucusu olarak, Valeria bilimsel uzmanlığını endüstrileri dönüştürme vizyonu ile birleştiriyor.

Fermata, bilgisayar görüşü çözümleri ile tarım sektörünü devrimleştiriyor. Bayrağındaki platformu, Croptimus™, 24/7 otomatik olarak pest ve hastalıkları tespit ediyor, yetiştiricilerin tozlu mildiyö, sürgün çürümesi ve mozaik gibi sorunları büyümeden önce belirlemelerine yardımcı oluyor. Tarım uzmanlarını sorunlara odaklanmaya ve verimi en üst düzeye çıkarmaya olanak tanıyan Fermata, yetiştiricilere kontrol edilen ortamlarda veya açık alanlarda çözümler sunuyor.

Siz biyoinformatik ve kanser araştırmalarından tarım teknolojilerine geçiş yapmayı nasıl düşündünüz? Smartomica deneyiminiz Fermata’nın kurulmasına nasıl etkiledi?

Benim biyoteknolojiden tarım teknolojilerine geçişim oldukça tesadüfi oldu. Tanıdıklarımın tanıdıkları, domates üreticileri, birlikte tarım alanında AI uygulamaları üzerine beyin fırtınası yapmak için bir AI uzmanı arıyorlardı. Derin öğrenme o zamanlar teknoloji alanında büyük bir heyecan yaratmıştı ve tıbbi alanda radyolojide bilgisayar görüşü aracılığıyla uygulamaları bulunuyordu. Çevremdeki herkes bundan bahsediyordu, bu nedenle tarım uzmanlarının gösterdikleri bitki sağlık sorunlarını gördüğümde – gerçek zamanlı olarak tespit edilmesi gereken görsel olarak tespit edilebilecek sorunlar – hemen anlamış oldum. Tıbbi alanda edindiğim bilgiyi tarıma taşımak fikri oluştu.

AI ve biyoteknoloji alanında geçmişiniz var. Tarım sektörüne bu teknolojileri uyarlamakta hangi zorluklarla karşılaştınız?

Sanırım dijital bir ürünle geleneksel bir endüstriye gelen herkes aynı düzeyde direnişle karşılaşıyor. Ancak dışarıdan gelen biri olarak daha zor. Benim yaklaşımım alçakgönüllü olmak ve şirketimin bilgilerini insanlara yardım etmek için uygulamak, onlara ne yaptıklarının yanlış olduğunu ve bizim nasıl doğru yapabileceğimizi söylemek yerine. Her yetiştiriciyle yapılan her konuşmadan öğreniyoruz ve teknolojinin gereksiz yere bağlanmadan çiftçinin ihtiyaçlarına öncelik veriyoruz ve ürünümüzü buna göre ayarlıyoruz.

Fermata, mahsul kaybını ve pestisit kullanımını azaltmaya odaklanıyor. Bu fikrin tarım topluluğundaki ilk tepkisi nedir ve AI destekli çözümleri benimsemeleri için paydaşları nasıl ikna ettiniz?

İlk tepki imkansız olduğu yönündeydi. 5 yıl içinde çok şey değişmediğini söyleyebilirim. Erken benimseyicilerden büyük destek görüyoruz ve daha geniş kitlelerden endişeler duyuyoruz. Müşterilerimizin teknolojiye inandıklarını ve sadece para ödemekle kalmadıklarını, pazarın geri kalanı için örnek teşkil ettiklerini görüyoruz. Yapabileceğimiz en iyi şey ürünün kendisiyle konuşmak.

Croptimus™, uydu görüntüleri, sensörler ve AI modelleri gibi çoklu veri kaynaklarını nasıl entegre ediyor ve yetiştiricilere eyleme geçirilebilir içgörüler sunuyor?

Şu anda, bitki sağlığını analiz etmek ve pest, hastalıkları, beslenme sorunlarını ve diğer sorunları tespit etmek için sadece kamera görüntülerinden elde edilen görsel verileri kullanıyoruz. Ancak AI sektöründeki yeni gelişmeler, daha yüksek tespit kalitesi ve öngörülü analitik için bize katacakları faydaları anlamamıza yardımcı oluyor. Şu anda sadece bazı projelerde iklim verilerini kullanıyoruz, ancak 2025’te bunun ötesine geçmeyi planlıyoruz.

Fermata’nın erken pest ve hastalık tespit yetenekleri diğer AgTech çözümlerinden neleriyle farklı?

Bizi farklı kılan birkaç şey var. İlk olarak, son 5 yıl içinde müşterilerimiz ve kendi Ar-Ge tesisimiz aracılığıyla bitki görüntüleri konusunda delice bir veritabanı oluşturduk. Ayrıca, dikkatli bir şekilde eğitilmiş iç etiketleme ekibimiz vardı. Dünya çapındaki tarım uzmanları ağı ile birlikte, yüksek kaliteli bir veri seti oluşturmamıza yardımcı oldu. Makine öğrenimi konusundaki derin anlayışımız ve ürün vizyonumuz, bunun üzerine yararlı ve basit bir ürün oluşturmamızı sağladı.

AI ve bilgisayar görüşü hızla ilerliyor. Fermata, bu rekabetçi ortamda teknolojisini nasıl güncel tutuyor?

Fermata’da, yüksek kaliteli ve esnek veri etiketlemesini sağlamak için tarım uzmanları ve veri bilimcilerini bir araya getiren veri odaklı bir yaklaşım izliyoruz. Rekabetçi kalmak için çeşitli veri kümelerine yatırım yapıyoruz ve ihtiyaç duyulduğunda ortaklarla işbirliği yaparak yaptığımız şeyin en iyisi olmaya odaklanıyoruz.

Sürdürülebilirliği birincil hedef olarak vurguladınız. Fermata’nın teknolojisini, küresel gıda israfını azaltma ve çevresel zararı en aza indirme çabalarına nasıl etkilediğini görüyorsunuz?

Çiftçilerin pest ve hastalıkları zamanında tespit etmelerine yardımcı olarak, kayıpları önler, gıda israfını azaltır ve pestisit kullanımını azaltırız. Bu, iklim değişikliği ortamında özellikle önemlidir. Çok sayıda yetiştirici, daha önce bölgelerinde görmedikleri yeni pest veya hastalıklarla karşı karşıya kalıyor. Bu nedenle, erken tespit ve müdahale stratejilerini ayarlamalarına yardımcı olmak için yardım sağlamak çok önemlidir.

10 milyon dolarlık A Serisi finansman elde etmek önemli bir dönüm noktası. Bu finansman, Fermata’nın vizyonunu nasıl hızlandırır ve büyüme için öncelikli hedefleriniz nelerdir?

Bu parayı, “Tarımın Gözleri”nden “Tarımın Beyni”ne geçmek için kullanmayı planlıyoruz, platformumuza daha fazla veri kaynağını entegre ederek ve pest ve hastalıkların ötesine geçerek ürün yelpazemizi genişletiyoruz. Canada ve Hollanda gibi belirli pazarlara ve domates gibi ürünlere odaklanarak bu segment için önemli bir pazar payı elde etmek ve bunu diğer bölgeler ve ürünler için tekrarlamak öncelikli hedeflerimiz arasında.

Robotik veya IoT gibi ortaya çıkan teknolojilerin Fermata’nın gelecekteki inovasyonlarında nasıl bir rol oynayacağını görüyorsunuz?

Robotik ve IoT’deki gelişmelerin Fermata’ya büyük değer katacağına inanıyorum, çünkü bu şirketler potansiyel ortaklarımız. Veri toplamak için yeni yolları ve tesis içinde fewer sensör ve kamera kullanarak aynı hedeflere ulaşmak için otomatik çözümleri görmek istiyoruz.

Fermata için neler geliyor? Belirli ürünler, bölgeler veya teknolojiler var mı ki bunları önümüzdeki yıllarda keşfetmeye özellikle heveslisiniz?

2025’te öncelikle Kanada ve Hollanda’daki domates üreticilerine odaklanacağız, ancak bunu takiben hizmetlerimizi diğer sebzeler gibi salatalık, biber, çilek ve üzüm gibi ürünlere genişletmeyi planlıyoruz. Umarım küresel pazarlara yeni ürünlerle 2025’in sonunda ve 2026’da gireceğiz. Teknolojiler açısından, pest ve hastalıkların ötesine geçerek verimi tahmin etmek, polinasyon verimliliğini değerlendirmek ve çiftçilerin AI’dan yardım takdir edecekleri diğer heyecan verici görevleri hedefliyoruz.

Harika röportaj için teşekkür ederiz, daha fazla bilgi öğrenmek isteyen okuyucular Fermata‘yı ziyaret edebilir.